突然，轟的一聲，路基塌了。流沙層被地下水泡軟，半邊路基滑進了窪地底部，埋了三百多人。
夾谷斡魯趕到時，塌陷的土坑裡還在往外滲血水。他讓人用鐵鍬往下挖，挖了半天，挖出來的屍體已經不成人形：有的腦袋被砸扁了，有的胳膊斷了，有的肚子被石頭劃開，腸子流了一地。
「填上。」夾谷斡魯只說了一個字，轉身走了。
監工們驅趕著奴工，把土重新填回去，用木夯砸實，繼續築路。沒有人哭，沒有人為那三百多人哭。哭過的，都死了。
完顏蒲家奴在遠處看著，對晁德說：「傳令各工段，低窪處先用荊笆鋪底，再填黏土，層層夯實。不要再塌了。」晁德躬身應諾。
茌平縣北，瘟疫開始蔓延。奴工們擠在窩棚裡，吃的是豬狗食，喝的是泥漿水，傷寒、痢疾、斑疹，一夜之間傳遍整個營區。完顏蒲家奴從濟南府調來幾個漢人郎中，讓他們配藥。藥不夠，郎中說要多采些草藥。
「採什麼採，」完顏蒲家奴說，「能救幾個救幾個，救不活的，扔出去。」
那幾天，工地邊的萬人坑又添了新墳。成片的墳頭，像雨後冒出的蘑菇，密密麻麻，望不到邊。烏鴉從四面八方飛來，在工地上空盤旋，叫得人心慌。監工們朝天放了幾銃，烏鴉散了，過一會兒又飛回來。
完顏蒲家奴的儀仗從旁邊經過。他看見路邊躺著幾個傷病的奴工，有的斷了手，有的斷了腳，有的渾身潰爛，奄奄一息。他皺了皺眉，對晁德說：「這些人，留著也是浪費糧食。派人處理掉。」
晁德躬身應諾，等完顏蒲家奴走遠後，對身邊的親兵低聲說：「天黑後，拉到亂葬崗埋了。」
劉宏旗莊外，一群奴工正在挖溝。溝是給鐵路排水用的，要挖三尺深，五尺寬。一個年輕的後生挖著挖著，忽然扔下鐵鍬，衝監工喊：「俺不幹了！俺要回家！」監工田豹是個漢人，原是金人的籤軍，後來傷了腿，被派來當監工。他走到後生面前，問：「你說啥？」後生渾身發抖，但還是咬著牙說：「俺娘病了，俺要回家看她！」田豹拔出腰刀，一刀捅進後生肚子裡。後生慘叫一聲，捂著肚子跪在地上，血從指縫裡湧出來。田豹抽出刀，在他身上蹭了蹭，對周圍的奴工說：「還有誰要回家的？」沒有人敢吭聲。
路基鋪到了黃河故道。這裡地勢低窪，流沙層極厚，挖下去一丈，還是沙。夾谷斡魯讓人從遠處拉來黏土，一層一層夯。可剛夯好，一夜雨下來，路基又塌了。反覆幾次，奴工死了幾百，路基還是沒起來。
完顏蒲家奴親自趕到現場，站在塌陷的路基邊，臉色鐵青。他讓人從附近州縣徵來幾千捆荊笆和秫秸，鋪在流沙上，再填黏土、再夯。又調來石匠，在兩側砌了排水溝。這一次，路基穩了。
一箇中年奴工推著車，腳下打滑，連人帶車翻進了剛填了一半的路基裡。工頭罵了一聲，讓人把他拉上來。他的腿摔斷了，白森森的骨頭茬子從褲腿裡戳出來，血糊了一地。工頭看了一眼，揮揮手：「抬到一邊去，別耽誤幹活。」兩個籤軍把他拖到路邊，扔在草叢裡。沒有人給他包紮，沒有人給他水喝。
完顏蒲家奴從旁邊經過。他的馬在那人身邊停了一下，然後又走了。
齊河縣南，北清河渡口，夜色已深，但工地上火把通明，奴工們還在繼續挖、繼續扛、繼續夯。完顏蒲家奴勒住馬，望著渾濁的北清河水。對岸就是濟南府，鐵路的終點。
忽然，他看見遠處幾個黑影在路基邊蠕動。親兵正要上前呵斥，完顏蒲家奴抬手止住。那是幾個奴工，偷偷挖開了白天剛填好的路基，把幾具同伴的屍體埋進去。他們沒有哭，沒有燒紙，沒有立碑，只是默默地往墳上填土。填完，又回到工地上，繼續挖，繼續扛，繼續夯。
完顏蒲家奴撥轉馬頭，朝渡口走去。
那一夜，他宿在齊河縣的行轅裡，躺在榻上，久久沒有閤眼。他想起小時候在會寧府，汗瑪法完顏烏骨廼教他騎馬射箭，說女真人是天生的戰士，是天生的主人。可汗瑪法沒有告訴他，主人也有當累的時候，當怕的時候，當不知該怎麼辦的時候。
他翻了個身，閉上眼，耳邊彷彿還響著石夯砸土的聲音，一下一下像心跳，也像喪鐘。
三月初九，濟南府城東。完顏蒲家奴終於到了終點。他望著眼前那片剛剛平整完的路基，泥土還是溼的，踩上去軟綿綿的。他回頭望了一眼來路，四百多里，七天七夜，他走完了。可那七十五萬奴工，還要在這裡繼續挖、繼續扛、繼續夯，直到累死、餓死、病死，直到被扔進萬人坑。
他轉過身，對晁德說：「修一座碑，刻上：大金天眷二年春，徵調民夫七十五萬，築此馳道，以固國本。」
晁德問：「碑文要寫……徵調二字嗎？」
完顏蒲家奴沉默了一會兒：「寫『徵調』。」
他翻身上馬，頭也不回地往濟南府城去了。
身後，遠處一個老奴工忽然跪在地上，朝著南方磕了三個頭。他不知道南方有什麼，只知道那裡是明國的方向，是漢人的方向。監工看見了，沒打他，也沒罵他。只是看了他一眼，轉過身，繼續盯著其他人。
沒有人知道他們的名字，沒有人記得他們來自哪裡。他們只是七十五萬分之一，是大金國馳道路基下，永遠不會腐爛的骨殖。
