「殺！」史斌身先士卒，從西側林地中躍出，蟠龍棍捲起腥風，直撲剛剛從石灰煙霧中勉強睜開眼睛、試圖組織抵抗的拿憐朮花速親兵隊。他身後，數以百計的義軍精銳如同山洪暴發，挺著長槍、刀盾，順著山坡衝下，以楔形狠狠鑿入已然斷裂的金軍佇列。
戰鬥從一開始就呈現出一邊倒的態勢。金軍空有兵力優勢和更好的個人武藝、甲冑，但在狹窄地形遭遇全方位、超時代的火力突襲，指揮體系瞬間癱瘓，部隊被分割成數段。義軍則是有備而來，戰術目標明確——先以火器製造最大混亂，再以精銳突擊核心。
拿憐朮花速狂吼著揮舞長刀，接連劈翻兩名衝來的義軍，但他身邊的親兵在火銃齊射和手榴彈覆蓋下已損失大半。他試圖收攏部隊向後退卻，卻發現後路也被不知何時滲透過來的義軍小股部隊用車輛、鹿角臨時堵塞，更兼不斷有冷箭和飛石從兩側高處襲來。
「主子！快走！」一名滿臉是血的謀克詳穩拽住他的馬韁，指向北面出口，「從那頭衝出去！」
然而，北面出口方向，高勝親率一隊裝備最為精良的刀牌手和長槍兵，已然堵死了去路，結成了嚴密的槍陣。繳獲自金軍的一面面盾牌被豎起，縫隙中探出如林的長槍。
史斌此時已殺透親兵隊，渾身浴血，直取拿憐朮花速。拿憐朮花速眼見突圍無望，兇性大發，催馬迎向史斌。
刀棍相交，火星四濺。史斌步戰對騎將，卻憑藉蟠龍棍的長度和自身的巨力，絲毫不落下風。戰馬在狹小空間內騰挪不便，不到十合，史斌一記猛掃，重重砸在馬腿上。戰馬悲嘶跪倒，拿憐朮花速滾落塵埃。
他還未爬起，史斌的棍梢已如毒龍般點至，正中其胸口鐵鏡。巨力透甲而入，拿憐朮花速噴出一口鮮血，萎頓於地，被湧上的義軍捆了個結實。
主將被擒，金軍殘存的抵抗意志徹底崩潰。除了少數悍勇者戰死，大部分跪地乞降，漢軍籤軍更是早早就扔了兵器。
未時三刻，忻口峽谷重歸寂靜，只餘硝煙與血腥氣瀰漫。官道上、河灘邊，到處是金兵屍首、無主戰馬、傾覆的糧車和散落的兵器旗仗。義軍正在迅速打掃戰場，收繳完好的甲冑、弓弩、刀槍，最重要的是——那面代表拿憐朮花速猛安身份、繡有複雜女真紋樣的織金大纛。
高勝看著被押到面前的拿憐朮花速，後者雖被俘，仍昂首怒目。
「山匪……卑鄙偷襲……不算好漢！」拿憐朮花速嘶聲道。
高勝懶得與他廢話，對史斌道：「按計議，留一隊人看守俘虜、救治傷員、搬運最要緊的繳獲。其餘能戰之兵，立馬換上金軍衣甲，打起這面猛安大旗，南下！」
打著拿憐朮花速殘破染血的將旗，一支「潰敗」的金軍「殘部」，倉惶北奔，直抵崞縣城下。
城頭守軍遠遠望見那面熟悉的猛安大纛，又見「敗兵」狼狽，人數似乎不少，驚疑不定。未及細辨，「敗兵」中已有人用女真語和生硬的漢語混雜呼喊：「快開城門！五臺山巨寇追來咧！猛安重傷！」
守城漢軍旗千戶心中疑惑，但不敢怠慢，又見「敗兵」中確有不少女真甲兵模樣的人（實為義軍挑選身材高大者換上繳獲衣甲），且後方塵頭大起（劉喜成領疑兵及時趕到，遠遠製造追兵聲勢），慌亂之下，下令開了城門。
城門一開，「敗兵」驟然變臉，拔出利刃，瞬間控制了門洞。史斌一馬當先，率精銳蜂擁而入，直撲縣衙和軍營。崞縣守軍本就不多，且毫無準備，頃刻瓦解。不到半日，崞縣易主。
翌日，同樣的一幕在定襄縣上演。有了崞縣「潰兵」的「前車之鑑」，定襄守軍更是心驚膽戰，見到猛安大旗和「敗兵」湧來，抵抗意志薄弱，稍作接觸便四散奔逃或開城請降。
連下兩城的訊息，如同颶風般掃過忻定盆地。雁門府城（今代縣）的代州守軍聞訊，魂飛魄散。在他們扭曲的認知裡，這意味著五臺山賊寇不僅野戰殲滅了拿憐朮花速猛安主力，更已勢不可擋地席捲而來，兵鋒直指州府！哪裡還有勇氣守城？代州知州一邊緊閉城門，一邊連發數道十萬火急的求援信，派人冒死送往太原。雁門府城守將更是在恐慌中，竟帶著親信和部分士卒，棄城向西北方向逃竄，城內陷入混亂。
五臺山義軍並未真的攻打州府堅城。高勝深知見好就收，在定襄繳獲大量糧秣物資後，迅速押解著俘虜和戰利品，沿著原路，經石鼓山野徑，渡過滹沱河，悄然返回五臺山。留給忻州和太原方向的，只有連失兩縣、猛安被殲、州府震動的一片狼藉與無盡恐慌。
九月初十的太原承天殿，完顏希尹看著案頭忻州知府發來的、語無倫次、滿是驚惶的求援急報，以及零星逃回的敗兵帶回的「猛安大軍遭妖法火器襲擊、全軍覆沒、匪寇打著猛安旗號連破二縣」的破碎資訊，面沉如水。
殿中氣氛凝重。幾名猛安詳穩面面相覷，難以置信。
「妖法火器……」完顏希尹指尖敲擊著案几，眼神深邃冰冷，「是了，北海商行……明國……方夢華。」
他抬起頭，望向南方，彷彿要穿越重重關山，看到那座正在崛起的灰色關城，和那些獲得了「邪術」加持的山匪。
「傳令，」他的聲音平靜，卻蘊含著風暴，「忻州、代州、雁門府，緊守城池，無令不得出戰。調駐守汾州、石州的部分鑲黑旗兵馬東移，加強太原以南戒備。還有，」他頓了頓，「給燕京行臺尚書省和都元帥府急報：河東匪患已非疥癬之疾，恐有江淮明國暗手。請速定大策，或增派精兵，或……另謀妥協。」
他知道，五臺山這把火，已經不再是簡單的「剿匪」可以撲滅的了。它燒穿了他精心構築的統治帷幕，露出了底下洶湧的、連通著南方那個恐怖對手的暗流。
平型關的灰牆在北方凝結，忻口的硝煙在腹地飄散。大金河東北路的秋天，驟然變得無比寒冷而危機四伏。
