天眷元年九月十一，東阿縣衙，硝煙漸散，血腥氣卻愈發濃重。縣衙前的廣場上，跪著三十餘名偽官吏與投金的本地豪紳，個個面如死灰，渾身篩糠般抖個不停。朱彤坐在偏廳一張半舊的太師椅上，花白長髯梳理得一絲不苟。他面前的長案上，攤開著厚厚的戶籍簿冊和一份份按著血紅手印的供詞。他身後，阮恩坐在一隻倒扣的木桶上，正用一塊粗布擦拭那柄趁手的鑌鐵船槳，臉上那道傷疤在夕照下格外猙獰。窗外院子裡，押著幾十號人，有穿官袍的，有戴方巾的，也有綢緞裹身的商人，一個個面如土色，瑟瑟發抖。
朱彤起身，走到門口，望著院子裡那些瑟瑟發抖計程車紳書生，眼神複雜：「這些人哪，最難辦。殺吧，讀書人本來就少，殺多了寒心；不殺，又怕裡頭真藏著鐵桿漢奸。」
他走到院子中央，環視一圈，最後目光落在角落裡一個穿著舊青衫、滿臉不忿的年輕人身上：「你，抬起頭來。」
年輕人抬起頭，眼中雖有懼意，卻強撐著不低頭。
「叫什麼？做過什麼？」
「晚生王顯，本縣童生。未曾出仕，也未曾幫金狗辦事。」年輕人聲音發硬，「只是……只是去年縣試，主考的是個漢軍旗人，晚生交了卷，他給判了個不取。晚生不服，找他說理，被他打了二十大板，趕出衙門。」
朱彤看著他的眼睛，那裡面有屈辱，有憤怒，也有一絲倔強。他忽然想起很多年前的自己，在那個風雪夜裡，也是這樣看著金兵的刀槍。
「你恨金狗不？」
「恨！恨不能食其肉寢其皮！」
「那好，」朱彤指了指牆角堆著的幾捆刀槍，「拿起一把，跟著賈虎頭領去南門，那邊正缺人手。幹得好，往後義軍裡給你留個位置。」
王顯一愣，隨即眼中迸出光來，二話不說，衝到牆角抓起一柄刀，踉蹌了一下——刀挺沉。他抱緊了，對朱彤深深一躬，轉身就跑。
阮恩笑了：「老朱，你這眼光，能趕上當年吳軍師了。」
朱彤搖搖頭，嘆道：「不是眼光好，是這世道，把人都逼到一條道兒上來了。」
「張大當家說了，」朱彤的聲音不高，卻字字清晰，「東阿縣，從今兒個起，歸梁山管。你們這些人，幫著金狗欺壓百姓八年，該當何罪，自己心裡有數。」
跪在最前頭的一個胖大商人連連磕頭：「好漢饒命！小人也是被逼的！金狗拿刀架在脖子上，不敢不從啊！」
「不敢不從？」阮恩猛地抬頭，目光如刀，「三年前，你告發鄰居私藏鐵器，害得人家滿門被髮配充軍，也是被逼的？」
胖大商人頓時癱軟。
李進義從人群中走出，手中捧著一卷厚厚的賬簿，遞給朱彤：「朱老哥，這是從縣衙庫房裡翻出來的‘順民冊’，上面記著這些年給金狗納糧、獻銀、舉報‘反民’有功的名單，一筆筆，一樁樁，都在上頭。」
朱彤接過，隨手翻了幾頁，冷笑一聲：「好得很。這東西，比什麼證據都硬。」他轉向跪著的那群人，「你們裡頭，誰手上沾了血，誰只是跟著吆喝，俺們心裡有數。今兒個，給兩條路走：第一條，自己交代，如實招來。手上有人命的，按律當斬；沒沾血的，罰沒一半家財，編入勞役，三年後無罪。第二條，死扛到底，等俺們查出實情，滅門抄家，一個不留。」
沉默。長久的沉默。終於，一個瘦小的師爺顫顫巍巍地舉起手：「小人……小人招……小人只是幫著寫寫文書，沒收過人命……」
「下一個。」朱彤聲音不大，卻自有一股不怒自威的氣勢。
兩個莊客押進一個肥頭大耳的胖子，進門就跪倒磕頭：「好漢饒命！好漢饒命！小的是本分商人，從未欺壓過百姓，年年納糧交稅，真不是……」
「本分商人？」朱彤翻開一頁供詞，「你叫趙德貴，開的是‘德順糧行’。金狗進城那年起，你替他們收購軍糧，每年從中牟利，用低於市價三成的價錢強買農戶的糧，轉手賣給旗莊，差價落你自己口袋。可有此事？」
胖子臉色刷白，嘴唇哆嗦：「那、那是……那是替官家辦事……也、也是沒法子……」
「沒法子？」朱彤冷笑，「你沒法子的事還多著呢。天會六年，你告發李家莊李老栓家藏了拒剃髮的兒子，害得人家滿門抄斬，李家那點薄田，最後是不是便宜了你？天會八年，你侄子強搶民女，是你花錢打點衙門，把那女子誣成‘私通姦細’，活活打死在牢裡。這些事，要不要我把苦主叫來當面對質？」
胖子癱軟在地，汗如雨下。
「拖下去。」朱彤擺擺手，「按公明哥哥的老規矩，抄家，罪證確鑿的，明天城外菜市口明正典刑。家產充公，一半歸義軍，一半分給受害的百姓。」
兩個莊客應聲將嚎啕大哭的胖子拖了出去。
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