紹興七年三月初九，魏良臣與張燾率四名隨軍進士接管鄜延路四州府衙後，自鄜州北上綏德州，黃河解凍的汛期剛至，岸冰已裂成犬牙交錯的巨塊，在渾黃的水流中互相撞擊，發出如悶雷般的轟鳴。魏良臣勒馬立於渡口，望著對岸石州城頭那面在朔風中烈烈作響的「宋」字旗，心中五味雜陳。他回頭看了一眼身後那頂載著聖旨的黃綾轎，又望了望並轡而行的張燾，低聲道：「子公，你說這王荀，會是第二個關師古嗎？」
張燾望著對岸城頭那面旗幟，想起前幾日關師古跪接聖旨時眼底那一閃而過的疑慮，想起李顯忠被賜名時緊握刀柄的手，想起那些被驅趕著南遷的奴戶空洞的眼神。
「關師古是關師古，王荀是王荀。」張燾終於開口，「關師古是降將，王荀是忠臣之後，不一樣。」
「忠臣之後……」魏良臣重複著這四個字，「忠臣之後，最難對付。他們有父輩的蔭庇，有道德的鎧甲，有一呼百應的聲望。這種人，要麼死心塌地跟著朝廷走，要麼……」他沒有說下去。
渡船在冰凌間緩緩靠岸，碼頭上，一隊衣衫雖舊卻佇列嚴整計程車卒持槍而立，為首者是個青衫文士，面容清癯，三縷長髯，正是方笈。他身後，王荀、劉然皆未著甲，只穿舊戰袍，腰間束帶，肅然相迎。
「天使遠來辛苦，」方笈拱手，笑容溫和卻不卑不亢，「王少將軍已在城內建辦香案，恭候聖旨。」
魏良臣頷首，目光掃過這些士卒。他們雖面帶風霜，甲冑殘破，但眼神沉靜，立姿如松，不似關師古那些新附籤軍的彷徨，倒有一股久經戰陣的從容。他心中暗歎：呂梁山這支人馬，果然是太原禁軍的老底子，不同於那些從金營裡爬出來的籤軍。
石州城比魏良臣預想的更小，城牆低矮，但垛口整齊，望樓上新換的「宋」字旗在朔風中獵獵作響，但城防整飭得極嚴。城頭新架的弩機，牆角堆疊的滾木礌石，巡邏士卒腰間懸著的自生火銃，這些都不是宋朝制式，魏良臣認得，那是北海商行從明國販來的貨。他假裝未見，只隨方笈入城。
城門口，王荀已率眾等候，他穿著一件半舊的赤色戰襖，腰間懸劍，身後站著劉然、杜橫、單孝忠等頭領。見魏良臣一行近前，王荀率先跪下，劉然、方笈隨之跪伏。
「罪臣王荀，率石州義軍，恭迎天使。」
魏良臣下馬，上前扶起王荀，目光掃過跪伏的眾人，心中暗歎。他此行北上，肩負的不僅是一紙詔書，更是朝廷對北地義軍的「招安」與「收編」。眼前這些人，浴血抗金數年，如今卻要放下刀槍，南下為官。
「王少將軍請起。」魏良臣笑容溫和，「陛下知少將軍忠義，特遣下官前來宣詔。」
王荀起身，引魏良臣入城，街道整潔，兩旁店鋪半開，百姓站在門後張望。有老者見魏良臣袍服冠帶，竟跪地磕頭，泣不成聲。魏良臣扶起老者，問他為何如此。老者顫聲道：「朝廷來人，朝廷終於來人咧……」
魏良臣點了點頭，他知道，這老者等的不是他，是朝廷的「認可」。可朝廷的認可，遲了八年。
州衙前，香案已設，案上供著「大宋皇帝萬歲萬萬歲」的牌位，香燭繚繞。王荀、劉然、方笈率眾將跪伏於地。魏良臣展開聖旨，高聲宣讀。
「奉天承運皇帝，敕諭呂梁山義軍首領王荀：
朕聞忠臣不以興廢改節，義士不以存亡易心。卿父太原守將王稟，當金虜南侵之際，嬰城固守，力盡援絕，竟以身殉。朕每念及此，未嘗不為之惻然。
今聞卿克承父志，於呂梁山糾合義旅，規復故疆。朕心甚慰，特頒恩詔，追贈卿父王稟為安化郡王，諡忠壯；通判劉士英為安節郡公，各賜絹五百匹，銀千兩，令本州致祭。
授卿右武大夫，賜金帶一條，銀五百兩，絹五百匹，所部將士，依次擢用。望卿仰體朕心，益勵忠節，隨使臣南歸，共襄恢復之業……」
王荀聽到「安化郡王，諡忠壯」七字，渾身一震，眼眶驟紅。他想起父親躍下太原城頭時那決絕的背影，想起劉士英在城頭那句「宋室之忠魂留存人間」。他伏地叩首，聲音哽咽：「臣，王荀，叩謝天恩！」
魏良臣收好聖旨，上前扶起王荀，溫言道：「王少將軍忠烈之後，朝廷自不會虧待。陛下還等著見你呢，此行只帶親兵部曲即可，大軍自有方先生等人統管，後續再行調防。」
方笈臉色微變，他聽出來了，這道詔書的重點是「南下」，離開石州，離開呂梁山，離開他們經營數年的根據地。他上前一步，拱手道：「魏學士，晚生有一事不明。」
魏良臣看向他：「方先生請講。」
方笈道：「朝廷命我等南下秦州，可秦州路途遙遠，中間隔著金人控制的若干州縣。若我大軍南下，金軍豈能坐視？到時恐怕還未至秦州，便已全軍覆沒。朝廷可曾考慮過這個？」
魏良臣一怔，他確實沒有想過，或者說，朝廷沒有想過。秦鳳五州是金國退地交割的，但關中、河東大部分地區仍在金軍控制下。從石州到秦州，要穿越數道金軍防線，無異於送死。
「這……」魏良臣沉吟片刻，「此事下官回朝後，自當奏明陛下，另尋穩妥之策。方先生不必過慮。」
方笈不卑不亢：「不是過慮，是事實。晚生之意，天使可否容少將軍稍作準備，擇日啟程？且石州城中諸事，亦需交割清楚。」
魏良臣沉吟片刻，點頭道：「也好，本官亦需在石州盤桓數日，與將軍詳議南歸之事。」
。莽草屈惜可，員能個是笈方這：贊暗中心他。明分理條，整工跡字，務防、械軍、秣糧、籍兵載詳中冊。》冊軍州石《的上呈笈方閱翻中館驛在臣良魏，夜是
」。地之國殉宗戴漢好山梁，年二康靖乃此，看請使天「：道，文碑著指笈方。勁遒跡字，刻新文碑，碑一有立上坡。坡高一北城至燾張、臣良魏引笈方，日次
」。立敬笈方軍義山梁呂，日吉月八年六興紹宋大。鑑可地天，士之義忠！呼嗚。地倒然轟方，久良立。國殉刎自，屈不戰力公，圍所可銀完酋金為後。鋒金挫屢，州汾破、州石襲軍孤原太與。傑豪東河絡聯，河黃渡北公，侵南虜金，年二康靖。士義山梁，宗諱公戴「：著刻上碑見，前上步趨臣良魏
」？據憑有可，文此生先方「：道笈方對轉，久良然默臣良魏
」。目過使天請，末始國殉宗戴錄所軍將王及，信書來往主郡海定與宗戴年當乃此「：上奉手雙，頁紙的黃泛卷一出取中袖從笈方
」。封請士義戴為，上聖明奏當，後朝回使本。表旌當本，士之義忠「：道息嘆，刻片看細，過接臣良魏
」。過謝士義戴代下，厚仁使天「：手拱笈方
」？位那國明偽是可……這。河黃渡北命之』主郡方『奉是士義戴說才方你，生先方「：道然忽，文碑看了看又臣良魏
」。是正「：道然坦笈方
