完顏拔離速坐在一張從李家堡正堂搬出來的太師椅上，靴子隨意地踩在另一張翻倒的椅背。他慢條斯理地用一塊絲帛擦拭著刀上的血——不是戰鬥留下的，是剛才親手砍下李晟頭顱時濺上的。玄色披風下襬浸透了暗紅，他卻渾不在意。身後，鑲紅旗的甲士們正在廢墟間穿梭，將最後一批抵抗者的屍體拖拽集中，翻撿著值錢細軟，不時為爭奪某件首飾或一塊好皮子發生短暫的爭吵和推搡。女人的哭喊聲從堡子東南角斷續傳來，那裡臨時圈出了擄獲的婦孺。
總體而言，完顏拔離速是滿意的。李家堡的抵抗比預想的稍強，堡牆也修得結實，但在絕對的兵力優勢和「破堡三日不封刀」的許諾刺激下，鑲紅旗的虎狼們只用了一天半就砸開了這座西山聯盟中實力排前的堡壘。李晟的人頭、堆積的繳獲、以及此刻軍中重新高漲的嗜血貪慾，都在證明他轉向掃蕩其他堡寨的決策是正確的。石家堡那把空火的憋悶，在這裡得到了淋漓的宣洩。
就在此時，馬蹄聲疾。完顏沙裡質率著她的女軍猛安風塵僕僕地返回，隊伍中夾雜著一些繳獲的馱馬和垂頭喪氣的俘虜，但數量遠不及預期，許多女兵身上帶傷，神色間殘留著一絲驚悸未消。
完顏拔離速抬起眼皮，看向妹妹。完顏沙裡質利落地翻身下馬，走到他面前，金冠下的臉色有些複雜，混合著不甘、餘怒，以及……一絲難以言喻的恍惚。
「追上了？」完顏拔離速開口，聲音帶著屠戮後的沙啞慵懶。
「追上了，也圍住了。」完顏沙裡質咬了咬下唇，聲音有些發硬，「可……沒殺光，跑了大半。」
「哦？」完顏拔離速擦拭刀的動作頓了頓，「石家堡那群喪家之犬，還能從妳手底下掙出去？」
「不是他們掙出去的。」完顏沙裡質眼中閃過一抹銳光，也有一絲不易察覺的悸動，「是有人闖進來，硬生生撕開的。」
「誰？西山還有這等人物？石子明從北邊殺回來了？」拔離速坐直了身體。
「不是石子明。」完顏沙裡質深吸一口氣，吐出一個讓完顏拔離速略感意外的名字，「是趙雲。那個‘絳州病子龍’。他帶著二十來騎，突然從側翼殺入，武藝……高得嚇人。」她下意識地活動了一下包紮好的右手虎口，那裡依舊隱隱作痛。
「趙雲？趙子龍？」完顏拔離速先是一愣，隨即嗤笑出聲，但笑意未達眼底，「裝神弄鬼！一個梁興餘孽，也敢碰瓷千年前的古人了？妳被他唬住了？」
「不是唬人！」完顏沙裡質難得地提高了聲音，臉上掠過一絲紅暈，不知是怒是愧，「他的槍……我接不住一招。二十騎，硬是攪亂了我上千人的陣腳，拖到那些漢狗逃進深山。」她頓了頓，聲音低下去幾分，帶著奇異的腔調，「二哥，你沒親眼見……那人白馬銀槍，在陣裡來回衝殺的樣子……倒真有幾分……評話裡‘七進七出’的架勢。」
完顏拔離速眯起眼睛，仔細打量著妹妹的神色。他了解完顏沙裡質，驕傲，悍勇，從不肯輕易認輸，更別提對敵人流露出這種近乎……讚歎的情緒。這反常的表現，反而讓他對那個「趙雲」留了心。
「西山這塊地界，姓趙的……還特別愛拿‘常山趙子龍’說事的……」完顏拔離速沉吟著，手指無意識地敲擊著刀柄，目光掃過剛剛染血的李家堡廢墟，又投向西南方向。「趙家堡。那個趙廣，不就整天把他家‘常山遺澤’的破匾額掛嘴上麼？說什麼順平侯嫡傳血脈。石家堡的難民往西山深處跑，這‘趙子龍’又冒出來截胡……哼，看來，不是石子明去找了盟友，是有些‘盟友’，早就心懷鬼胎，暗中勾連，甚至可能……就是他們在背後撐腰，石家堡才敢第一個跳出來！」
他的邏輯簡單而粗暴，帶著征服者慣有的多疑與順勢株連的冷酷。石家堡是明火，必須撲滅；任何可能與石家堡有牽連、或者有潛在威脅的勢力，尤其是這種還擁有一定實力和號召力（哪怕是虛名）的，更要趁勢剷除，以絕後患。
「趙家堡……」完顏沙裡質眼神一冷，將方才那點恍惚壓下，取而代之的是被挫敗後急需找回場子的狠厲，「他們敢？」
「敢不敢，去看看就知道了。」完顏拔離速站起身，將擦淨的刀歸鞘，聲音裡透出森然殺意，「傳令！休整一個時辰，餵飽馬，收拾利索。未時三刻，大軍開拔，目標——趙家堡！本王倒要看看，這個‘常山趙氏’，骨頭是不是跟他祖宗吹噓的一樣硬！」
鑲紅旗的戰爭機器再次隆隆啟動，帶著未盡的殺戮慾望和新的猜疑目標，撲向下一個受害者。
當那黑紅相間、鋪天蓋地的旗幟出現在地平線上時，趙家堡牆頭瞬間陷入了巨大的恐慌。昨夜倉促接到趙雲預警和石家堡噩耗後，趙廣雖已下令加強戒備，聯絡友盟，但內心深處仍存著一絲僥倖——金軍或許會先去啃更硬的骨頭，或許會滿足於石家堡的毀滅而收兵。然而，現實殘酷地碾碎了所有幻想。
看著堡外迅速展開陣型、明顯來者不善的金軍主力，趙廣臉色慘白。他強自鎮定，一邊命人組織莊客上牆，一邊抱著最後一絲希望，決定親自出堡交涉——或許，憑藉趙家堡往日相對「恭順」的表現，以及「常山趙氏」這塊或許能引起對方一點興趣或忌憚的招牌，可以避免最壞的結果。
堡門小心翼翼地開啟一道縫，趙廣只帶了兩個老成持重的管家，徒步走出，手中甚至沒有持械，以示誠意。他穿著代表家主身份的錦袍，努力挺直腰板，朝著金軍陣前那杆巨大的織金帥旗方向走去。
完顏拔離速高踞馬上，冷眼看著那個故作鎮定的中年堡主走近。他甚至連話都懶得讓對方說完。
「拿下。」完顏拔離速吐出兩個字。
幾名如狼似虎的巴牙喇親兵疾衝而上，不由分說便將趙廣按倒在地，捆了個結實。兩個管家驚呼著欲上前，被刀背狠狠砸翻。
「旗爺！旗爺息怒！我趙家堡一向安分守己，按時納糧，從未有忤逆之心啊！此番定有誤會！定是有人誣陷！」趙廣被按在塵土裡，掙扎著嘶喊，最後的體面與僥倖蕩然無存。
「安分守己？」完顏拔離速俯視著他，嘴角勾起殘忍的弧度，「那‘趙子龍’是怎麼回事？石家堡的亂匪往你西山跑，你怎麼接應？你堡裡供著的漢人祖宗牌位，是不是天天咒著我大金國祚？趙廣，本孛菫沒耐心聽你狡辯。你堡子裡的人，現在放下兵器，自縛出降，本孛菫或許只誅首惡，其餘充作奴口，還可活命。若敢抵抗……」他頓了頓，聲音如同寒冰摩擦，「李家堡就是榜樣。」
趙廣如墜冰窟，他知道，完了。任何解釋都已無用。對方要的或許根本不是證據，只是一個動手的理由，以及……殺戮立威的物件。
堡牆上人看到堡主被扣，目眥欲裂。「金狗！放開俺大哥！」
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