如今，阿儂是部落裡公認的「巫醫」。她能治發燒、能治拉肚子、能幫產婦接生。她治病的藥，一半是山裡採的草藥，一半是從朱家商隊換來的「明國成藥」。她唸的咒語，一半是他加祿祖傳的祈禱詞，一半是她自己也不明白意思的漢話「阿彌陀佛」。
沒有人覺得這有什麼奇怪。在這座島上，活著就是道理，有用就是神。
而最讓北部莊園計程車紳們不安的，是山裡正在形成一種新的「勢力」。
那些逃戶、那些混血兒、那些學會了漢話的土著、那些娶了土人老婆的漢人，正在深山裡聚成一個個小小的村落。他們沒有莊園的高牆，沒有寨主的嚴令，但他們有一種奇怪的「規矩」——外敵來時，敲響樹洞，全村的人都會拿起武器；外人來交易時，公平買賣，不許欺瞞，不許殺人。
這種規矩，不是從《周禮》裡學的，不是從《論語》裡背的，是從血和火裡摔打出來的。
陸賀聽說這些「野人村落」時，沉默了很久。然後他對朱松說了一句話：「他們比我們更像‘華夏’——不是像書上寫的那種，是像幾千年前，我們的祖宗剛渡過黃河時的那種。」
奎松灣的范家堡，如今已經是呂宋島無可爭議的「第一城」。
城牆又加高了三尺，用的是從山裡採來的青石，石縫裡澆了糯米漿，比江南許多縣城的城牆還結實。城內有三千戶常住人口，城外還有兩千多戶「附寨」——那些是歸順的土著部落、投奔的逃戶、以及從南洋群島來做買賣的商人。
範忠不再自稱「寨主」。他讓部下叫他「範公」，外來的商人叫他「範大當家」，三佛齊來的回教商人叫他「忠義將軍」。
他坐在議事廳裡，接見朱松的時候，姿態比兩年前更從容了。
「朱先生，你那批鐵器，明日就裝船。這次不收你現銀，換你三船糧食，外加二十個能記賬的後生。」範忠的聲音不高，但每一句話都像釘子一樣釘在桌上。
朱松苦笑：「範公，二十個後生，我哪裡找去？北邊那些莊園，自己還缺人手呢。」
範忠笑了笑，指了指窗外：「不用從北邊找。你往山裡走一走，那些逃戶、那些土人，認識漢話的不少，會算賬的也有幾個。挑二十個年輕的，帶回來，我這裡有先生教他們。半年後，你帶走，給我幹三年活。」
朱松一怔，隨即明白過來——範忠不是在要人，是在幫他「培養人」。
那些被挑出來的年輕人，在范家堡的學堂裡學會的將不只是記賬，還有範忠的規矩、範忠的人情、範忠的處世之道。三年後，他們會成為朱家商幫的骨幹，但心裡永遠會記著，是誰給了他們今天。這種手段，比任何刀劍都鋒利。
朱松告辭時，在堡門口遇見了一隊剛回來的「護林隊」。領頭的漢子滿臉橫肉，腰間掛著四五個土人部落的護身符，身上紋著范家堡的虎頭紋章。朱松認得他——五年前，這漢子還是北部莊園的逃戶，在山裡差點餓死，是范家的獵隊救了他。
如今，他手下管著五十個弟兄，全是土人和逃戶的後代，負責巡邏范家堡周邊五十里的山林。他們的武器，一半是范家堡發的鐵刀，一半是自己打磨的骨箭。他們的規矩，一半是范家的軍令，一半是部落的祖訓。
朱松看著他們的背影，忽然想起陸賀那句話：「我們的子孫，還有機會。」
他不知道陸賀的子孫會變成什麼樣。但他知道，這些人的子孫，一定會活下來，而且會活得很硬。
海面上，一艘明海商會的福船正緩緩駛近。桅杆上，日月旗在風中獵獵作響。
船上的人，將是第一批正式踏上呂宋島、記錄島上一切的「朝廷使者」。他們不會區分誰是「士紳」、誰是「逃戶」、誰是「土人」。他們只會記錄：這片土地上有多少人口，產出多少糧食，能收多少賦稅。
五十年之約，還有四十四年。但島上的一切，已經等不了那麼久了。
陸賀站在莊園的高臺上，望著遠處海面上那面旗幟，又回頭看了看身後正在開墾的河灘地，正在嬉鬧的孩童，正在爭吵又正在合作的各家莊主。
他忽然想起四十多年前，在江南的私塾裡，先生讓他背的那句《詩經》：「周雖舊邦，其命維新。」
他當時不懂。如今，在這天涯海角的孤島上，在這群穿著舊衫、說著土話、皮膚黝黑、眼神卻依舊明亮的「遺民」中間，他終於懂了。
舊邦可以維新。只要人還活著，只要種子還在土裡，只要還有孩子在山坡上畫那條通往遠方的線。一切，都還來得及。
