天眷元年九月十七，霜降前夜。三支人馬像三股擰緊的麻繩，悄無聲息地從抱犢山南麓滑入衛州平原的陰影裡。沒有舉火，沒有喧譁，連馬蹄都包裹了粗麻布。嶽翻的「忠義先鋒營」在前，熟悉湯陰地形；孫淇的八字軍居中，如沉默的磐石；趙雲的騎隊散在兩翼，如夜梟巡弋。
他們的目標明確：羨裡、鶴壁、牟山，三座呈品字形拱衛湯陰西側的鑲紅旗旗莊。這些莊子與其說是村落，不如說是武裝屯堡——夯土圍牆、望樓、柵門，莊內駐有幾十至上百名不等的旗丁或籤軍，管轄著數百戶被編入鑲紅旗奴籍的漢民。這些莊子既是剝削據點，也是監視湯陰乃至西進太行山路的眼睛。
寅時三刻，天色最黑。羨裡莊丁正在望樓上打盹。八字軍的老卒像壁虎般貼牆而上，短刀從下頜捅入，無聲放倒。寨門被從內側悄然開啟。
戰鬥在莊內爆發時，已近尾聲。嶽翻部直撲莊頭宅院，王伯倫一斧劈開木門，將還在炕上摟著搶來女子的旗莊管事拖到院中。孫淇的人則分頭控制糧倉、武庫，並迅速壓制了零星抵抗的十餘旗丁。戰鬥短促兇狠，多為刀斧近身搏殺，避免驚動鄰莊。
被驚醒的奴戶們縮在破屋裡發抖，直到聽見院中有人用嘶啞卻清晰的湯陰土腔喊道：「鄉親們都出來吧！俺是岳家鋪嘞嶽翻！跟俺大哥嶽鵬舉回來咧！金狗嘞莊子破啦！想活命、想報仇嘞，跟俺們上山！」
火把光亮起，映出嶽翻短髮下年輕卻堅毅的臉，和他身後那面粗糙卻刺目的「嶽」字旗。
沉默。然後，第一個膽大的老漢顫巍巍推開門，看見院中旗丁的屍體和那些臉上刺著駭人字跡、卻幫忙扶起摔倒婦孺的八字軍漢子。
「真嘞是……岳家二郎？」老漢淚水縱橫。
「是俺！」嶽翻上前扶住他，「大爺，甭怕了！趕緊招呼人，能帶嘞帶上，跟俺們走！天說話就亮，金狗援兵說來就來！」
鶴壁旗莊的抵抗激烈了些。莊頭是個老謀克詳穩，警惕性高，巡夜莊丁發現了異常，鳴鑼示警。寨門緊閉，箭矢從望樓射下。
「硬攻傷亡大，拖久了牟山和湯陰嘞援兵就到。」孫淇蹲在土坎後，聲音平靜，「用火。」
趙雲部早已繞到莊後，將浸了油脂的火箭射向莊內草料堆和馬廄。八字軍則用簡易的撞木（砍倒的樹幹）猛擊寨門。火光一起，莊內大亂。嶽翻帶人從側面搭人梯翻牆，裡應外合。
那名老謀克詳穩帶著最後幾個親兵旗丁退守祠堂，困獸猶鬥。孫淇提著血淋淋的直刀，走到祠堂門前，看著裡面那雙在火光映照下驚怒交加的眼睛。
「赤心報國，誓殺金賊。」孫淇指了指自己臉上的字，語氣平淡得像在說天氣，「認得這八個字麼？建炎二年，俺們在太行山殺金狗嘞時候，你還不知道在哪兒舔你主子嘞靴子。」
刀光閃過，祠堂內最後的抵抗戛然而止。
解救這裡的百姓更費周折，許多人家被鎖在屋內。八字軍和忠義營的漢子們用斧頭劈開門鎖，催促著，攙扶著，將茫然又驚恐的人群匯入逃生的洪流。「快！快點兒！往西走！進山！」
牟山旗莊已經得到了預警。莊門緊閉，牆頭人影憧憧，顯然有了準備。而且，湯陰方向已可見火把光芒移動，援兵正在趕來。
「按第二策。」嶽翻對孫淇和趙雲道，「虛打牟山，實捶他嘞援兵。」
孫淇率八字軍一部和所有新解救的青壯，在牟山莊外鼓譟佯攻，聲勢做大。嶽翻和趙雲則率精銳騎步，埋伏在湯陰至牟山的必經之路——一段兩側有丘陵夾道的官道上。
來援的是鑲紅旗駐紮湯陰的一個蒲輦（約五十騎），外加百餘名籤軍步卒。帶隊蒲輦詳穩狂傲，心急救援自己的旗莊財產，縱馬馳入夾道。
「殺！」嶽翻從丘陵後躍出，一槍將為首蒲輦挑落馬下。趙雲騎隊從側翼席捲而出，衝散騎隊。八字軍的老卒們則像收割麥子般無聲地淹沒那些驚慌的籤軍步卒。戰鬥乾脆利落，不到兩刻鐘，援軍潰滅。「別放跑一個真虜！」
牟山莊內守軍見援兵訊號斷絕，又見莊外「義軍」聲勢浩大，鬥志崩潰。一部分旗丁試圖從後山逃跑，被趙雲預先埋伏的人馬截住。莊門從內部被膽寒的籤軍開啟。
天明時分，三莊皆破。滾滾濃煙沖天而起，在秋日清晨灰白的天空下拉出三道猙獰的傷疤。曾經關押奴戶的柵欄被劈開，粗重的鎖鏈散落一地，浸泡在粘稠的血泊中。繳獲的糧食、布匹、牲口被迅速組織起來的青壯運走。
牟山旗莊——三座目標中最後也是最大的一座，已是一片狼藉。莊內那些曾不可一世的旗丁、莊頭，此刻要麼成了遍地屍骸的一部分，要麼被反縛雙手，跪在莊子中心的打穀場上，面如死灰。
穀場周圍，黑壓壓站滿了人。他們大多衣衫襤褸，面黃肌瘦，許多男子腦後的金錢鼠尾辮還歪斜地耷拉著，但眼神卻與幾日前截然不同——那裡面翻湧著恐懼退去後熾烈的恨意，以及一種近乎茫然的激動。他們是剛從羨裡、鶴壁、牟山三座旗莊地窖、土牢、浣衣院裡被解救出來的漢人奴戶，男女老幼，不下兩千之數。
嶽翻站在穀場邊一處稍高的土堆上，玄色戰袍染著血與塵，短髮在風中亂舞。他身邊，孫淇臉上那八個刺字在火光映照下彷彿要滴出血來，趙雲則沉默地擦拭著鐵槍上的血槽。王伯倫提著滴血的鬼頭刀，呼喝著部下將繳獲的糧秣、布匹、牲口迅速清點裝車。
「鄉親們都看清嘍！」嶽翻的聲音不高，卻壓過了場中的嗚咽與風聲，「跪在這兒嘞，就是平日裡騎在咱頭上，奪咱田、搶咱糧、拉咱子弟當籤軍、逼咱剃頭當奴才的旗狗！」
人群一陣騷動，仇恨的目光如同實質，刺向場中跪著的百餘名俘虜。有老者認出了其中鞭打過自己的莊頭，牙齒咬得咯咯作響；有婦人看到玷汙過女兒的旗丁，渾身顫抖，指甲掐進掌心。
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