「哼，說嘞比唱嘞還好聽！」茶肆角落，一個聲音突然響起，帶著壓抑的怒氣。眾人望去，是個三十來歲的漢子，面容黧黑，手上有厚繭，像是幹慣了力氣活的，此刻卻緊握著粗瓷茶碗，指節發白。「劉豫是狗，難道他背後嘞主子就是菩薩了？這七年，河南人都是咋死嘞？戰死嘞、餓死嘞、被擄到北邊當奴隸嘞爺們、到浣衣院給韃子下崽嘞娘們、都再沒音信嘞！哪一樁後頭沒有真女真嘞影子？劉家父子，不過是替他們幹盡了髒活、背盡了罵名嘞看門狗！如今眼看南邊壓力大了，嶽爺爺要打過來了，明國那邊又不好惹，就把這看門狗宰了吃肉，換個‘為民除害’嘞名頭，就想收買人心？呸！卸磨殺驢，當誰看不穿？」
他越說越激動，旁邊有人急忙拉扯他衣袖：「李三哥，可不敢胡說！小聲點！」
那李三哥卻甩開手，眼眶有些發紅：「俺爹就是被徵去修黃河堤，活活累死到工地上了！說是防明國，可那堤後來是誰掘開嘞？……如今倒成了劉豫一個人嘞罪過！俺看這金人，未必就站得穩！嶽爺爺嘞兵馬都過汝州了！他們急著收編綠鍪軍，接管城池，還不是怕後院起火！」
茶肆裡一片寂靜。王婆子抹桌子的手停了停。周賬房垂下眼簾，吹了吹茶沫，無人察覺他耳朵細微地動了一下。
李三哥的話，戳破了一層窗戶紙，但也引發了新的、更深的迷茫和分裂。
一個一直沉默的老書生，顫巍巍開口，帶著讀書人特有的憂慮：「嶽少保若能光復汴京，自是萬千之喜，重見天日。屆時，禮樂衣冠，或可復見……只是，聽聞岳家軍軍紀嚴明，終究是王師，這‘宋’嘞法度規矩，怕是也要回來嘞。」
他這話，讓一些懷念舊日「秩序」的人心生漣漪，卻也引來了反駁。
「宋嘞法度規矩？」一個年輕的、曾在南邊跑過小買賣的夥計忍不住插嘴，他見識似乎廣些，「老先生，您可知南邊如今是啥光景？不是臨安，是明國！俺在亳州見過明國嘞兵和官，他們不興磕頭，見面行啥‘舉手禮’！女人能當街走路、做工、甚至當官！田畝、商稅、讀書，規矩全和咱以前知道嘞不一樣！他們那邊，沒恁些老爺，也沒恁些‘禮’！嶽爺爺嘞兵是好，可他們上頭，終究是成都那個官家和朝廷，那邊……」他搖搖頭，沒說下去，但意思明顯——趙宋那套，未必比金國好多少，甚至可能更僵化。
「荒謬！牝雞司晨，乾坤顛倒！」老書生氣得鬍子發抖，「此乃取禍之道！禮崩樂壞，何以立國？嶽元帥乃忠義楷模，必是尊奉朝廷，匡扶正統！」
「正統？能讓咱吃飽飯，不隨便拉人去死，就是好正統！」挑夫漢子悶悶道。
「明國那邊……聽說做工嘞、種地嘞日子是好過，可他們不信孔孟，搞啥‘實學’，這……這祖宗之道還要不要了？」布販子也糾結起來。
「嶽爺爺來了，至少能趕走金虜！這是大節！」
「趕走了又咋樣？再來個張邦昌、劉豫？或是回到以前那樣，官老爺照樣欺壓？」
茶肆裡的爭論漸漸偏離了最初對金人的恐懼或期盼，變成了對兩種截然不同的「未來」的模糊想象與激烈爭辯。一方是基於記憶與文教，對「王師北定」、「恢復舊觀」的深切期盼，哪怕那舊觀並不完美；另一方則被明國傳來的、零碎卻驚人的新事物所吸引或恐懼，對完全陌生的秩序感到迷茫。
他們爭論著岳家軍的「仁義之師」背後代表的傳統秩序，與明國那種據說「無君無父」般新秩序孰優孰劣，卻都看不清前路，只能在焦慮中彼此說服或爭吵。
沒有人注意到，角落裡的周賬房不知何時已悄然離去。也沒有人發現，茶肆外對面巷口，一個蹲著曬太陽的乞丐，耳朵朝著茶肆方向，手指在破碗邊無意識地敲擊著某種節奏。
王婆子重新開始抹桌子，眼皮耷拉得更低，彷彿什麼都沒聽見。只是那抹布在粗糙的桌面上來回摩擦的聲音，單調而綿長，蓋過了茶肆內漸漸低下去、卻更深沉的紛擾。
開封城的街巷裡，類似的私語、爭論、迷茫在無數個角落滋生。黏竿處的耳目像蜘蛛一樣，編織著無形的網，捕捉著這些聲音，將其分門別類：哪些是可用之人的蠢蠢欲動，哪些是必須清除的「頑固懷宋者」，哪些又是對明國那套邪說產生了危險好奇的「不安定種子」。
茶肆外，夏日的陽光白得刺眼，曬得青石板路發燙。遠處，金軍巡邏隊的皮靴聲整齊而沉重地傳來，嗒，嗒，嗒，敲打著開封城尚未癒合的傷口，也預示著某種新的、或許更加複雜的桎梏，正在緩緩合攏。
劉豫父子被套上囚車，準備押離皇宮。經過宮門時，完顏宗弼策馬靠近囚車，用馬鞭輕輕抬起劉豫死灰般的臉，示意他聽。
外面街巷傳來的、那並不熱烈卻持續不斷的鞭炮聲，隱隱約約的人聲嘈雜，清晰可聞。
完顏宗弼俯下身，聲音不高，卻帶著刺骨的寒意，一字一句地釘進劉豫耳中：「聽見了麼，劉彥遊（劉豫字）？」
「七年前，靖康難，二帝北狩，汴京城破之日，滿城縞素，哭聲震天。」
「今日，你齊國覆滅，你父子成了階下囚。」
「這滿汴京的百姓……」他頓了頓，鞭梢劃過那些隱約傳來的、並非哭聲的聲響，「可有一人，為你這‘大齊皇帝’……流半滴眼淚？可有一人，覺得你這‘齊國’，值得留戀片刻？」
劉豫渾身劇震，瞳孔徹底渙散，最後一絲血色也從臉上褪去。他嘴唇哆嗦著，望向宮門外那片他曾以為屬於他的城池和天空，目光空洞，再也發不出任何聲音。
囚車軋過御道，駛出宮門，匯入開封街頭那混雜著鞭炮硝煙、塵土、糧食氣味以及無數複雜目光的、詭異的「慶典」氣氛中。偽齊七年的荒唐鬧劇，在這一天，以一種被其主子親手扼殺、並被其子民以沉默和些許雜音「送行」的方式，倉促而徹底地落下了帷幕。
金國的狼頭大旗，取代了綠底狗頭旗，插上了開封城頭，它不僅要接管土地和糧倉，更要開始梳理、引導、分化乃至鎮壓這片土地上紛亂的人心。
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