話沒說完，廳內氣氛驟然一沉。逃戶，是所有人心中最痛的一根刺。那些背叛者，帶走了勞動力，帶走了工具，甚至帶走了一些家眷。陸賀自己，就有三個佃戶帶著老婆孩子跑進山裡，至今音信全無。
「我知道你們恨他們。」朱松的聲音平靜，卻帶著一絲苦澀，「但恨沒有用。現在的問題是，我們缺人手，他們熟山情。我們需要和他們打交道。」
「和那些叛徒打交道？！」有人怒道。
「和這座島上唯一懂漢話又懂土話的人打交道。」朱松毫不退讓，「那些逃戶，已經在山裡活了三年。他們學會了土語，娶了土人的女人，知道怎麼和部落酋長說話。我們想進山採木，想開渠引水，想和土人做買賣——沒有他們，寸步難行。」
廳內再次陷入沉默。良久，陸賀開口，聲音艱澀卻堅定：「朱兄說得對。恨歸恨，用歸用。」
他看著眾人：「你們可以繼續恨他們一輩子。但在那之前，先把他們用起來。為了你們的兒子，為了你們的孫子。」
沒有人反駁。因為所有人都知道，這是實話。
接下來的兩天，會議進入了實質性的討論。朱松攤開他繪製的物產圖，逐一分析：
「漁場不用和土人爭，我們有自己的海岸線。但需要船——至少十條漁船，二十名敢出海的人手。」
「山裡的木材是好東西，但必須過土人那一關。那些部落佔據著進山的必經之路，不和他們打交道，寸步難行。」
「最麻煩的是水源。」朱松指著地圖上的幾條河流，「上游都在土人手裡，我們只能接中下游。旱季一來，水量不夠十幾家莊園分。不和他們談，每年都得械鬥。」
章家老者皺眉：「可那些土人……我們連話都不會說。」
朱松抬起頭，目光復雜：「所以，需要找那些會說他們話的人。」
逃戶，又是逃戶。這一次，沒有人再反駁。
「還有一件事。」朱松突然道，語氣變得凝重，「我們必須去拜會奎松灣的范家。」
廳內驟然死寂。
范家，範忠、範義那些當年在武夷山嘯聚的「草寇」，那些被他們視作「賊寇」的人。
「去拜會他們？」章家代表臉色鐵青，「朱兄，你讓我去拜會山賊？」
「不是山賊。」朱松一字一頓，「是這座島上最強的武裝力量。」
他取出一份從林元仲船隊換來的情報：「范家兄弟在奎松灣經營了七八年，手下有三千精壯，有船有炮，有鐵器作坊。他們和土著不打仗，他們讓土著歸順。他們有學堂，教孩子們認字、算賬、做生意。他們有碼頭，每個月都有三佛齊的商人去交易。」
他抬起頭，聲音平靜卻有力：「在武夷山，他們是賊。在呂宋島，他們是最大的地主。我們和他們比起來，才是真正的……螻蟻。」
這話難聽，但沒人能反駁。
陸賀沉默良久，緩緩開口：「朱兄，你要去？」
「我去。」朱松沒有絲毫猶豫，「當年在政和縣為官十年，我和武夷山的山賊打過不少交道。范家兄弟……說不上認識，但也算隔山相望過。」
他頓了頓，苦笑：「當年我追剿他們，如今我去求他們。這臉，我丟得起。只要能給孩子們換一條活路。」
陸賀看著這位老友，心中湧起一股複雜的情緒。朱松比他年輕，比他更有韌性，更願意放下身段。而他自己，光是接受「回不去」這個事實，就用了整整四年。
「那……帶什麼去？」有人問。
朱松早有準備：「范家不缺糧，不缺鐵，缺的是和海商做買賣的文書、記賬的人、懂官場規矩的人。這些，我們剛好有。」
」？嗎賬算會是不，婿那你，兄陸「：賀陸向看他
。門出敢不裡園莊在躲直一，後上島到。算過學，書年幾過讀南江在年當，人輕年的言寡默沉個是，婿的賀陸
」。去你跟他讓「：頭點賀陸
」？嗎在還》圖輿坤《幅那家你，兄汪「，表代家汪向指松朱」。有還「
。圖海份一一唯上島是卻，糙然雖，線航的島諸洋南到州泉從著畫。的來換裡手人商州泉從上祖是說據，產財的貴珍最族家們他是，圖海幅那家汪
」。了去出豁，子孩了為「：頭點終最，刻片牙咬表代家汪
。去駛南向線岸海著沿，從隨個幾和松朱著載，發出灘海的園莊家陸從船漁的陋簡艘一，後日三
。圖海航的單簡最，的們他教前走臨松朱是那——線的條條一著畫木小用，上灘沙在蹲齡九陸和韶九陸。手小著舞揮地呀咿，著抱母被淵九陸，後。中氣霧在失消漸漸船艘那送目，邊海在站賀陸
」……去一這生先朱「，道聲低，邊他到走思九陸」。爹「
」。的應答會他，西東的要想他去帶生先朱要只。人的理講不是不他。過說聽我，人個那忠範「，定篤的過有未從一著卻，靜平音聲賀陸」。的會「
」？呢們我……那「
」。案答的樣一不個一們我給，地土片這著等，雨場一第春開著等，息訊的來回帶生先朱著等。著等，們我「：口開緩緩他，久良。海的茫茫片那著看是只，答回有沒賀陸
？裡哪在站會們他，後年十五。線的方遠往通條一畫，畫在還子孩個幾那，遠，曳搖林椰，過拂風
。了夠就，這，著拼而來未的期可個一了為是而，著活而夢的去不回個一了為是再不們他，始開天今從，道知他但，道知不賀陸
