寨子裡住著三百多戶移民，大多是當初不願意南下、又不願意留在啟門寨核心區的「中間派」。他們在這裡開荒、捕魚、伐木，日子過得雖然清苦，卻也沒有啟門寨那些複雜的人事糾紛。
寨主是個四十來歲的河北漢子，姓馬，原先是神機營的一個連長。他陪著王大虎在寨子裡轉了一圈，又領著他看了今年的收成。
「國公爺，今年咱們南灣寨也開了一千二百畝地，麥子收成還行，估計能打個兩千石。就是這地還是瘦，比不上河谷那邊的灰鈣土。」馬寨主搓著手，有些不好意思，「另外，俺們還試著養了幾頭牛，都是從北海道那邊運來的，長得挺壯實。」
王大虎拍了拍他的肩膀：「不錯，比我想象的好。這地方偏僻，補給不方便，能自給自足就不錯了。對了，山那邊有沒有什麼動靜？」
馬寨主壓低聲音：「有。前些日子，有幾個努克薩克人在東邊山腳下轉悠，被咱們的哨兵發現了。他們沒靠近，只是遠遠地看了幾眼就走了。俺估摸著，是在探咱們的虛實。」
王大虎點點頭：「盯緊了，但別主動挑事。只要他們不越界，就當沒看見。咱們現在顧不上北邊，先把河谷的糧食收了再說。」
夕陽西下，王大虎站在南灣寨的望樓上，眺望北方群山。晚霞將山巒染成一片赤紅，彷彿那些山都在燃燒。他知道，那些山裡藏著無數雙眼睛，正死死盯著這片新生的土地。
但他不後悔。三年前，他站在這裡，腳下還是一片荒草。如今，這裡有寨牆，有炮臺，有三百戶人家，有一千二百畝麥田。這就是他給這片土地的交代，也是給那些信任他的人的回答。
回到啟門寨時，夜幕已經降臨。寨子裡亮起了零星的燈火，大多是油燈和蠟燭，只有國公行轅附近，幾盞從金陵運來的煤油燈發出明亮而穩定的光芒。三年了，電燈依然是奢侈品，王大虎幾次想申請一臺小型發電機，都被周蒙花攔住了——那玩意兒太費煤，不如多開幾畝地實在。
路過新生小學時，王大虎停了下來。簡陋的教室裡，一盞油燈下，十幾個孩子正伏在木板上寫字。江寧若站在他們身後，輕聲糾正著握筆的姿勢。這些孩子有的是移民的子弟，有的是歸化原住民的後代，還有幾個是附近部落送來的「留學生」。他們寫的是《明制諺文》，那些圈圈勾折的符號，正一點一點地刻進他們的記憶裡。
窗戶上，映出一個小小的腦袋——那是四瓜米什長老塔桑克·維揚的孫子，叫阿波·維揚。半年前，塔桑克·維揚做出了抉擇：把她的孫子送來學這「馴服土地的巫術」。老人站在寨子門口，把阿波·維揚推到江寧若面前，只說了一句話：「讓他學，學會了，回來教我們。」
從那以後，阿波·維揚就住在了學校裡。他學得很快，半年時間已經能用《明制諺文》寫自己的名字，能數到一百，能用磕磕巴巴的漢語和同學們交流。有時候放學後，他會跑到河邊，對著對岸的方向大聲喊著什麼，彷彿在告訴山那邊的族人：我在這裡，我很好，你們不用怕。
王大虎站在窗外，看著阿波·維揚專注的側臉，心裡湧起一種說不清的複雜情緒。這個孩子，十年後會是什麼樣子？他會成為連線兩個世界的橋樑，還是會成為兩個世界都無法真正接納的邊緣人？他不知道。但他知道，這是必須走的路。
回到行轅，周蒙花已經在等著他，桌上攤開著一卷厚厚的賬冊，是今年秋收的初步統計。周蒙花的手指在數字間移動，嘴裡唸唸有詞：「金砂河谷兩萬三千畝，估產兩萬八千石；南灣寨一千二百畝，估產兩千石；各處零散小寨合計約八百畝，估產六百石……總計約三萬一千四百石。」
她抬起頭：「虎子，按這個數，扣除種子和儲備，夠咱們寨裡一萬兩千口人吃八個月。加上從海里撈的魚，從山上打的獵，勉強能撐到明年開春。」
王大虎舒了一口氣：「夠了。三年前咱們連三個月都撐不過去，如今能撐八個月，已經是天大的進步。」
「但還有新移民。」周蒙花指著賬冊另一頁，「林元仲來信說，明年春天還會有兩萬多湘贛人從南海道過來。這些人要是到了，咱們的糧食壓力又要翻倍。」
王大虎沉默了。他知道這是好事，也是難題。人是發展的根本，也是生存的負擔。沒有足夠的人，這片土地永遠只是荒原；可人太多了，糧食又跟不上。
良久，他開口：「告訴林元仲，讓他跟方首相說說，明年送人之前，先把糧船送來。只要糧食到位，來多少人咱們都能接。」
周蒙花點點頭，又拿起另一封信：「這是李天佑的信，從烏澤谷來的。他說那邊今年開了一萬八千畝地，收成比咱們還好。水泥渠修好了，水車也立起來了，明年能再開兩萬畝。讓咱們別擔心，等他的糧食運過來，就能幫咱們渡過難關。」
王大虎笑了：「天佑哥是個實在人，說話從來不打折扣。有他這句話，我心裡就踏實了。」
夜已深，行轅外的燈火漸漸熄滅，只剩下遠處的哨樓還有幾點星火。王大虎站在窗前，望著月光下靜謐的河谷，心中忽然湧起一種奇怪的感觸。
三年前，他踏上這片土地時，眼前只有荒草和野獸。如今，這裡有麥田，有寨牆，有市集，有學堂，有港口，有一萬兩千個活生生的人。三年時間，他們硬是從石頭縫裡擠出了三萬石糧食，從野獸嘴裡搶下了一片家園。
而那些三年前跪在碼頭上、眼神空洞的難民，如今已經有人開起了店鋪，有人當上了哨長，有人成了鐵匠師傅，有人在地裡揮汗如雨時還不忘罵罵咧咧地討價還價。他們的腰桿挺直了，嗓門也大了，甚至會為了幾文錢跟人爭得面紅耳赤。
這大概就是「活著」的意義吧。不是為了什麼宏大的理想，不是為了什麼偉大的事業，只是為了活著，活得好一點，讓子孫後代活得更好一點。
周蒙花輕輕走到他身邊，將一件披風搭在他肩上。她沒說話，只是靜靜地陪他站著，看著同一片月光。
遠處，隱約傳來一陣歌聲。那是幾個歸化原住民喝醉了酒，正在用混雜著薩利什語和漢語的調子唱著什麼。歌詞聽不太懂，但旋律很歡快，帶著一種原始的、野性的生命力。
王大虎忽然想起一件事：「對了，阿波那孩子，明天讓他跟著我。我要帶他去北邊看看，讓他知道，他的族人還在山裡等著他。」
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