金陵人才登記處位於皇城東南角的太平坊，原是一座前朝貢院改建而來。青磚門樓上懸著黑底金字的匾額，字型是端正的宋體，與周邊飛簷斗拱的古建築形成奇妙的融合。
寅時三刻，虞允文三人已排在登記處門外。晨霧尚未散盡，門前廣場上卻已聚了百餘人，男女皆有，年齡參差。有人穿著洗得發白的舊儒衫，有人身著新式的短褂布褲，還有人明顯是工匠裝束，手上還帶著未洗淨的油漬。
「這麼多人……」李蘩低聲道。
前排一位四十來歲、面龐黝黑的漢子回頭笑道：「幾位是新來的？每月初五、十五、廿五開放登記，每次都這樣。金陵城如今什麼都缺，就是不缺想做事的人。」
正說著，大門緩緩開啟。門內並非預想中的衙門大堂，而是一處寬敞明亮的廳堂，地面鋪著光潔的水磨石，天花板上懸著數盞電燈，即便在白日也亮著。最引人注目的是牆上那一排排木製櫃格，每個格子外掛著黃銅號牌，從「甲壹」一直排到「戊拾貳」。
「請按序取號，至相應櫃檯辦理。」一名身著藏青色制服、臂戴紅袖章的青年男子朗聲道，聲音透過一個鐵皮喇叭傳遍大廳。他身旁立著一座半人高的木櫃，頂端有個黃銅把手，每有人扳動一次，便會吐出一張印有數字的硬紙卡片。
虞允文學著前面人的樣子扳動把手，取到「丙十七」號。紙片入手堅挺，上面不僅有數字，還印著細小的條紋與「金陵人才登記處監製」字樣。
「這是……號牌？」李攸接過自己的「丙十八」，仔細端詳，「竟如此精緻。」
大廳內設有長椅供人等候，牆上貼滿各類告示：「義務教育畢業認證須知」「成人大考科目一覽」「各類職業技能考核時間表」「金陵大學入學資格說明」……字跡清晰，條目分明。
虞允文細看那張「義務教育畢業認證須知」，心中微微一沈。告示寫得明白：依據《大明義務教育法》及《人才認定暫行條例》：
一、凡透過大明七年制義務教育畢業考試者，獲頒《畢業證書》，視同具備基礎公民知識與能力。
二、前朝科舉功名持有者，可按以下標準對接：
童生：視同四年級結業，需補考五六年級課程後參加畢業考。
秀才：透過「舊學轉新學認證考試」後，可獲《同等學力證明》（七年級）。
進士：透過認證考試後，可申請進入「高階人才快速通道」。
三、認證考試科目：
甲組（必考）：國文、數學、自然科學基礎、大明憲法與公民常識。
乙組（選考，至少選兩門）：物理基礎、化學基礎、生物基礎、地理、歷史、邏輯與思辨。
四、考試每季度舉行一次，下次為六月廿五。
「原來如此……」虞允文喃喃道，「秀才只是起點。」
李攸看著「進士」那條，苦笑搖頭：「老夫這把年紀，還要與年輕人同場競技『自然科學基礎』？」
「丙十七號！請至三號櫃檯！」
虞允文起身走向標有「三」字的櫃檯。櫃檯後坐著一位三十許的女辦事員，短髮齊耳，戴著銀邊眼鏡，面前擺著一臺奇特的機械——鐵製外殼，上有數排圓形按鍵，旁連著一根細杆。
「姓名，原籍，原功名。」女辦事員語氣平淡，手指已放在按鍵上。
「虞允文，仁壽縣，紹興四年秀才。」
女辦事員迅速按動按鍵，機器發出「咔嗒」輕響。她從旁抽出一張印有表格的紙張，用鋼筆快速填寫，然後推過櫃檯：「這是你的《人才登記表》。請核對基本資訊，在右下角簽名或按手印。」
表格設計周密，不僅有個人資訊欄，還有「原有技能」「意向發展方向」「備註」等項。最下方是一行小字：「本表僅作登記之用，具體資格認定以各主管部門考核為準。」
「我想申請『舊學轉新學認證』。」虞允文道。
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