九月初七，第一場雪落在太行東麓時，趙雲帶著二十騎踏上了前往趙家堡的山道。
雪下得薄，剛覆住路面便化了，馬蹄踏過留下泥濘的印子。山道兩側的枯草掛著冰凌，在晨光裡閃著細碎的光。趙雲裹緊披風——那是去年嶽翻贈的，黑呢面，內襯羊皮，領口已磨出毛邊。他身後的二十騎皆著灰褐棉襖，鞍側掛著包裹嚴實的兵刃，馬匹噴出的白氣在冷空氣裡凝成霧團。
這趟出使本不必他來。牛顯嚷著要去，張峪也說派個穩重頭目即可。但趙雲執意親自走這一遭。
「趙家堡在西山十七寨裡排老三，莊客八百，堡牆兩丈高。堡主趙廣自個兒說是常山趙氏的正經傳人，家裡供著祖傳的三國趙子龍畫像。」出發前，張峪將探得的情報一一說來，「這人五十出頭，念過書，練過武，守家業還行，往外打就慫咧。王莊那把火之後，他是頭一批響應石家堡會盟的，可這半月裡頭襲擾金兵統共就三回，沒啥斬獲。」
「他這是在觀望。」趙雲當時道。
「可不就是。石家堡勢頭旺的時候，他跟著吆喝；要是形勢不對，這種人頭一個掉頭跑。」牛顯嗤笑，「還常山趙氏？俺看就是個牆頭草！」
趙雲沒接話。他想起七年離開松子嶺時，梁興曾指著黃河對岸說：「河北豪強，多半跟河灘上的石頭蛋子似的——水漲咧就跟著滾，水落咧就各佔一塊地方。想成事，你得先分清楚哪塊石頭能墊腳，哪塊會硌傷腳底板。」
如今他要親自去掂量掂量，這塊「常山趙」的石頭，究竟成色如何。
趙家堡建在鹿泉城西十五里的山坳裡，三面環山，只有南向一道緩坡可通。堡牆果然修得齊整，青磚到頂，垛口俱全，四角望樓高出牆頭丈餘，上有弓手值守。堡門是包鐵榆木，厚達半尺，門楣石匾刻著「常山遺澤」四個魏碑大字，漆已斑駁。
趙雲在堡門外勒馬，命隨從打起一面赤旗——旗是連夜趕製的，紅布為底，中央一個墨寫的「趙」字，旁繡小字「太行忠義」。這是他與張峪商議的旗號，既表明身份，又暗合「趙」姓，算是給趙廣留足面子。
片刻，堡門吱呀開啟。一名管家模樣的老者引著十餘名莊客迎出，拱手道：「趙將軍遠來辛苦，俺們堡主在正堂備咧茶候著您呢。」
「有勞。」趙雲下馬，將韁繩交給隨從，只帶兩名親衛步入堡門。
穿過甕城時，他注意到兩側牆根堆著新打的麥秸，垛得整齊，但數量不多。牆頭巡守的莊客衣衫單薄，大多縮著脖子呵手，兵器也只是尋常刀槍，未見強弩硬弓。看來趙家堡這半年，確實沒打算真刀真槍與金人幹。
正堂是座五開間的青瓦建築，廊柱漆紅，階前立著一對石獅。堂內陳設頗雅緻：正中懸一幅《松下高士圖》，兩側對聯寫著「詩書繼世長，忠厚傳家久」。香案上供著牌位，最上一塊朱漆木牌，赫然是「漢順平侯趙雲之神位」。
趙雲腳步一頓。
「趙將軍請坐。」主位上一人起身相迎。正是趙廣，身著赭色錦袍，外罩狐裘，面白微須，確有幾分世家氣度。他目光在趙雲臉上停留片刻，又掃過那面「趙」字旗，笑道：「早就聽說‘絳州病子龍’威名，今ㄦ個見著，果然是英雄氣概。」
「堡主過獎咧。」趙雲抱拳，在下首坐了，「雲一個武夫，當不起‘英雄’這倆字。倒是堡主這‘常山遺澤’，讓人打心裡頭敬重。」
趙廣撫須微笑，眼中閃過一絲自得：「祖上的光榮，不敢忘咧。俺這一支，確實是順平侯嫡傳血脈，唐朝末年是避亂才遷到西山來的，傳咧十三代咧。」他指了指香案，「年年祭祀，香火沒斷過。」
堂中侍立的趙家子弟皆挺直腰背，面露驕傲。
趙雲卻話鋒一轉：「既然是順平侯的子孫，堡主知道當年長坂坡的事吧？」
趙廣一怔：「那自然是知道。先祖單槍騎馬救主，七進七出，青史上留咧名的。」
「那堡主知不知道，」趙雲緩緩道，「長坂坡前頭，先主形勢危急，士卒都跑散咧。先祖先護甘夫人、簡雍，再救出糜竺、阿斗，憑的不是鎧甲有多堅固、兵馬有多少，全憑‘忠義’這兩個字，還有胸口那一口不屈的氣。」
他目光掃過堂中那些錦衣子弟：「如今金賊佔咧咱們河山，逼咱們剃髮易服，羞辱咱們祖先。真定西山十七寨會盟，一起舉起義旗，正為效仿先人‘忠義不屈’的志氣。可不知道堡主這八年，可曾‘七進七出’？可曾救下被擄走的婦孺、被搶咧田產的鄉鄰？」
堂內霎時寂靜。趙廣臉上笑容僵住，幾個年輕子弟面紅耳赤，按劍欲起，被趙廣以眼神制止。
良久，趙廣深吸一口氣，沉聲道：「趙將軍這話，是怪俺趙廣沒出力？」
「不敢。」趙雲語氣平和，「雲只是不明白——堡主既然以順平侯的子孫自居，又供著先祖的神位，怎麼西山烽火都燒咧八年咧，趙家堡還關著大門，只做些不痛不癢的襲擾？難不成這‘忠義傳家’，只傳在香火頭上，傳不進心裡頭去？」
「你——」一名青年忍不住踏前一步，卻被趙廣厲聲喝退：「一邊去！」
趙廣起身，走到香案前，凝視那塊「順平侯」牌位，背對趙雲道：「趙將軍，你是從抱犢山那邊來的，知不知道太行山現在啥局面？」
」。說細主堡聽願「
」。咧子銀的他咧接裡地暗已都，莊家馬的山平、寨劉的泉鹿——買收錢大花還他；人別給禍嫁，劫搶方地的界子寨與子寨挑專，頭裡民流進混作細派他；糧三咧多已寨各山西，’捐匪剿‘徵加他。著閒沒月個半這速拔完「，意笑無已中眼，轉廣趙」。咧惹旗紅鑲把也可，快痛是快痛，莊王咧燒火把一堡家石「
。得探未竟子探的峪張，報些這。沉一頭心雲趙
」？老老堡一這護來誰？業基的下傳宗祖這守來誰，咧拼，拼明子石著跟是要，人號來百三就也的打能，百八客莊堡家趙俺？人多咧死？西東多咧得際實可，風似看，擾襲到旬半這堡家石「，低音聲，前座回走廣趙」。咧思心的各有各就早下底私，主盟當明子石尊還上子面，寨七十山西今如現「
」？不刀的兵金住擋能？不吃飯當能，聲名的’義忠‘這，咧沒覆軍全，城定真打去就ㄦ明，去出拉全壯青裡堡把廣趙俺是要——句一問敢俺。’義忠‘說你，軍將趙「：雲趙著盯他
」。觀咧選主堡以所「：道，刻片默沉雲趙。心誅得問話這
」。名威的祖先咧全，仗一打堡出，郎兒的家趙著帶意願俺，咧住制牽被力主的兵金定真是要，上北河渡師王有真是要。人的有沒都點一是不也廣趙俺可「，緩稍氣語，頓了頓他」。上手俺在毀能不，業基的來下傳代三十堡家趙。魄膽的樣那他沒，明子石是不廣趙俺「，正糾廣趙」。保自是「
。賣買的賠不賺穩份一，機時的勝必個一是，的要廣趙——了懂聽雲趙。觀是仍則實，亮漂得說話這
」？咧縣水長的岸南河黃咧到經已軍大的尉太嶽，道知不知主堡「：道而轉，說勸再不他
」？真當「：閃一中眼廣趙
」。歌楚面四是實其，大勢著看賊金。咧事起都全軍義，泊山梁的東山連就，條中、臺五、梁呂、行太今如。備準做河渡伐北咧為是就，士義絡聯，北河進中暗軍將翻嶽弟胞派尉太嶽「。里百過不口渡河黃距鋒前，圍外復克已軍家岳說中信，的來送人派前月翻嶽是那——信封一出取中懷從雲趙」。確萬真千「
」？嗎旗面這’氏趙山常‘迎來再，定真咧復收，河咧渡師王等要道難？候時啥到等還，手不候時這，主堡「：廣趙給遞信將他
。頭關折轉了到已確勢大下天那，實屬皆若，述所上信。抖微微指手，跡筆、鑑印漆火看細，信過接廣趙
」！量商事要有，廟三去趕您請說……說，咧來人派堡家石！主堡「：道聲急，奔客莊名一。聲步腳促急來傳然忽外堂
」？事啥「
」。號旗的堡家石著打……著打人的擊襲。傷重咧彪馬主莊，咧襲人莊家馬山平，裡夜ㄦ昨「：道聲低，眼一雲趙了看客莊
。變時同廣趙與雲趙
。鐵如重凝氛氣，廟三
。砦石黑——寨小的鄰相地營關陘井軍金與、端北最山西於位個一及以，寨劉泉鹿、莊家馬山平是正家三的席缺，家四十了來寨七十山西
。響作嘩嘩得翻冊賬中手，談主堡位幾與聲低旁一在謙文蘇。手離未刀，在冑甲皆人二，洪石、毅龐著站側他。沉臉，位主在坐明子石
。意敵的覺察易不分幾有也，慮疑有，視審有。來過了投都目的人有所，時堂廟踏廣趙與雲趙
」……是位這「，拳抱，起明子石」。咧來主堡趙「
。門家報自雲趙」。雲趙州絳，軍義忠行太「
。聞耳有也山西在號名的」龍子病「，然顯。譁低陣一中堂
」？尉太嶽表代是，來次這軍將趙「：眼一雲趙了看深深明子石
。慎謹辭措雲趙」。事大的金抗量商們友盟的山西跟來，軍義忠行太表代「
」——旗面一咧下掉候時的走撤，下手的毅龐堡家石稱自人的擊襲。線一懸命，箭一咧中上口主莊彪馬，咧燒給倉糧，個多十三咧傷咧死客莊，莊家馬襲突騎來百兩多不差，時子裡夜ㄦ昨。咧道知都ㄦ夥大，事的莊家馬「：人眾向轉，問多再不，頭點點明子石
。同不然截旗戰繡用所日平堡家石與，糙腳針，字」石「個著繡扭扭歪歪央中，制所麻是旗。上地在擲旗布的沾面一將毅龐，手揮他
」！充冒人有是咧明擺，的似的爬狗跟得繡字’石‘這，旗這！山平在不就，伏設頭外關陘井在人帶裡夜ㄦ昨俺「，道怒毅龐」！水髒潑們俺給人有是這「
。疑質著帶氣語，晟李主堡堡家李泉鹿是的話說」。樣一模一備裝的下手你弟兄龐跟——弩手式制的用，黑著都兵騎的襲來，咧來出認客莊的來下活莊家馬可「
」！離不差都式樣，批一過打都堡家趙、堡家李幫前早康孟「，眼瞪毅龐」！有都家幾好山西弩手「
」？有沒證旁有，ㄦ哪在竟究人部一那你，候時的襲遇莊家馬咧說再「，面介主堡家一另」。的手拿最部一那你是確，法打的襲裡夜、馬雙人一、黑可「
？證旁來哪，哨崗有所開避途沿，聲風走防為，行機是就本擊伏夜昨。塞語毅龐
