成都錦官城深秋的細雨，帶著蜀地特有的綿密與陰冷，悄無聲息地浸潤著太學路兩側的銀杏。金黃葉片溼漉漉地貼在青石板上，襯得「成都行在國子監」那方御賜匾額愈發沉黯。
何性仁回到成都已有半月。襄陽府學那一幕——十歲的岳家幼子竟敢當堂質疑「宋襄之仁」，言談間隱隱透出近乎「兵家功利」的異端氣息——如同骨鯁在喉，讓他這位自詡「道統守護者」的老儒倍感羞辱與憂憤。在幾次文人雅集、書院講會中，他「無意」提及此事，言辭間滿是痛心疾首：「岳家幼麟，本璞玉良材，奈何……奈何早年流落海外，蒙塵數載，心性竟似被那明國妖女治下奇巧淫技、無父無君之說所染！雖嶽太尉忠勇蓋世，然家教之事，唉……」
「海外」二字，如同投入深潭的石子，瞬間在蜀宋士人圈這個表面平靜、實則訊息靈通如蛛網的圈子裡，激盪開隱秘的漣漪。
岳家公子幼年曾在「妖女國」呆過數年又被送還——這個原本只在極少數高層中流傳、被刻意模糊處理的「秘密」，經由何性仁這番「證言」，彷彿得到了某種權威的佐證，迅速從諱莫如深變成了半公開的談資。茶樓酒肆、書院廊下，竊竊私語不絕於耳：
「聽聞那明國妖女方夢華，早年與嶽太尉曾有同門之誼，關係匪淺吶……」
「何止同門！兩年前洞庭湖大戰前夕，有人親眼所見，兩人於江上舟中密談良久！之後岳家軍按兵不動，明軍卻神兵天降，救走楊么，豈不蹊蹺？」
「更有一樁秘聞，那偽明所謂的‘虛君太子’方塑，據說生母乃是昔年方臘之女方敏，而生父……哼哼，說是當年失蹤的鄆王趙楷！若真如此，這妖女扶持的，豈不是有趙宋道君皇帝血統的傀儡？嶽太尉與她這般牽扯，意欲何為？」
「哼，掩人耳目而已！算算時間，偽明那『塑膠太子』出生跟方妖女在那船艙密談是不是剛好差了十個月多一點，誰知道那晚狗男女做了什麼齷齪勾當！」
「河北嶽翻回鄉舉旗，打的可是‘嶽’字旗號！河東作亂的趙雲，口口聲聲說是奉‘嶽太尉令旗’，為梁興報仇！梁興是誰？當年殺金國皇太弟完顏斜也，壞了朝廷議和大計，被官家賜死的！如今他的太行舊部跳出來，嶽太尉當真毫不知情？」
「擒劉豫固然是大功，可牛皋那般張揚遊街，豈不是將金人怒火全引向我大宋？岳家軍如今威震荊襄，兵精糧足，卻隱隱有自專之勢……這‘大宋關公’，怕不是想做第二個桓溫、劉裕？」
「大宋剛剮了一個劉豫，卻還藏著一個劉裕在後頭……嘖…嘖」
流言如毒蔓，在猜忌的土壤裡瘋狂滋長。在不少蜀宋士人，尤其是那些對武將本就心存鄙夷、對「藩鎮」有著歷史性恐懼的文官看來，岳飛的「忠勇」漸漸蒙上了一層表演的陰影。他越是戰功赫赫，越是軍權在握，越是與那個神秘而強大的明國及其「妖女」首領有著剪不斷理還亂的傳聞，就越是讓人寢食難安。完美的忠臣形象一旦出現裂痕，懷疑便如潮水般湧入，將一切行為都解讀為別有用心。
而當北地嶽翻在湯陰舉旗、趙雲等「梁興餘孽」在河東攪動風雲的詳細戰報，與高慶裔攜帶的嚴苛問罪國書幾乎同時送達成都大內時，這股暗流終於衝破了地殼，化作了朝堂之上公開的激辯與御座之下冰冷的寒意。
德壽宮偏殿，銅獸香爐吐出的龍涎香也壓不住那股焦躁。趙構捏著幾份來自不同渠道、卻同樣觸目驚心的奏報，手指微微顫抖。嶽翻在河北樹旗，趙雲在河東破縣，這已不是邊境摩擦，而是赤裸裸地在金國腹地點燃叛亂之火！結合之前擒殺劉豫、劫殺完顏亨，金國將這一切怒火歸咎於大宋，歸咎於岳飛，似乎順理成章。高慶裔國書中那「交出兇酋、嚴懲岳飛」的字句，此刻讀來更是字字誅心。
一種熟悉的、夢魘般的恐懼攫住了趙構。他彷彿又看到了汴京陷落時的火光，聽到了鄧州潰逃時的哭喊。金國的鐵騎，會不會再次南下？而這一次，引發禍端的，正是他如今賴以支撐西南半壁江山的「國之柱石」——人稱「大宋關公」的岳飛嶽鵬舉！
「岳飛……岳飛……」趙構喃喃自語，眼中神色變幻不定，有依賴，有欣慰，但此刻更多的是愈演愈烈的猜忌和無法言說的焦慮。功高震主，尾大不掉，外結強援（明國），內縱親族（嶽翻）草莽（趙雲）為亂……這些歷代君王最忌諱的要素，似乎正一點點與岳飛的身影重疊。
朝會之上，風暴驟起。
御史中丞万俟卨率先發難，彈劾岳飛「縱弟為亂於河北，草寇構禍於河東，擅啟邊釁，招致金怒，有損國體」。參知政事孫近、諫議大夫羅汝楫等人附議，言辭愈發尖銳，隱約將北方亂事與岳飛可能的「不臣之心」掛鉤，更含沙射影提及嶽雷的「海外經歷」與岳飛同方夢華的「曖昧關係」。
「陛下！」樞密使張浚鬚髮皆張，出列抗辯，「嶽翻之舉，乃忠義之士激於國仇家恨！趙雲等嘯聚山林，本為金賊所迫，今聞王師北伐在即，奮起響應，正可擾亂金虜後方，何罪之有？嶽太尉精忠報國，天地可鑑！金人此乃恫嚇之詞，意在離間我君臣，自毀長城！若因此疑忌大將，正墮虜寇彀中！」
籤書樞密院事趙鼎、兵部侍郎胡鋩、禮部侍郎王庶等亦紛紛出言，力陳岳飛之功，駁斥構陷之言。朝堂之上，頓時分為兩派，爭吵不休。
端坐御椅的趙構，面色陰沉如水。爭吵的雙方，他都不盡信，也都不敢全信。張浚等人所言固然有理，但万俟卨等人指出的風險，卻實實在在地戳中了他內心最深的恐懼——失控。
一直冷眼旁觀的秦檜，此刻緩緩出列。他沒有加入激烈的指責，反而語氣顯得頗為「公允」甚至「憂國」：「陛下，諸位同僚所言，皆是為國籌謀。嶽太尉之功，確乎巍巍；然北地之事，金人之怒，亦不可不慮。如今之勢，關鍵在於‘安岳太尉之心，堵天下攸攸之口，消北廷問罪之由’。」
他頓了頓，目光掃過眾人，聲音平穩而清晰：「臣愚見，嶽太尉忠肝義膽，必無二心。然人言可畏，況涉及家小舊部？為表朝廷絕對信重，也為全嶽太尉清名，更為使嶽二公子能得蜀中大儒悉心教導，滌除早年流落海外或有之雜染，繼承乃父忠烈家風……不若陛下施以殊恩，將嶽太夫人與嶽二公子接入成都頤養、進學。」
「成都乃行在所在，人文薈萃，國子監更是天下文脈所繫。嶽二公子在此受教，既可顯陛下眷顧功臣之厚恩，又可令其遠離荊襄是非之地，專心向學。嶽太夫人年事已高，成都氣候溫潤，亦宜休養。如此，嶽太尉在外為國馳驅，可無後顧之憂；朝廷優撫功臣家眷，天下皆知；嶽二公子得沐皇化，將來必為棟樑。此乃三全之策，亦可稍緩北廷‘縱親為亂’之指責。」
秦檜的話，如同一盆冰水，瞬間讓激烈爭論的朝堂安靜下來。張浚、趙鼎等人臉色驟變，他們聽出了這「殊恩」背後冰冷的鉗制意味——這分明是以優渥供養為名，行扣留人質之實！將姚氏和嶽雷置於天子腳下，岳飛在荊襄，還能如以往那般「便宜行事」嗎？
万俟卨等人卻眼中精光一閃，立刻領會了秦檜的深意，紛紛附和：「秦相所言，老成謀國！」「如此厚恩，正顯陛下胸懷！」「既可安岳飛之心，亦可絕內外之疑。」
趙構聽著，緊繃的神經似乎稍微放鬆了一些。這個提議，既沒有立刻撕破臉皮追究岳飛，顯得自己刻薄寡恩；又實實在在地給岳飛套上了一道無形的枷鎖，增強了對荊襄岳家軍的控制力。尤其是將那個可能被「妖女國」影響過的嶽雷放在眼皮底下「洗心革面」，更合他心意。逼反岳飛？他不敢，蜀宋也承受不起。但這樣軟性地控制，似乎……恰到好處。
他目光掃過沉默的抗辯一派，見張浚等人雖面有憤色，卻一時難以找到合適的理由反駁這「皇恩浩蕩」的提議——畢竟，表面上，這確實是恩寵。
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