天眷二年二月初二，龍抬頭。兗州城外的官道上，凍土初融，馬蹄踏過處留下一串渾濁的泥濘。完顏宗翰的儀仗從徐州方向逶迤而來，三百正白旗精騎甲冑鮮明，在春寒料峭的風裡呵出一團團白霧。他沒有帶太多人，這一次南下，不是為了打仗，是為了修路。
孔府的內宅裡，衍聖公孔瑄正在對著銅鏡整理冠帶。他才二十出頭，面色蒼白，眼袋浮腫，昨夜又在書房裡熬到三更算賬。金國要在他的封地上修鐵路，徵地的告示半個月前就貼出來了，從大名府經博州到濟南府，沿途要徵多少地、拆多少房、遷多少墳，他都得替金人算清楚。算不清楚，完顏宗翰的刀可不認他是聖人後裔。
「公爺，粘罕勃極烈已經到城外了。」管家孔忠在門外低聲稟報。
孔瑄的手頓了一下，繫好冠帶，深吸一口氣，推門而出。春寒料峭，他裹緊身上的狐裘，登上轎子。轎子晃晃悠悠，他的心也晃晃悠悠。他想起三年前，他的父親孔端操也是在這條路上迎接金人。那時的金人還客氣，還叫他「衍聖公」，還給他賜宅子、賜銀兩、賜貂裘。後來父親被梁山賊寇剮了，金人又把這頂帽子給了他。他不知道梁山賊寇什麼時候也會把他剮了，只知道他得活著，活著才能保住孔家這一脈香火。
完顏宗翰沒有進城，行轅紮在城北的武校場上。孔瑄趕到時，完顏宗翰正在輿圖前站著，手裡捏著一支炭筆，眉頭擰成川字。
「奴才孔瑄，參見勃極烈。」孔瑄跪伏於地，額頭貼著冰冷的泥土。完顏宗翰沒有回頭，過了很久，才「嗯」了一聲，算是讓他起來。
「衍聖公，你來瞅瞅。」完顏宗翰招手，孔瑄趨步上前，目光落在那幅巨大的輿圖上。輿圖是新繪的，山川、河流、城池、道路，標註得密密麻麻。從大名府向東，經博州，到濟南府，一條紅線格外刺目。
「這條鐵路，開春後就動工。」完顏宗翰的炭筆在紅線上劃了一道，抬起頭，盯著孔瑄，「你們孔府名下的奴戶，能出多少丁？」
孔瑄心頭一緊，他知道這一天遲早會來，可真的來了，他還是不知該怎麼回答。孔府名下的奴戶，賬面上有四萬，可這幾年逃的逃、死的死、病的病，能幹活的不夠兩萬。金人要徵丁，徵少了，他不交差；徵多了，奴戶跑得更快。他嚥了口唾沫：「回勃極烈，孔府名下奴戶……能出八千丁。」
「八千？」完顏宗翰冷笑一聲，「衍聖公，你是跟本勃極烈開玩笑？」炭筆往桌上一扔，滾了兩圈，落在輿圖邊緣。「從大名府到濟南府，五百多里路，要徵七十萬奴工。你孔府只出八千，剩下的讓本勃極烈去哪找？」
孔瑄額頭滲出汗珠，不敢擦，只是連連躬身：「勃極烈息怒，奴、奴才盡力……」「盡力？」完顏宗翰打斷他，站起身，負手走到帳門口，望著遠處灰濛濛的天。他想起昨天在濟州城外看見的景象，那些從南邊逃回來的漢人奴戶，衣衫襤褸，面黃肌瘦，拖家帶口，像一群無家可歸的野狗。
「七十萬奴工，開春後必須到位。」完顏宗翰沒有回頭，聲音很平，平得像一把沒開刃的刀，「鐵路修不通，糧草運不上去，前面的仗就沒法打。仗打輸了，你們孔府的宅子、地、牌位，一樣都保不住。」
孔瑄跪在地上，膝蓋硌著青磚，疼得鑽心。他想起父親孔端操臨死前託梁山臥底捎回來的那句話：「聖裔血脈，斷不得。」於是他咬了咬牙，額頭重重磕在地上：「奴才孔瑄，遵命。」
幾乎同一時刻，徐州城北的帥帳裡，完顏宗弼也正在看輿圖。他的輿圖比完顏宗翰的更大、更密，上面標註的不是鐵路，而是要塞。從密州到莒縣到費縣，再到徐州，一條弧形的防線如同張開的弓臂，將山東西路的腹地牢牢護住。這就是「青兗徐防線」，金國花了三年多時間，用幾十萬漢人奴工的屍骨堆起來的「中原第一要塞群」。
完顏宗弼的手指沿著防線緩緩移動，每經過一座要塞，他都能叫出守將的名字、兵力、火炮數量。這些數字刻在他腦子裡，比刻在竹簡上還牢固。他的目光最終停在輿圖上一個不起眼的角落。那裡標註著一行小字：《沙袋斜坡防炮工事要略》。他沒有告訴任何人，這是一個叫米赫蘭的波斯商人，代表花剌子模出使金陵求援，他從方夢華口中親傳的，足以在河中戰場逆轉贊吉王朝駱駝炮大軍攻勢的制勝秘籍，被他一個下馬威輕而易舉的截胡。
「沙袋斜坡，可御重炮。壘土為坡，覆以沙袋，炮丸擊之，力卸於土，不能穿也。」他讓金工院的匠人照著圖紙試做了一段，用仿造的明軍火炮轟擊。三炮過後，沙袋崩裂，土坡塌了半邊，可後面的木柵竟然完好無損。他又試了幾次，調整沙袋的厚度、土坡的坡度，最後找到了最佳方案。如今，這道「沙袋斜坡」已經用在了「青兗徐防線」的每一座要塞上。
「勃極烈，鑲白旗完顏蒲家奴遣使來報，鄆城、鉅野、金鄉一線，梁山賊寇活動頻繁，似有異動。」親兵在帳外稟報。
完顏宗弼沒有抬頭：「告訴蒲家奴，嚴防死守，不得出戰。賊寇若來，用炮轟，轟完就收兵。不能讓他們牽著鼻子走。」
「喳。」
完顏宗弼的眉頭擰得更緊了。他怕的不是梁山賊寇攻城，他怕的是他們不攻城。這幾年，張榮那水賊學聰明了，不再硬碰硬，專挑金軍薄弱處下手。今天劫個糧隊，明天燒個旗莊，後天扒段鐵路。金軍去剿，他們就鑽山；金軍一走，他們又出來。像牛皮癬，癢得要命，抓破了又流血。他轉頭問身旁的幕僚：「蒲家奴那邊，最近有訊息嗎？」
幕僚搖頭：「山東西路平靜得很，連尋常的劫掠都少了。」
「少了？」完顏宗弼轉過身，盯著輿圖上東平、平陰、萊蕪那片區域。那裡是梁山賊寇的老巢，也是王昭部新佔的地盤。他們佔了萊蕪，控制了汶水，等於在濟南府和兗州孔府的腰眼上插了一根釘子。可他們打下萊蕪後，沒有再往北打，也沒有往西打，就那麼守著，像冬眠的蛇。
完顏宗弼忽然想起米赫蘭圖紙背面那行小字：「攻者不足慮，守者實可懼。」那波斯商人說，這是明國一位將領的話。他不明白什麼意思，問那米赫蘭。米赫蘭只是搖頭，說他也不懂。現在他好像有點懂了。明軍和梁山賊寇不是在等，他們是在磨。磨到金軍的銳氣耗盡，磨到防線的破綻露出來，磨到他們自己都覺得萬無一失的時候，再出手。而到那時，金軍已經不會打仗了。
同一時刻，濟南府城外的校場上，完顏蒲家奴正監督新到的炮隊操練。炮是剛從前線換下來的舊炮，膛線都磨平了，打出去的炮彈飄飄忽忽，連三百步外的靶牆都夠不著。炮手們光著膀子，喊著號子，推著炮車在泥地裡打轉。完顏蒲家奴看得心煩，罵了幾聲，轉身回了府衙。
府衙裡，他的案頭堆著厚厚一摞軍報。他隨手翻開一份，是沂水守將呈來的，說最近有不明身份的人在沂山一帶活動，疑似明軍斥候。他批了兩個字：「嚴查。」又翻開一份，是莒縣守將呈來的，說當地百姓春耕在即，卻缺種子、缺耕牛、缺勞力，懇請朝廷賑濟。他批了四個字：「自行籌措。」
他扔下筆，靠在椅背上，望著房梁發呆。他想起三年前，完顏宗翰在這裡跟他說的那番話：「山東是河北門戶，門戶丟了，金國的半壁江山就沒了。」那以後，他在這裡一守就是三年，三天兩頭跑前線，頭髮白了大半。可這三年，明軍沒有從海上登陸，沒有從淮北北上，連梁山賊寇都縮在山裡不出來。
「南蠻子這次真的就此死了心嗎？」他喃喃自語，沒有人回答他。
二月初六，完顏宗翰從兗州南下，到徐州與完顏宗弼會面。兩人在帥帳裡密談了一個多時辰，外面的親兵只隱約聽見幾句：「鐵路」、「要塞」、「七十萬奴工」。完顏宗翰走時，臉色比來時更陰沉。
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