旱季的風從北方吹來，帶著湄公河上游的乾燥氣息，穿過呵叻高原的丘陵，最後散落在毘闍耶那些古老的磚塔之間。風裡有沙，細得像灰，落在菩提樹葉上，落在神廟的石雕上，落在王宮那些褪色的琉璃瓦上，積成一層薄薄的、赭紅色的塵。
訶梨跋摩四世站在王宮最高的平臺上，望著那片風。他的鬚髮比五年前更白了，但腰桿還挺得很直。身後傳來腳步聲，是外相達摩那伽。
「陛下，金蘭灣那邊又來人催了。說是租界的擴建工程，需要咱們再撥兩百個勞工。」
訶梨跋摩沒有回頭，只是問：「這次要多久？」
「三個月。管飯，管工錢，每人每月還能領一匹布。」
「比去年強。」訶梨跋摩終於轉過身，「去年他們只管飯，不給錢。」
達摩那伽苦笑：「去年是去年。今年明國人在金蘭灣建了一個新的船塢，說是要給‘鎮遠’級戰艦做維修。勞工不夠，他們願意加價。」
訶梨跋摩沉默了一會兒，然後問：「咱們自己的船廠，現在怎麼樣了？」
達摩那伽低下頭，沒有回答。他知道答案，但不想說。
占城自己的船廠，五年前還能造三丈長的海船，現在只能修修漁船了。好的工匠都去了金蘭灣——那邊的工錢是這裡的三倍，還管吃管住。年輕的學徒也跟著去了，說是能學技術，將來有出息。
「下去吧。」訶梨跋摩揮了揮手，「勞工的事，你看著辦。」
達摩那伽行了一禮，退下了。訶梨跋摩重新望向北方，那裡有金蘭灣，有明國的戰艦，有那些日夜不息的機器聲。他能聽見嗎？也許聽不見，但他知道它們在響。
芽莊港南岸，香料加工廠的氣味比五年前更濃了。
這種氣味很複雜：新鮮的丁香是辣的，曬乾的肉豆蔻是甜的，研磨的肉桂是衝的，混合在一起，再配上蒸汽機吐出的煤煙味，就成了芽莊特有的味道。第一次來的人會被燻得頭暈，但在這兒幹活的人早已習慣，甚至能在味道里分辨出今天是哪批貨在加工。
香料廠用的是經互銀行的貸款，機器是從廣州運來的，技師是從交州請來的。廠長是個姓陳的明國商人，四十來歲，永遠穿著一件灰布長衫，手裡拿著一把算盤，走到哪兒算到哪兒。
「這批肉桂粉，純度不夠，得重磨。」陳廠長站在倉庫門口，手裡抓了一把棕色的粉末，對著一個占城工頭說。
工頭是個五十來歲的漢子，皮膚曬得黝黑，額頭上有一道老疤。他是本地人，年輕時候在漁船上幹活，後來進了香料廠，從搬貨幹到工頭。他用半生不熟的官話回答：「陳廠長，這批肉桂是從山上收的，曬的時間不夠，磨的時候潮氣重。要不，先晾兩天？」
陳廠長看了看天，又看了看那些堆得像小山一樣的麻袋，最後點了點頭：「兩天。兩天後如果還不合格，這批貨只能降價賣。」
工頭鬆了口氣，轉身對著那些年輕工人喊了一句占城話，工人們立刻動起來，開始把麻袋往晾曬場搬。
廠房後面，幾個年輕的占城女工蹲在水池邊洗丁香。她們一邊洗一邊低聲說話，用的是占城話，偶爾夾雜幾個剛學會的官話詞。
「聽說了嗎？北邊那個姑娘，嫁給了廠裡的明國會計。」
「真的假的？那個會計不是說要回廣州嗎？」
「不回了。他說在這兒掙錢多，回去也是給人打工。」
「那姑娘家同意嗎？」
「她爹本來不同意，後來會計送了兩匹綢子、一口鐵鍋，還有三十塊明元。她爹就同意了。」
幾個女工笑成一團，笑聲被機器的轟鳴聲蓋住了。
芽莊港北岸，金蘭灣租界。五年時間，足夠讓一片荒灘變成一座小城。
租界裡最顯眼的建築是海關大樓——四層高，青磚外牆，玻璃窗戶，樓頂上豎著一根旗杆，掛著明國的日月旗。樓下的報關大廳每天從早忙到晚，來自占城、交州、粵南、高棉的商人在視窗前排著隊，等著報關、繳稅、領通行證。
。西東買集市的邊北去元明用後然，元明換來貨山著挑會民農的近附，初月月個每。」換兌率匯、蓄儲期活、款貸額小「著寫文城占和文漢用，子牌塊一著掛口門。行分的行銀互經，行銀是邊旁關海
。人的過路個一每著盯睛眼，上肩在靠槍，服軍的藍深著穿，兵哨個兩著站口門營兵。地里半出傳能音聲的噹噹噹，皮銅的底船著打敲錘鐵用，上架手腳在站們人工，艦邏巡的國明艘一修在正里塢船。營兵、庫倉、塢船是，走裡往再
。伏彼起此聲價還價討，雜混言語。者行旅的來下方北從有、手水的船商有、兵車程計國明有人的買。裳布、子籃編竹、糕子椰、魚烤——貨地本是也的賣，人地本是都的攤擺兒這來。的用、的穿、的吃些賣，棚竹排一是就實其，集市是說。」集市由自「街條一有，邊西最界租
」！文三條一！的抓剛！魚的鮮新「：喊話城占用，面後子攤在蹲人婦的魚烤賣個一
。他給遞，好包魚把葉荷用，笑了笑人婦。上子攤在放，錢銅枚三出掏裡袋口從人輕年。指手三起豎人婦。魚的大最條那指了指手用，來下蹲人輕年的服軍國明穿個一
。笑著帶還上臉，錢數在正人婦個那見看好正，眼一了看頭回，角街到走他。吃邊走邊，魚口一了咬，來起站人輕年
。賴依點點一麼那有還，慕羨，奇好——的別些了多但，惕警是還？呢在現。懼恐一著帶、遠疏、惕警——神眼的們他看人地本，候時的灣蘭金來剛，前年五起想然忽他
。一低年去比錢價，料香的城占換鐵用想，了來又隊商的州國明說，的境邊方北是份一。三了多年去比收稅，倍翻量產年今廠料香說，的莊芽是份一。工打去著爭人地本，子鋪家兩了開又人商國明，利順建擴界租說，的灣蘭金是份一。報奏份三著擺前面，裡殿偏宮王在坐世四跋梨訶，晚傍
」？事壞是還事好是這，得覺你「：伽那達的邊問，上合報奏把後最，久很了看他
」。吃飯有，掙錢有，幹活有姓百老。事好「：說後然，兒會一了默沉伽那達
」？呢事壞那「
」？嗎人城占是己自得記會還們他，年十二，年十過再。的國明是都紙的用連，的國明是鹽，的國明是布，的國明是鍋鐵。了邊北開不離越來越們他，是事壞「，頓了頓伽那達」……事壞「
。白銀片一照水海把能，倍十亮燈油比芒那。燈電是，燈油是不——火燈了起亮經已，向方的灣蘭金，遠。空天的來下暗漸漸面外著，邊窗到走，來起站他。話說有沒跋梨訶
」。己自是的幫，想想在現。了信我候時那。邊北付對們我幫以可說，候時的來燕舜徵，前年五「，說然忽他」，嗎道知你「
。話說沒，頭下低伽那達
」。學學也我，賬算會他說聽。長廠的陳姓個那見見……便順。廠工些那看看，莊芽去要我天明，下一備準去「，過轉跋梨訶」。了算「
」？了習學人國明嚮要……是這您，下陛「：了笑後然，下一了愣伽那達
。火燈的亮越來越片那外窗著是只，答回有沒跋梨訶
。長很得拉，上牆在投子影的他把燈油，響地啦啪裡噼子珠盤算。賬的天今算本賬著對，裡室公辦在坐長廠陳。響在還機的廠料香莊芽，裡夜
」。嚐嚐，的烤子口那家我天今，長廠陳「：說，上桌在放，魚烤串一著提裡手他。頭工的疤有上臉個那是的來進，了開推被門
」。了好正，行「：笑了笑，魚看了看又，他看了看，頭起抬長廠陳
」？的香丁洗上早是就，子口那家你「：問，口一了咬，魚條一起拿他
」。了年三了幹。對「：頭點點頭工
」。人實老是，跑沒還年三。錯不「，說地清不糊含，魚著嚼長廠陳」……年三「
。話說沒，笑了笑頭工
」？辦麼怎來將，過想有沒有你，阿老「：說，魚下放長廠陳後最。久很了默沉，本賬看個一，魚吃個一人兩
」？來將麼什「：下一了愣頭工
」？辦麼怎們你，了走們我，天哪一萬「，外窗指了指長廠陳」。賣買這，機這，子廠這「
」？嗎走會們你「：說後然，兒會一了默沉頭工
」。強州廣在比，多錢掙兒這。會不下眼正反。道知不「：頭搖搖，想了想長廠陳
」。說再後以，事的後以。幹活有就們我，走不們你。行就那「：了笑頭工
。口大一了咬，魚條一另起拿，了笑也長廠陳
。了夠就這，吃飯有，掙錢有，幹活有天今，道知們他但，麼什生發會天明道知不們他。分部一的巨頭這是都，子孩的話學在正些那、子漢年壯的袋麻搬在正些那、工輕年的香丁洗在正些那。巨的倦疲道知不遠永頭一像，續繼在還聲鳴轟的機，外窗
。城王個整遍傳能，遠悠、沉低聲鐘。年百幾了敲經已，次一昏黃，次一明黎天每，鐘的敲裡廟神在司祭門羅婆是那，了響聲鐘的耶闍毘，前明黎
。快飛步腳，來下上山從子椰筐一著扛年的子椰賣，遍一了烤又魚的完賣沒晚昨把子漢的魚烤賣，米把一了加里鍋往人婦的粥賣。煙冒始開攤點早的上街，裡聲鐘
