其餘四人見狀，也紛紛割辮。熊老六割得急了，還劃破點頭皮，血順著耳根流下，他卻渾不在意，哈哈笑道：「痛快！」
呼延綽看著這五條新收的漢子，點點頭：「從今往後，恁等就是明軍徂徠山游擊支隊的兵。現在，帶俺們去泰山。」
有劉尖子五人帶路，穿越泰安州的金軍封鎖線竟出奇順利。
這些本地響馬，對山裡每一條獸徑、每一處洞穴都瞭若指掌。他們領著呼延綽一行，專走絕壁縫隙、暗河溶洞，有時甚至在金軍哨卡眼皮底下穿過：那些哨卡多設在官道要衝，卻對這些世代山民才知的隱秘小路一無所知。
六月十二晌午，一行人終於抵達泰山南麓，抬頭望去，玉皇頂在雲霧中若隱若現。山道上依稀可見工事痕跡，混凝土的掩體、伐倒的樹木構成的障礙，還有幾處明顯是火器射擊造成的焦黑彈坑。
「這三年，金狗攻了七次山。」劉尖子低聲道，「最懸乎那次是去年秋天，調了四門鐵炮轟了三天，山頂上的寨牆塌了一半。後來不知道為啥，又撤了。」
呼延綽沒說話，他盯著山道上那面隱約可見的旗幟，不是日月旗，也不是宋字旗，而是一面褪色嚴重的杏黃旗，上書四個已模糊難辨的大字。
「那是……」孫立眯起眼。
「『舟山義勇』。」一個聲音從上方傳來。
眾人抬頭，只見山道拐彎處站著個漢子，約莫二十五六歲，一身補丁摞補丁的灰布軍裝，腰間挎著支燧發槍，槍托磨得油亮。他面容瘦削，顴骨突出，唯有一雙眼睛銳利如鷹。
「王昭兄弟！」李應第一個認出來，大步上前。
王昭愣了片刻，待看清來人，那張因長期缺乏營養而顯得蒼白的臉上，驟然綻出難以置信的光彩：「李、李應大哥？！還有呼延叔、孫大哥、彭大哥……王、王霜姐？！」
他踉蹌著衝下山道，與眾人一一相擁。握著呼延綽那隻僅存的、佈滿老繭的手時，王昭眼圈驟紅：「六年……六年了！自永樂九年李寶團長率主力南下，我部在這山頂，從永樂七年駐紮了整整八年！」
眾人隨著王昭上山。越往上走，越是心驚。玉皇頂大寨比想像中小得多，依託著山頂天然石臺而建，寨牆多以山石壘成，多處有修補痕跡。寨內建築簡陋，多是木石結構的棚屋，唯一像樣的是座夯土砌成的「聚義廳」——其實就是間大些的屋子。寨中約有二百餘人，個個面黃肌瘦，但眼神警惕，見到王昭領人上來，紛紛放下手中活計圍攏。
呼延綽注意到，這些人手中的武器五花八門：有明軍制式的燧發槍，但保養狀況參差不齊；有老式的火繩槍、鋼弩；甚至還有鋼刀、長矛。他們身上的軍裝早已破爛不堪，不少人打著赤腳，腳上滿是山路磨出的厚繭。
「這就是……舟山軍少年神機營？」彭玘喃喃道。
王昭苦笑：「當年的少年，如今都不少年了。靖康元年上山時，營中四百二十人，最年長的十八，最小的才十四。如今……」他環視寨中那些滄桑的面孔，「還剩二百零七人。戰死一百二十一，傷病不治九十二。」
他引眾人進入聚義廳。廳內陳設簡陋，正中掛著幅手繪的泰山周邊地形圖，墨跡已褪。牆角堆著些木箱，標著「火藥」、「鉛子」等字樣。
「條件艱苦，讓各位前輩見笑。」王昭招呼眾人坐下，自有少年兵端來瓦罐倒水——那水渾濁，帶著土腥味。
李應從懷中取出那份蓋著樞密院大印的調令，鄭重遞給王昭：「王昭兄弟，從今日起，恁這泰山據點，不再是孤軍。俺們奉方首相令，全力支援敵後戰線。要人、要槍、要炮，只管開口。」
王昭顫抖著接過調令，細細讀了三遍，抬頭時已是淚流滿面：「八年……終於等到了……」
當日下午，隨行的參謀軍官與王昭部開始清點物資、整編人員。呼延綽帶劉尖子五人熟悉山寨防務，孫立、彭玘則檢視武器狀況。
情況比預想的更糟。「火藥受潮近三成，鉛子不足五千發。」彭玘皺眉道，「燧發槍還能用的，不到八十支。其餘都得大修。」
王昭慚愧道：「俺們缺匠人，更缺零件。這些年全靠自己摸索，壞一支拆一支，湊合著用。」
「沒事ㄦ。」李應拍拍他肩膀，轉身對隨行參謀道，「給臨沂軍分割槽傳信兒，第一批要補的東西：針發槍三百支，配的子彈五萬發；迫擊炮十二門，炮彈六百發；火藥兩萬斤。另外，調工匠二十個人，醫療隊一支，趕快來泰山。」
參謀飛快記錄。王昭在旁聽著，如在夢中。
更讓他震撼的還在後面。呼延綽召集山寨全體，當眾宣讀了方夢華簽發的整編令：泰山據點改編為「大明山東敵後第一兵團」，王昭任兵團長，授上校銜。原有人員全部轉為正式明軍，餉銀、糧秣、被服，皆按主力部隊標準供應。
當那些衣衫襤褸的戰士領到嶄新的軍裝、沉甸甸的餉銀時，不少人當場痛哭失聲。
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