黃思敬笑了笑，說：「行。那咱們就談事。先去看廠？」
拉曼·達亞克想了想，點頭：「先看廠。」
一隊人往木材廠走。拉曼·達亞克走在中間，眼睛四處看。他看見碼頭邊停著的船——有僮人的平底船，有達雅克人的獨木舟，也有從三佛齊來的商船。他看見碼頭上堆著的貨——板材、藤條、椰子幹、一小堆一小堆的錫塊。他看見工人搬貨，看見工頭吆喝，看見那個從潮州來的周掌櫃拿著一本賬簿，和幾個商人吵價錢。
他沒說話，走到廠門口，他停下了。他抬頭看那兩根菸囪，看那些煙在半空裡纏在一起，看了很久。
「這煙……冒的是什麼？」他問。
馬工程師剛好從廠裡出來，聽見這話，替黃思敬答了：「燒的是煤。煤燒出來的煙。煙裡的東西叫‘廢氣’，沒什麼用。」
拉曼·達亞克看了他一眼，沒說話，繼續往裡走。
廠裡的景象讓他愣住了，他看見巨大的鋸機，刀片飛快地轉著，把一人合抱粗的原木切成一片一片的板子。他看見傳送帶，把板子送到下一間屋裡，那裡有人在刨光、有人在打磨、有人在刷漆。他看見蒸汽機，那個大鐵疙瘩一下一下地動著，像活的一樣，帶動著所有的機器。
他站在鋸機前面，看了很久。鋸末落在他頭上，落在他肩上，落在他那件講究的絲織紗籠上，他沒動。
「這機器……」他開口，聲音有點啞，「是明國運來的？」
馬工程師點頭：「經互銀行貸的款，從上海運來的。」
拉曼·達亞克又問：「這機器一天能鋸多少木頭？」
馬工程師答：「一百根。如果有原料，還能多。」
拉曼·達亞克沉默了，從廠裡出來，黃思敬又帶他去看了學堂。學堂離廠不遠，是一排新蓋的木屋。木屋前有一塊空地，空地上有十幾個孩子，正在跟著先生唸書。
唸的是《三字經》，但發音怪怪的，帶著僮人的腔調，也帶著達雅克人的腔調，混在一起，像唱歌。
拉曼·達亞克站在空地邊上，聽了一會兒。他看見那些孩子裡有僮人，有達雅克人，還有幾個混血兒，皮膚黑黑的，眼睛亮亮的，唸書的時候搖頭晃腦，和他在斯里巴加灣見過的那些唸經的孩子沒什麼兩樣。
他沒說話，看完學堂，天已經快黑了。黃思敬請他去議事堂坐，喝茶，談事。
拉曼·達亞克坐在椅子上，手裡端著茶，沒喝。他看著議事堂裡那些鋪著虎皮、熊皮、豹皮的座位，看著那面銅鼓，看著門口那幅「蘭芳聯邦議事堂」的匾額，看著匾額上那三個端正的漢文。
「兩年前，」他開口，「我跟著林船主上船，第一次見到你們這些人。那時候，你們還在海上漂著，不知道往哪兒去。」
黃思敬沒說話。
「兩年，」拉曼·達亞克繼續說，「你們有了廠，有了學堂，有了錢。我們渤泥，兩千年了，還是老樣子。」
他頓了頓，把那杯茶放下。
「條約不用改了。」他說，「按原來的辦。」
黃思敬看著他，問：「蘇丹那邊，你怎麼交代？」
拉曼·達亞克苦笑了一下：「實話實說。說你們有機器，有學堂，有那些……那些孩子。說咱們打不過你們。」
他站起身，走到門口，又回頭看了一眼那面銅鼓。
「下次議事，我再來。」他說，「不是來談條約，是來看看這銅鼓還能敲多久。」
天一黑，坤甸街上的燈火就亮了，不是電燈，是煤氣燈。從木材廠裡接出來的管子，一路埋到街邊，每隔二十步立一根鐵桿，杆頂掛著玻璃罩的燈。天一黑，廠裡的工人就把煤氣閥門擰開，劃根火柴，一盞一盞地點亮。
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