鹿臺山藏於沁水縣南部的層巒疊嶂之中，山勢不如王屋主峰險峻，卻勝在溝壑縱橫、林木幽深，便於藏匿，也易於把控通往縣城與沁水河谷的幾條小道。山寨依著一處背陰的巖坳而建，木柵粗陋，房舍雜亂，與其說是綠林豪強的基業，不如說更像一處大型的匪窩。寨中約有兩百來人，多是亡命之徒或活不下去的流民，被呂氏三兄弟聚攏在此。
呂廣、呂梧、呂桐三兄弟，原是當地橫行鄉里的土豪，金人來了，迅速改換門庭，認了沁水知縣、正黑旗漢軍學士白忠孝做靠山。白忠孝有些見不得光的勾當——比如私下向偽齊殘餘勢力販賣違禁鐵器、壓榨奴戶時出了人命需要抹平、或是清除某些不聽話的小地主——不便調動正經旗兵，便讓呂氏兄弟出手。鹿臺山寨，就此成了白忠孝手中一把藏在暗處的髒刀。作為回報，呂氏兄弟在山下的田產買賣得到庇護，偶爾還能分潤些好處。
通緝趙雲等人的文書一到沁水縣，白忠孝便想到了這把刀。若能擒殺這幾個“南來悍匪”，不僅是大功一件，更能向上面顯示他治下的“綏靖”有力。他許下重賞：擒獲一人，賞銀百兩，田五十畝；若能一網打盡，另有“旗丁”身份許諾。
呂氏兄弟聞訊，如同嗅到血味的豺狗，立刻傾巢而出，派出手下嘍囉，配合著白忠孝派來的幾個漢軍旗眼線，在鹿臺山周邊要道設卡，入山搜尋。他們並不太信那幾個南蠻能跑到自己地界，但重賞之下，搜得格外賣力。
李良和劉寬，便是呂廣派出的其中一支搜山隊的頭目。兩人都是三十出頭的年紀，面色黝黑，手上老繭厚重，眼神里沒有其他嘍囉那種純粹的兇狠或麻木，反而藏著一絲不易察覺的審慎與疲憊。
他們帶著二十來個嘍囉，在鹿臺山西北麓一條荒廢的獵徑附近，發現了有人近期活動的痕跡——被小心掩蓋卻未盡全功的腳印，幾處折斷的枝椏指向特定的方向。李良蹲下身，仔細看了看一片苔蘚上的半個模糊鞋印，又抬頭望向前方藤蔓糾纏的山坳，與劉寬交換了一個眼神。
「大哥，」一個嘍囉湊過來，「看這痕跡，人不多，肯定走不遠，說不定就藏在前頭那山坳子裡！咱要不要發訊號，叫其他人合圍？」
李良站起身，拍了拍手上的土，罵道：「發個球訊號！萬一嚇跑咧，功勞就叫別隊搶咧！你，帶幾個人從左邊緩坡摸上去看看動靜，悄些兒，不敢打草驚蛇。其他人，跟俺從正面慢慢壓過去。劉寬，你帶兩個人在後頭盯緊些，不敢叫人從後頭溜咧。」
嘍囉不疑有他，分頭行動。李良帶著剩下十來人，看似謹慎，實則緩慢地朝山坳入口推進。他心跳有些快，不僅是因為可能遭遇悍匪，更是因為那鞋印的某些特徵，以及選擇藏身處的眼光，讓他想起了一些久遠的、幾乎被埋沒的記憶。
山坳深處，幾塊巨巖形成天然屏障，後面是個淺淺的巖洞。趙雲、牛顯、張峪及剩下的十九名弟兄隱匿其中，個個屏息凝神，刀出半鞘。他們發現被跟蹤後，故意留下些許痕跡，將追兵引至此處，準備依仗地利，做最後一搏。
腳步聲漸近，已能聽到嘍囉粗重的呼吸和低聲咒罵。
就在劍拔弩張之際，巖洞外忽然傳來李良故意放大的呵斥聲：「裡頭的朋友！俺是鹿臺山的李良！咱呂寨主接咧官府文書，請幾位上山做客！刀槍沒眼，傷咧和氣就不好咧！出來拉拉話吧！」
洞內，牛顯眼中兇光一閃，就要撲出，被趙雲一把按住。
趙雲眉頭微皺。這喊話，聽著是圍剿的口吻，但語氣……似乎留了餘地？而且，「鹿臺山」，「呂寨主」……他腦中飛快閃過臨行前董先和嶽翻提供的河東綠林零散資訊，其中似乎有這麼一號人物，名聲頗臭，專給金人官吏幹髒活。
「怎地個拉法？」趙雲沉聲回應，聲音在巖壁間迴盪。
外面靜了一下，隨即，李良的聲音再次響起，這次壓低了許多，卻帶著一絲試探：「敢問……巖洞裡的朋友，可是姓趙？或者……姓牛？姓張？」
洞內三人具是一震！對方竟能點出他們姓氏？
張峪無聲地貼近洞口巖縫，向外窺視。他看到一個手持腰刀、作頭目打扮的漢子站在相對空曠處，身後嘍囉散開戒備，但這漢子的姿態卻不像是立刻要進攻的樣子，眼神反而頻頻掃向巖洞，帶著某種急切。
趙雲心念電轉，對方若是金兵偽裝或呂寨主親信，大可不必如此。他深吸一口氣，回道：「是又怎地？不是又怎地？」
李良似乎下定了某種決心，對身邊嘍囉道：「你們退後二十步警戒，沒俺的命令，不許過來！劉寬，你過來。」
嘍囉們雖有疑惑，但李良積威尚在，依言退開。劉寬快步上前，與李良並肩而立。
李良再次開口，聲音更輕，卻用上了某種特定的、帶著太行山北麓口音的腔調：「要是姓趙，可還記得松子嶺的‘穿山風’？要是姓牛，可還記得老營後山那顆叫雷劈過卻不死的老松？要是姓張……當年梁大哥從汴水回來，給大夥兒分‘甜水’（一種廉價糖塊），總是給你多留一塊，說你年紀最小。」
巖洞內，趙雲如遭雷擊！牛顯瞪大了眼睛，張峪握刀的手猛地一顫！
「穿山風」是李良當年在松子嶺的綽號！那棵雷擊老松，是牛顯最喜歡靠著打盹的地方！而梁興大哥私下多分糖塊給年紀最小的張峪，更是隻有極親近的老兄弟才知道的瑣事！
「李良……兄弟？」趙雲的聲音帶著難以置信的沙啞，從洞中傳出。
「是俺！趙二哥！還有劉寬兄弟也在！」李良聲音激動起來，卻強自壓抑，「真是恁們！梁大哥他……」話到嘴邊，想起梁興冤死鄂州的傳聞，一時哽住。
牛顯再也按捺不住，猛地從巖洞陰影中踏出半步，低吼道：「李良！劉寬！真是恁們這兩個撮鳥！恁們咋地在這兒？還給那甚呂寨主賣命？！」
看到牛顯那標誌性的虯髯和身形，李良、劉寬再無懷疑，臉上瞬間閃過驚喜、羞愧、痛苦種種複雜神色。李良急急擺手，示意牛顯噤聲，快速低語道：「牛八哥！悄些ㄦ！這事說來話長！梁大哥出事後，松子嶺兄弟們散的散，死的死，俺跟劉寬不得已流落到這兒，為咧活命，暫時棲身……這呂家三兄弟是白忠孝的狗腿子，正四下搜拿恁們！這兒不是說話地方！」
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