他們活下來了，而且站穩了腳跟。稻子一季一季地種，孩子一年一年地長，西貢的規模也在一點一點擴大。從最初的簡易窩棚，到現在有了像樣的街道、集市、作坊，甚至開始有了磚瓦建築。
可是，然後呢？
北方的陰影無處不在。明國的商船每來一次，就帶來更多的新奇貨物，也帶走更多的稻米、香料和木材。明國的工匠偶爾會「應邀」來指導水利或建築，他們隨口說出的技術細節，讓本地的匠人目瞪口呆。明國的書開始流入，雖然目前還只是農工雜學，但誰知道以後呢？
更可怕的是那種無形的比較。所有人都知道，同樣是被明國掌控，北邊的交州現在是什麼樣子——鐵路、電報、電燈、工廠……而西貢，還在用牛車，靠驛馬傳信，點油燈照明。
杜倚蘭不怕艱苦。她能帶著二百萬人南遷，就做好了吃苦的準備。
她怕的是，在艱苦中漸漸被遺忘，被拋棄，被那種更高階的文明無聲無息地融化、吞噬。怕的是子孫後代有一天會問：我們為什麼還要守在這裡，守著這些落後的東西？為什麼不去北邊，去有電燈、有鐵路、有工廠的地方？
夜風吹來，帶著湄公河特有的水汽和遠處叢林的溼意。
杜倚蘭抬起頭，看向星空。南洋的夜空清澈，星河浩瀚。那些星星千百年不變，照耀過升龍的宮殿，也照耀著西貢的茅屋。
「至少，」她輕聲自語，彷彿在說服自己，「這片星空，是和李朝時一樣的。」
宮牆下，傳來打更的聲音——這是從北方帶來的習慣。更夫用芒語喊著：「天乾物燥，小心火燭～」
聲音在夜色中傳得很遠，漸漸消散在風聲和蟲鳴裡。
西貢的夏夜，就這樣深沉下去。燈火漸次熄滅，人們進入夢鄉。明天，太陽還會照常升起，熱浪還會席捲一切，碼頭還會忙碌，市集還會喧囂，農田裡的稻子還會在溼熱中生長。
果然，粵南國的歲月靜好沒有維持太久，高棉的毗耶陀補羅鍊銅廠投產後，汙染順流而下，速度比任何人預想的都快。
湄公河在進入粵南國境內後，被當地人稱為「九龍江」。其下游三角洲水網密佈，土地肥沃，是粵南立國的根基，西貢城便坐落在其中一條主要水道——西貢河之畔。
最先察覺異常的是三角洲最北端芹苴地區的漁民。五月末，他們發現漁獲銳減，網上來的魚許多眼睛渾濁，魚鰓潰爛。接著是沿岸種植水稻與果園的農人，用河水灌溉後，秧苗出現黃斑，果樹落葉。
恐慌在六月中旬蔓延到西貢城郊。城西的皇家制陶坊率先停產——他們依賴河水淘洗陶土，但近日取來的水沉澱後總泛著怪異的金屬光澤，燒出的陶器釉面出現不可控的斑點。接著，城內的十幾口公共水井相繼傳出異味，井壁滲出藍綠色結晶。
粵南國鴻臚寺在接到第十起民間訴狀後，終於派出了調查使團。使團溯九龍江而上，沿途取樣。水樣在隨行明國化學師（粵南以每年五百明元僱傭的顧問）的簡易檢測下，很快得出了結論：水中銅、硫化物含量嚴重超標，源頭指向高棉境內。
七月初三，粵南女王杜倚蘭在西貢王宮召見了緊急返回的高棉駐粵南商務代表毗闍耶。
會見地點沒有選在正式大殿，而是在王宮側翼的臨水書齋。杜倚蘭一身素色常服，未戴冠冕，但眉宇間的寒意讓毗闍耶入內便拜伏在地。
「毗闍耶大人，」杜倚蘭的聲音平靜，卻帶著不容置疑的鋒利，「請爾看窗外。」
毗闍耶抬頭，透過雕花木窗，能看到不遠處的西貢河碼頭。往日此時正是船隻往來裝卸的繁忙時刻，此刻卻異常冷清，只有幾艘小船停泊。河面上漂浮著些許死魚，在午後的陽光下泛著慘白的光。
「我粵南立國不過數載，根基全賴此九龍江水系哺育。如今河水汙濁，農田受損，百姓惶惶。」杜倚蘭緩步走到書案前，拿起一份奏報，「鴻臚寺的檢測文書在此，明國化學師簽字畫押。汙染源，直指貴國毗耶陀補羅銅礦。」
毗闍耶汗出如漿：「陛下明鑑，我高棉絕無故意汙染友邦水源之意！銅礦擴建，實為兩國互利之業，產出之銅材，亦有供應粵南船廠、工坊……」
「互利？」杜倚蘭打斷他，第一次提高了聲調，「我粵南的稻米減產，漁戶破產，陶坊停工，百姓汲水需遠赴十里之外——此便是貴國口中的‘互利’？」
她將奏報擲於案上：「朕給爾兩條路。其一，銅礦立即停產，待貴國建成完善淨水之制，經我方查驗合格後，方可復工。其二——」
杜倚蘭頓了頓，目光如刀：「若貴國以‘國策大事’為由，不能停產，則須補償我粵南損失。自即日起，凡經九龍江水道運出之高棉貨物——尤其是毗耶陀補羅所產銅器——入我粵南口岸，關稅加倍。此項加徵，直至河水復清、損失償清為止。」
毗闍耶臉色煞白。關稅加倍！高棉如今近四成出口貨物（銅器、木材、稻米）需借道九龍江-西貢河出海，轉運至西港或直航大明。若關稅翻倍，利潤將蕩然無存，甚至會倒貼！
「陛下！」他叩首哀求，「關稅之事，可否容外臣稟報我主，再行商議？或可商議其他補償方式……」
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。游下回送，價代的罪贖為作將又，的鑄金赤這用們他而。河大的人萬千育哺條這了渾染終最，囪煙了黑染，火爐了紅染，出流中山的棉高從金赤
」。狀形的杯酒備責卻，酒苦的造釀己自下飲們我「：子句的人詩斯波首一過念曾娘法，時堂學海上在起想他。眼上閉安世闍
。味滋的酒那了到嚐他，裡夜的江龍九這在，今如。瞭明甚不他時當
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