永樂十五年十月初九清晨，金灣驛商站的議事廳裡，氣氛凝重而微妙。呼延慶請司徒芳和李海落座，沈萬昌親自端來茶水，還沒來得及晾涼，門外就傳來一陣喧譁。
「來了來了，他們來了！」一個夥計衝進來稟報，「米沃克、奧隆、邁杜、約庫茨，四家都來人了！」
沈萬昌站起身，朝司徒芳和李海拱了拱手：「我去迎一迎。」
他剛走到門口，一群人已經湧了進來，走在最前面的是兩個老熟人：米沃克長老蒂基·莫科、奧隆長老帕尼亞·科哈圖。兩位老酋長的氣色比一年前明顯好了不少，身上穿的也不再是單純的獸皮，而是混搭著明式棉布的長袍。
蒂基·莫科一進門，就看見了桌上擺著的幾壇甜酒。他的眼睛瞬間亮了，快步走過去，拿起一罈湊到鼻子邊聞了聞，隨即發出驚喜的喊叫：「是這個！就是這個！一年了！一年沒喝到了！」
帕尼亞·科哈圖也湊過來，從懷裡掏出一塊狗頭金，朝沈萬昌晃了晃：「沈掌櫃，這石頭還能換那甜水不？」
沈萬昌哈哈大笑：「能！怎麼不能？今天來的都有份！」
話音剛落，門外又走進兩個人：一個身材魁梧，披著用鷹羽裝飾的斗篷，正是邁杜長老塔帕·希亞波。他身後跟著一個精瘦的老者，臉上塗著紅色的圖騰，是約庫茨長老哈卡·圖普納，兩人的漢話都比一年前流利了不少。
塔帕·希亞波朝司徒芳抱拳行禮，這個動作明顯是跟明人學的，做的有模有樣：「神魚部族的首領，歡迎！我們的金子，已經準備好了！」
哈卡·圖普納則更直接，他從懷裡掏出一個皮囊，倒出幾塊大小不一的狗頭金，嘩啦一聲堆在桌上：「換！全換！」
司徒芳站起身，朝四位長老拱手還禮：「諸位長者，遠道而來，辛苦了，先坐下，慢慢談。」
輜重商船已經卸貨，蒸汽吊臂吱呀作響，將一箱箱貨物吊到商站外的空地，糧食、種子、農具、鐵器、布匹、藥品……每一件都是這片新土地急需的東西。而送到議事廳外的是幾十壇密封嚴實的宮古島朗姆酒以及一箱箱包裝精美的托爾特克菸草製成的捲菸，門外那幾個土著代表的眼睛瞬間亮了。
「酒！是酒！」一個年輕的約庫茨勇士忍不住喊道，「大半年了，終於…」旁邊一個年長的奧隆人瞪了他一眼，約庫茨人立刻收斂，但眼中的渴望藏都藏不住。
沈萬昌笑著搖搖頭，跟司徒芳和李海耳語：「你們不知道，這大半年斷供，把這幫老煙槍酒鬼饞瘋了。上個月帕尼亞長老還親自跑來問我，說『甜水什麼時候來，我們拿最好的皮子換』。我說等船，一等就等了一個月。」
卸貨的同時，眾人落座，一場決定這片土地未來命運的談判已然開始。
一張粗糙的長木桌擺在中央，桌上攤著沈萬昌一年來測繪的巨幅地圖：金山灣的每一個海灣、每一條河流、每一片森林，都標註得清清楚楚。地圖上還用不同顏色的墨跡畫出了縱橫交錯的公共路網，以及幾塊醒目的色塊：紅色是即將分配給移民的墾區，綠色是規劃中的公共綠化帶和集市區，黃色是各部落保留的核心村寨和獵場。
呼延慶清了清嗓子，用漢話先說了一遍，又用江寧若注音的各部落語言重複了一遍，確保每個人都能聽懂：「諸位長老，今天把大家請來，是為了談一筆大生意。」
呼延慶指著桌上的地圖，「過去這一年，沈掌櫃帶著人把金山灣天府谷這方圓幾百里的土地都測繪了一遍。哪裡的地肥，哪裡的水好，哪裡適合耕種，哪裡適合放牧，都清清楚楚標在上面了。」他頓了頓，繼續道：「這一年，江先生在你們四個部落輪流住了一個月，幫你們創了文字，編了詞典。你們的人，常來買東西的，也都學會了一些漢話。這說明什麼？說明咱是真心想做朋友，不是來欺負人的。」
蒂基·莫科點點頭：「江先生好人！教我們寫名字，寫話。我孫子現在能寫自己的名字了。」
帕尼亞·科哈圖也附和：「我們奧隆人，現在也能記賬了，以前只能用石頭數，現在用那個……那個什麼文，寫下來，不會忘。」
沈萬昌趁熱打鐵，聲音清晰，語調平和：「各位，這是我們去年答應過你們的大船。船上載著兩萬多人，他們需要土地，需要家園。而你們，有土地，有家園。今天，我們就是要商量一個兩全其美的辦法。」
哈卡·圖普納負責翻譯，他先用約庫茨語說了一遍，又用其他三種語言分別複述。四個部落的代表神情各異，但都聽得格外認真。
米沃克長老蒂基·莫科的漢語磕磕絆絆，但足夠表達意思：「土地，我們的。你們，想要。」
奧隆長老帕尼亞·科哈圖胸前掛著那塊巴掌大的狗頭金，打磨得鋥亮。他的漢語比蒂基·莫科流利些，偶爾還能用幾個成語：「閒置的土地，可以賣。核心區，不賣。」
邁杜長老塔帕·希亞波帶來了一個年輕的族人，卡瓦·希亞波手裡捧著一本薄薄的冊子，是江寧若編的《邁杜-漢語圖解詞典》。塔帕·希亞波指著冊子，一個字一個字地說：「這，我們學了。文字，有了。交易，清楚。」
約庫茨長老哈卡·圖普納最年輕，也最直接。他帶來的是一袋沉甸甸的狗頭金，往桌上一放，發出沉悶的響聲：「錢，有。酒，有沒有？」
沈萬昌笑了：「酒有，煙有，鐵器有，搪瓷也有。就看你們想要什麼，能給什麼。」
「地！」哈卡·圖普納一拍桌子，「我們約庫茨，地多。山裡的，我們自己留著。河邊的，你們要，給。」
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