孟津古渡，殘陽如血。渾濁的黃河水裹挾著上游沖刷下來的泥沙，在嶙峋的亂石河灘間衝撞出沉悶的嗚咽。曾經舟楫往來的渡口，如今只剩寥寥幾條破舊的渡船，桅杆上掛著褪色的鑲藍旗殘片，在帶著水腥氣的河風裡無力地擺動。對岸，便是河東南路——金國經營多年的「腹地」，與尚殘留著偽齊混亂痕跡的南岸，彷彿被這道奔湧的黃色巨流隔成了兩個世界。
渡口旁歪斜的草棚下，排著稀稀拉拉的隊伍。多是衣衫襤褸、面有菜色的百姓，擔著破筐，揹著包袱，眼神麻木地望著河面，或是警惕地瞟著棚外那幾個按刀而立、頭頂剃得鋥亮、腦後垂著細辮的金兵盤查哨卒。空氣中瀰漫著河泥的腥味、人群的汗酸味，還有一種無形的、令人窒息的壓抑。
隊伍末尾，擠著四十來個「難民」。他們蓬頭垢面，穿著打滿補丁、看不出原本顏色的舊襖，臉上或多或少都抹著灰土，遮住了原本的膚色與部分輪廓。正是趙雲、牛顯、張峪及精心挑選的三十九名太行復興社老弟兄。自洛陽外圍脫離踏白軍主力後，他們晝伏夜出，專揀荒僻小徑，扮作被戰火驅趕北逃的流民，終於抵達這北上河東的關鍵隘口。
趙雲微微佝僂著背，戴著一頂破氈帽，帽簷壓得很低，只露出一雙沉靜如古井的眼睛，餘光掃視著四周。牛顯蹲在他旁邊，看似疲憊地蜷縮著，但裹在破衣下的肌肉卻如弓弦般繃緊，偶爾抬眼一瞥，那目光銳利如刀，嚇得旁邊一個真正的老難民縮了縮脖子。張峪則靠在半截枯樹幹上，閉目養神，耳朵卻微微動著，捕捉著風中傳來的每一絲異響——金兵喝罵聲、船工嗚咽聲、河水拍岸聲，以及遠處隱約傳來的馬蹄聲。
「下一個！」盤查的金兵小旗不耐煩地吆喝。
隊伍緩慢向前挪動。盤查的重點顯而易見，那就是辨發。每個過河者，無論老幼，都必須被扯開腦後的頭髮或頭巾，驗看是否剃成了標準的金錢鼠尾辮，髮根是否新茬，辮長是否符合「制」。稍有可疑，輕則拖到一旁剃頭棚當場處置，重則直接鎖拿下獄，視為「宋諜」或「髮匪」。幾名漢軍旗的籤軍在旁協助，動作粗暴，臉上帶著一種扭曲的、急於表現忠誠的狠厲。
「真他孃的，」牛顯用幾乎聽不見的氣音從牙縫裡擠出一句，「過了河還得頂這狗尾巴……憋屈死咧！」
「悄些ㄦ！不敢言傳。」趙雲低喝，聲音平穩，「過了河，尋見王荀兄弟或李大當家（李彥仙），咱就成了入海的蛟龍咧。忍這一陣ㄦ。」
眼看離盤查哨口越來越近，已經能清晰看到金兵腰間彎刀的寒光，以及旁邊剃頭棚裡那明晃晃的剃刀和散落一地的、黑白夾雜的斷髮。一個老者因辮子稍短被斥罵，哆嗦著被拖向剃頭棚，老淚縱橫卻不敢哭出聲。
就在這時，河灘另一邊傳來一陣喧囂。一小隊金兵騎兵疾馳而至，為首一個謀克詳穩模樣的軍官大聲傳達著什麼命令，渡口的金兵小旗連忙跑過去聽令。片刻後，那小旗回來，臉色更顯陰鷙，對負責盤查的兵卒吼道：「上頭有令！南面‘匪患’北竄，凡這三日過河嘞，管他甚戶籍路引，除了驗辮子，統統得搜身！行李細細查！有帶鐵器、文書不清嘞，一概扣下！」
命令一下，盤查頓時更加嚴苛緩慢，氣氛驟然緊張。搜身開始，幾個兵卒粗魯地扯開難民單薄的衣衫摸索，連婦孺也不放過，引來陣陣壓抑的驚叫與哭泣。
趙雲與牛顯、張峪交換了一個眼神。他們身上，藏著岳飛授予的空白札付銅管、簡易地圖、以及貼身暗藏的短刃。搜身，必暴露無疑。
「搜不得。」張峪嘴唇微動。
「闖咯？」牛顯眼中兇光一閃。
趙雲迅速觀察：渡口金兵連騎兵約十五六人，渡船三條，兩條小的已離岸，唯有一條稍大的舊船靠在簡陋的棧橋邊，船工兩人，正被金兵呼來喝去。盤查哨卡在通往棧橋的土坡上，兩側是亂石灘和半人高的枯蘆葦叢。
「奪船。」趙雲當機立斷，聲音壓得極低，卻斬釘截鐵，「俺前頭，牛顯左面，張峪右面，護住弟兄們上船。不敢糾纏，上船就剁纜開船！」
計劃瞬間傳遞下去。四十餘名老弟兄看似依舊麻木地低著頭，但眼神已然變了，如同即將撲食的獵豹，悄然調整著呼吸與站位。
輪到他們這一「夥」了。金兵小旗斜睨著這群格外精壯卻沉默的「難民」，揮了揮手。兩名籤軍上前，先扯開趙雲的破帽和頭巾——露出的自然是早已偽裝好的、勉強合格的金錢鼠尾辮，但發茬新舊有些不自然。籤軍皺了皺眉，伸手要去捏他臉頰檢查易容。
就在那粗糙的手指即將觸碰到趙雲皮膚的剎那——
「動手！」趙雲低吼一聲，一直佝僂的身形驟然挺直如槍！那籤軍只覺眼前一花，手腕已被鐵鉗般扣住，旋即一陣天旋地轉，整個人被掄起狠狠砸向旁邊另一名籤軍！同時，他左腿如鞭掃出，正中金兵小旗腹部，將其踹得倒飛出去，撞翻了擺放路引的木桌！
幾乎同一瞬間，牛顯發出一聲震耳欲聾的怒吼，如同平地驚雷！他猛地撕開破舊外衫，露出內裡緊束的勁裝和肌肉虯結的臂膀，順手從背後包袱中抽出一把用破布纏著的短柄鐵錘（偽裝成幹活工具），一錘便將最近那名試圖拔刀的騎兵連人帶刀砸落馬下！他狀若瘋虎，鐵錘揮舞，硬生生在左側清開一片空地。
張峪則如鬼魅般滑向右翼，手中已多了兩把不知從何處摸出的輕薄匕首。他身形飄忽，專攻下盤與關節，瞬間刺倒兩名籤軍，奪過一柄腰刀，反手擲出，精準地釘入正欲吹響警哨的金兵咽喉！
變起肘腋，渡口大亂！真正的難民尖叫著四散奔逃，衝散了本就有限的幾名金兵。趙雲帶來的人都是百戰精銳，此刻如猛虎出閘，或用暗藏的短兵，或直接拳腳相加，迅速將盤查哨附近的七八個金兵放倒。
「上船！」趙雲一槍挑飛一名衝來的騎兵（奪來的長槍），厲聲喝道。
弟兄們護著奪來的些許包裹，瘋狂衝向棧橋邊的舊船。船工嚇得癱軟，被牛顯像拎小雞一樣扔進船艙。張峪已率先跳上船頭，揮刀疾斬纜繩。
「攔住他們！是髪匪！放箭！」那名謀克詳穩終於反應過來，目眥欲裂，指揮著剩餘騎兵和遠處聞聲趕來的十餘名旗丁步卒試圖合圍、放箭。
零星箭矢飛來，一名落在後面的復興社弟兄後背中箭，悶哼一聲撲倒在地。牛顯怒吼著回身想去救，被趙雲一把拽住：「走！」
纜繩斬斷，舊船在湍急的河水中猛地一蕩。最後幾名弟兄在箭雨中狼狽躍上甲板。趙雲長槍舞動，撥開幾支流矢，眼見追兵已近，腳下用力一蹬棧橋朽木，身形騰空，堪堪落在船尾。
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