李攸轉身，身影漸漸消失在金陵的人流中。他沒有回頭，步履穩健，彷佛卸下了某種重擔。
虞允文望著手中那本《認證考試大綱》，對李蘩道：「我去教育書局買教材，然後報名補習班。」
「我去買行測申論的參考書。」李蘩道，「聽說江寧縣衙下月就有吏員招考。」
兩人相視一笑，在登記處門前分道揚鑣。
虞允文按指引找到教育書局。那是一座三層磚樓，櫥窗裡陳列著各色教材：《七年級數學》《物理入門》《化學基礎讀本》《大明公民手冊》……書局內人頭攢動，多是與他年齡相仿的讀書人，還有些更年輕的面孔。
他按大綱所列，挑了十餘本教材，結賬時竟要三十明元——相當於蜀中四貫錢。正猶豫間，櫃檯後的店員道：「先生可是要參加認證考試？首次購書可享八折，若有登記處的表格，還能再減一成。」
虞允文遞上登記表，最終以二十四明元購得全套教材。書本沉重，紙質光潔，印刷清晰，每本扉頁都印著「大明教務司審定」字樣。
抱著書走出書局，他循著地圖找到成人大考補習班所在地——原南唐國子監舊址，如今掛著「金陵成人繼續教育學院」的牌子。
學院內更是熱鬧。佈告欄貼滿各類班級資訊：「全日制速成班（四月期）」「夜間班（適合在職者）」「週末強化班」「單科補習班」……學費從十明元到五十明元不等。
虞允文在報名處排隊，前後多是與他境況相似者。
「聽說數學最難，尤其是那什麼『代數』。」
「物理也不易，什麼力學、光學，以前從未聽過。」
「公民常識倒好辦，背就是。只是那《憲詰》條文，與舊時律法大不相同……」
輪到虞允文時，辦事員是個戴眼鏡的年輕先生，看了眼他的教材：「全套都買了？建議先報『全日制速成班』，三月一期，包食宿，每日六個時辰課業。學費四十五明元，透過考試者可退一半。」
四十五明元……虞允文摸了摸懷中錢袋。離蜀時帶的盤纏已用去大半，剩下的恐不夠。
「可申請助學貸款嗎？」
「可以。」辦事員指向另一側，「那邊辦貸款手續。需兩名金陵戶籍人士擔保，或有穩定收入者作保。若都沒有，也可用未來三年俸祿的一半作質押。」
虞允文在金陵舉目無親，只得選擇第三種。貸款手續比他想的簡便：填表，按手印，簽署一份《助學貸款契約》，言明若透過認證考試並獲得工作，需在三年內按月償還本息。
「契約一式三份，你持一份，學院一份，銀行一份。」辦事員蓋上紅印，「明日辰時，甲三班開課，莫遲到。」
抱著教材和契約走出學院時，日已西斜。虞允文在街邊尋了處攤子，買了兩個饅頭一碗菜湯，花了五文錢。攤主是對老夫婦，見他抱著新書，笑問：「後生要考學？」
「是，認證考試。」
「好啊，讀書好。」老婦人又多舀了勺湯給他，「我孫女也在讀中學，說是將來要考金陵大學。這世道，肯讀書就有出路。」
虞允文道謝，坐在條凳上慢慢吃著。饅頭鬆軟，菜湯熱乎，夕陽餘暉灑在書封上，「數學」二字熠熠生輝。
他翻開《三年級數學》第一章：分數與小數。
「分數表示整體中的部分。如將一整個餅平分為四塊，每塊是1/4。
小數是分數的另一種寫法。1/4 = 0.25。」
旁邊配著簡圖：一個圓分成四等份。
虞允文想起幼時啟蒙，先生教《九章算術》，也是從分數始。只是那時叫「幾分之幾」，圖是方田分割。
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