沂水西岸的夏夜，瀰漫著河泥與腐草混合的腥氣。月光被厚重的雲層遮去大半，只在天際透出朦朧的暈黃。五條人影伏在蘆葦蕩邊緣的土坎後，一動不動已近兩個時辰。
「第三撥巡河船過去咧。」呼延綽壓低聲音，左臂因舊傷隱隱發麻，他換了個姿勢，鐵鞭橫在膝上，「戌時三班，子時換崗，金狗這遷界禁海的規矩，倒比當年緊巴多了。」
李應從懷中摸出塊懷錶——那是青島鐘錶廠去年才量產的「海鷗牌」，錶殼上已刮出細痕。他藉著微光看了一眼：「再等半個時辰。等他們換崗那碗茶工夫的空檔。」
孫立伏在最前頭，手中握著架單筒望遠鏡——軍工局的新玩意，鏡片是煙臺玻璃廠產的，雖有些氣泡，但夜裡觀百十丈外的燈火足夠了。他低聲報數：「西邊墩臺三處，每處五個人。河面上巡船兩條，每條船上八個人。帶弓弩的佔一半，剩下的拿朴刀、長槍。」
「沒瞅見火銃？」彭玘問。
「沒。這兒離前線二百里，金狗好銃都調去淮北咧。」孫立放下望遠鏡，「倒是省心咧。」
王霜一直沒說話。她伏在隊伍最右側，手中攥著柄短弩，弩機經過改造，加裝了燕青從金陵帶來的偏心輪，省力三成，射程卻增了二十步。她目光掃過河對岸黑黢黢的山巒輪廓——那就是沂蒙山。
半個時辰後，河面上傳來隱約的呼喝聲與船槳擊水聲。換防的時候到了。
「走！」五人如狸貓般滑下土坎，撲入冰涼的河水中。他們沒用船——目標太大，且這段沂水西岸被金軍砍光了樹木，一覽無餘，唯有泅渡。呼延綽將鐵鞭用油布裹緊繫在背上，率先潛入水中。其餘四人緊隨其後。
河水比想像中湍急。六月的沂水因上游降雨已開始漲水，暗流裹挾著枯枝敗葉打在身上。王霜咬著牙，她水性在五人中最差，全憑一股勁撐著。忽然腳下一絆，竟是段沉在水底的鐵蒺藜網——金軍防人泅渡設的。她心頭一緊，正要掙扎，前方彭玘回身拽住她胳膊，另一手已抽出腰間短刀，幾下割斷纏住她腳踝的鐵刺。
不過十餘丈寬的河道，卻遊得驚心動魄。對岸傳來巡卒的說話聲，近在咫尺。
「……真他娘晦氣，這大半夜的還得泡在河邊。」
「少廢話，上頭說了，南邊的明狗可能要往北打，這些日子都精神著點！」
「往北打？打這兒？這窮山溝子……」
聲音漸遠。五人終於觸到東岸泥灘，溼淋淋爬上岸，迅速隱入岸邊殘存的灌木叢中。李應擰著衣角的水，低聲道：「得趕快進山。這兒離平邑縣不到二十里地，天一亮，巡邏隊就該出城了。」
他們不敢走官道，只循著獵戶踩出的獸徑往東北方向摸去。夜色中的沂蒙山，像一頭匍匐的巨獸，沉默而危險。
穿過沂蒙山脈經過一小段低地便是徂徠山，泰山東南餘脈，再往西北六十里，便是玉皇頂。
徂徠山南麓，雞冠嶺下，天將破曉時，五人已深入山區三十餘里。一夜跋涉，饒是這些老江湖也顯出疲態。彭玘的傷腿開始抽痛，孫立不時低咳——那是當年徵杭州時落下的肺傷，這些年總在陰溼天氣或過度勞累時發作。
「歇一袋煙的工夫。」呼延綽靠著棵老松坐下，從懷裡摸出塊壓縮乾糧——青島食品廠出的「行軍餅」，摻了豆粉和糖，硬得像石頭，但頂餓。他掰了半塊遞給王霜，「吃點。」
王霜接過，小口啃著。她望向東方天際，魚肚白已現，山巒的輪廓漸次清晰。這片山她不算陌生——當年梁山軍轉戰京東時，也曾路過徂徠山，但那時山裡還有不少村落，如今舉目望去，只見荒草蔓生，廢墟處處。
「遷界令禍害的。」李應彷佛看出她心思，低聲道，「金狗怕山裡的老百姓接應明軍，把山腳二十里地以內的村子全搬空了，不肯走的……」他沒說下去。
正此時，前方山道轉彎處，忽然傳來一聲尖銳的呼哨！
五人霍然起身，兵器在手。只見山坡上滾下十幾塊亂石，堵住去路，兩側林子裡呼啦啦湧出二三十條漢子，個個衣衫襤褸，手持柴刀、獵叉、棍棒，為首五人尤其扎眼：
一個瘦高如竹竿、脖子上一圈黑痣的漢子，手提杆鏽跡斑斑的長槍；一對孿生兄弟，具是膀大腰圓、鬍子拉碴，各持一柄開山斧；一個黑臉膛的壯漢，腰間別著對鐵鐧；還有一個尖嘴猴腮的，躲在人後，手裡攥著把彈弓。
「此山是俺開！此樹是俺栽！」那瘦高漢子扯著嗓子吼出這句千年不變的切口，聲音卻有些發虛——他瞧見對面五人雖風塵僕僕，但那站姿、那眼神，還有手裡明顯不是凡鐵的兵器，怎麼看都不像尋常行商。
呼延綽笑了，他慢悠悠上前兩步，鐵鞭在手中轉了個花，月光下烏沉沉的鞭身泛著冷光。「哪條道上的兄弟？報個名號。」
瘦高漢子嚥了口唾沫，強撐著道：「俺、俺是徂徠山花脖狗劉尖子！這幾位是黑瞎子熊老五、二瞎子熊老六、黑臉霸王周洪、黃鼠狼劉大猛！」他每報一個名，身後那幾位便挺挺胸膛，可眼神卻不住往呼延綽那條鐵鞭上瞟。
「花脖狗？黑瞎子？」孫立忍不住笑出聲，咳嗽兩聲才道，「小子，恁可知道爺爺們當年在江湖上混的時候，恁還穿開襠褲咧？」
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