富國島經互銀行分行坐落於島嶼北側新規劃的「金融街」上，是一座三層高的磚石混合建築，樣式簡潔，線條硬朗，與島上蔥鬱的熱帶風光形成鮮明對比。分行長蔡賢的辦公室在頂層，透過寬大的玻璃窗，可以俯瞰繁忙的港口和遠處碧藍的海面。室內陳設樸素實用，除了必要的桌椅書櫃，最顯眼的便是牆上那幅巨大的《南洋資源與航線概圖》，以及書桌上那臺需要手搖發電的黑色軍用電報機。
蔡賢年近四十，出身嶺南商賈之家，早年在明海商會從基層賬房做起，因精於計算、作風嚴謹且通曉數種南洋土語，在「柔佛森林體系」確立後，被擢升至此關鍵位置。他深知富國島分行不僅是吸儲放貸的金融機構，更是大明經濟力量嵌入南洋腹地的觸角與感測器，責任重大。
這一日，他剛剛稽核完一份來自三佛齊的成衣印染廠二期貸款申請，揉了揉發澀的眼睛，秘書便敲門通報，有客來訪。
「泰國商人，頌提·乍侖蓬，自稱受素可泰商會委託，有要事求見分行長，商討加入『體系』事宜。」秘書遞上一張製作考究、帶有泰式紋樣的拜帖。
泰國？那個由北面大理傣族南下新立的王國？蔡賢眉頭微挑。柔佛會議期間，此人也曾作為泰國代表出席，言辭謙卑，對明國商品讚不絕口，給蔡賢留下過「過分圓滑」的印象。此刻主動上門要求「加入體系」，所圖為何？
「請他進來。」蔡賢整了整身上的棉布中山裝，坐直身體。
片刻後，頌提·乍侖蓬在秘書引導下步入辦公室。他今日換了一身更正式的泰式絲綢長衫，顏色低調，臉上依舊是那副恰到好處的、混合著恭敬與熱切的笑容。
「蔡行長，冒昧打擾，還望海涵。」頌提·乍侖蓬雙手合十，行了一禮，姿態放得很低。
「頌提先生不必客氣，請坐。」蔡賢指了指對面的椅子，語氣平和，帶著職業化的距離感，「聽聞先生代表素可泰商會有要事相商？」
「正是，正是。」頌提·乍侖蓬坐下，身體微微前傾，顯得誠懇而急切，「不瞞蔡行長，自柔佛歸來，我國上下，尤其是商界同仁，無不為大明天朝之恢弘氣象、為方首相高瞻遠矚之『森林體系』所震撼！此乃互利共贏、福澤萬邦之盛舉！我泰國雖僻處南陲，立國未久，亦心嚮往之，日夜期盼能得附驥尾，為體系添一磚一瓦，亦使我泰國百姓，能得享天朝文明之澤，商貿流通之利！」
一番話說得冠冕堂皇，情真意切。蔡賢不動聲色地聽著，手指無意識地輕輕敲擊著光滑的桌面。類似的奉承和表態，他這些日子聽得多了。
「貴國能有此心，足見遠見。」蔡賢淡淡回應，「不知貴國具體有何考量，又準備以何種方式，融入我大明主導的貿易與金融體系？」
頌提·乍侖蓬等的就是這句話。他臉上的笑容收斂了幾分，換上更為鄭重的神色，從隨身攜帶的皮質公文包裡，取出一份裝幀精美的文書，雙手奉上。
「蔡行長，此乃我國王室與商會共同擬定的《初步合作意向書》。我國深知，欲入體系，當有實績，當有貢獻，而非空口白話。」他頓了頓，加重語氣，「我國願以最大誠意，每年向天朝穩定供應巨量優質鐵礦砂！品質上乘，易於熔鍊，可解天朝各處工坊、船廠鋼鐵飢渴之憂！」
「鐵礦砂？」蔡賢接過意向書，並未立刻翻開，目光銳利地看向頌提，「據我所知，泰國境內，尤其湄南河平原，似乎並非傳統富鐵礦區。貴國這『優質鐵礦砂』，產自何處？儲量如何？運輸路徑可否保障？」
頌提·乍侖蓬似乎早有準備，應對從容：「行長明鑑。我國主要疆域確非產鐵重地。然，我國新近開拓之西部山區，以及與緬地交界處，勘得數處礦脈，品位頗佳。此乃上天賜予我大泰融入天朝體系之機緣！至於運輸，我國可動用王室象隊與內河船隻，彙集至曼谷港，再由天朝商船接駁，定能保障供應穩定。具體礦點、儲量報告及樣品，後續可呈送工部與皇家礦務局勘驗。」他刻意模糊了具體產地，將來源指向了泰國西部與蒲甘接壤的山區，那裡地形複雜，勘探不易，便於搪塞。
蔡賢沉吟著，終於翻開了意向書。裡面用漢泰雙語詳細列舉了擬供應的鐵礦砂預估年產量（數字頗為可觀）、建議的離岸價格（略低於當時明國從其他渠道進口的均價）、以及期望的結算方式（當然是以明元結算）。條件看起來，確實有吸引力。如果泰國真能穩定供應大量優質鐵礦砂，對正處在工業擴張期、對鋼鐵需求如飢似渴的明國來說，無疑是件好事。
「貴國誠意，我已看到。」蔡賢合上意向書，目光重新落在頌提臉上，話鋒卻是一轉，「不過，依我『經互銀行』援建慣例，以及資源利用最優之原則，若貴國確有穩定鐵礦來源，我大明更傾向於提供技術與貸款，直接在礦產附近或便於運輸之處，援建配套之礦石精選場、乃至小型鍊鐵廠、鍊鋼爐。如此，既可降低運輸損耗與成本，更能助力貴國建立起基礎的冶煉工業，真正將資源優勢轉化為發展實力。貴國意向書中，似未提及此點？」
這正是慕容復與頌提·乍侖蓬事先推演時，最擔心被提出的問題——明國人果然不傻，他們不僅要資源，更想控制資源加工的關鍵環節，並藉此輸出工業體系。
頌提·乍侖蓬臉上適時地浮現出惶恐與謙卑交織的複雜神色，他連忙擺手，語氣甚至帶著一絲「受寵若驚」後的不安：「蔡行長厚愛！天朝美意，實在令外臣感激涕零！只是……只是此事關乎重大，外臣不敢妄言。」
他身體前傾，聲音壓低，顯得推心置腹：「蔡行長，您也知我泰國，乃傣、孟、撣諸族新合之邦，立國不過數載，根基尚淺。國內百業待興，匠戶稀缺，更乏通曉格物之人才。冶鐵鍊鋼，乃國之重器，工序繁複，耗資巨大，非有深厚根基不可為。我泰國小國寡民，眼下實不敢有如此『非分之想』。能探得礦藏，採掘出來，洗選乾淨，供應天朝，換取些許微利，以供國用，安撫百姓，已是託天之幸，豈敢奢望一步登天，涉足那高爐鍊鐵之事？若是操作不當，徒耗天朝資材，反成笑柄，更是愧對天朝厚望啊！」
他這番話說得情真意切，將一個新興小國既渴望參與、又自知力弱、謹慎不敢貪功的形象塑造得淋漓盡致。不僅巧妙迴避了「境內並無可靠富鐵礦」的核心漏洞（因為不敢建廠，所以無需深入勘驗礦源），更以一種極其謙卑的姿態，打消了明國可能產生的疑慮——我們只想安安分分賣點原料，絕無發展重工業、挑戰天朝地位的野心。
蔡賢聽著，心中的疑慮稍減。頌提·乍侖蓬的態度符合他對一個「識時務」的南洋新興政權使者的認知。貪婪冒進者危險，但過於謙卑保守、只求穩妥利益的，反而容易控制。
「那麼，」蔡賢食指輕輕敲著意向書封面，「貴國除了供應鐵礦砂，對於融入體系，獲得『經互銀行』的援建貸款，可還有具體的方向？我大明亦願助友邦發展適宜之產業。」
頌提·乍侖蓬眼中立刻放出光來，那是一種看到切實利益時的、毫不掩飾的渴望。他搓了搓手，語氣熱切：「有！有！蔡行長，我泰國地處熱帶，水果四時不絕，芒果、榴蓮、山竹、紅毛丹……品質冠絕南洋！然保鮮不易，運輸困難，只能在當地賤賣，或任由其腐敗。若能得天朝援建，在曼谷港附近設一『熱帶水果加工廠』，學習天朝罐頭密封之術，將鮮果製成罐頭，則不僅能供應天朝市場，還能遠銷四海！此業所需匠藝相對簡易，又能充分利用我國特產，惠及廣大果農，實乃利國利民之上選！不知……不知天朝可否垂憐，賜下此類專案？我國願以最優惠之地價、最充足之原料供應配合！」
水果罐頭廠。技術要求相對較低，投資不大，能利用本地資源，解決就業，產品有銷路……確實是一個非常適合作為「工業援建」起步的專案。既能讓泰國嚐到融入體系的甜頭，又不會讓其接觸到核心的重工業技術，完全符合明國對這類「外圍藩屬」的產業定位。
蔡賢臉上露出了會議開始以來第一絲真正的、淡淡的笑容。他喜歡這種務實、可控、雙贏的提議。
「熱帶水果加工……罐頭製造……」蔡賢沉吟片刻，似乎在心中快速評估，「此事，倒有可為之處。技術、裝置、乃至初期管理，我大明均可提供支援。貸款額度、利率、建廠週期、原料收購保障、成品銷售渠道等具體細節，還需貴我雙方派員詳細磋商，訂立正式契約。」
」！難為長行讓不絕，合配力全當定國我，事之節細！福之民萬泰大我乃此！全朝天謝多！長行蔡謝多「：躬連連，過喜大蓬侖乍·提頌
。裡埃塵了到低態姿，應答口滿都求要何任的出提賢蔡對，合配為極得現表蓬侖乍·提頌。見意了換步初等管監用使的款貸元明、應供節季料原、點難技的能可廠頭罐就又人兩，間時的來下接
。接對面方國明與家專國織組快盡會諾承，去離辭告地謝萬恩千蓬侖乍·提頌。束結中圍氛的」果有富而好友「種一在談會
。點要的錄記剛剛上桌看了看又，》書向意《份那起拿回他。頭盡的街融金在失消影的蓬侖乍·提頌著看，前窗在站賢蔡
。語自喃喃他」……頭罐果水……砂礦鐵……國泰「
。技和種品的可認國明賴依始開上植種業農在國泰讓至甚，式模理管、準標產生出輸地化默移潛，業行的害無似看個這工加品食過能又，車戰濟經的明大上綁地更國泰將能既。棋好的妥穩步一是則來起看，廠頭罐果水而。實核步一進要需源來但，大很實確的砂礦鐵
。慎審的險風在潛對是也，式程的要必是這——奪定做再後」察考地實「員派續後局務礦和部工由議建會他，砂礦鐵的」區山部西「自來些那於至。上」向意作合達步初並，案專工加級初的國其宜適出提主國泰導引功「在放點重將定決他，中告報在。況的接次此報彙署濟經道海南和行總陵金向備準，機報發起拿他
。坊工的蘿菠水糖產生個一是僅僅不絕，中劃計的復容慕在，廠頭罐果水的起而地拔谷曼在將即座那，道知不更他。籤標的」產特國泰「上備準，洋南個半過繞，隻船的制控國佛上裝，來出採開隸奴度印的鐐腳著戴數無由，岸海荒蠻的」洲剛金「為稱被、外之裡千數在遠從正刻此，」砂礦鐵質優「的謂所些那，道知不並他
。滲慢慢在正味腥鐵，下之漿果的甜。所場的活見宜不些某蓋掩、的佳絕個一……至甚，紐樞的員人或」貨「殊特送輸於用以可來未個一，哨察觀個一，點據個一是將那
。」衛護隊商「名一的現出然悄中影給，筒竹小的製特個一塞，語行幾下寫速迅他。憊疲一與靜冷的後務任完種一是的之代而取，失消間瞬容笑的切熱卑謙那上臉他，後蹤跟人無認確。巷小靜僻條一拐速迅，後街融金開離在蓬侖乍·提頌而
。了用效揮發能時何，子棋的」亮趙「為名顆那看就，來下接。下落然悄經已，步一第的劃計。芒的雜複一過閃中眼，道聲低他」。師國呈面，城法正送速「
