魏良臣沉默片刻，提筆在碑文後題了一行字：「忠義之士，雖匹夫亦足千古。」他沒有署名，只是寫了這一句。方笈看著那行字，點了點頭。
三日後，魏良臣、張燾在方笈、劉然的陪同下，東行至岢嵐州。岢嵐城頭，那面「山河奄有中華地，日月重開大宋天」的杏黃旗在朔風中獵獵作響。高勝沒有出城迎接，只派了文仲龍在城門口等候。
魏良臣面色不悅，卻也不好發作。他隨著文仲龍進城，看見城中百姓雖面有菜色，卻皆已剪辮、精神飽滿，見官員隊伍也不躲避，只是遠遠站著，指指點點。城牆上，士卒衣甲破舊，但佇列整齊，目光警惕，士氣昂揚，心中暗暗吃驚。
高勝在州衙正堂接見，並未設香案，他一身半舊鐵甲，見魏良臣進來，起身拱手，道：「天使遠來辛苦。」
魏良臣眉頭緊皺，張燾亦面露不豫之色，低聲對魏良臣說：「道弼兄，此人倨傲，恐非詔所能動。」魏良臣微微搖頭，示意他先勿言。
魏良臣展開聖旨，宣讀：「奉天承運皇帝，敕諭五臺山義軍首領高勝：朕聞卿兄高託山，昔年起兵抗金，忠烈殉國；卿嫂李秀月，亦戰死沙場。一門忠烈，朕心惻然。特追贈卿兄高託山為忠義子，卿嫂李秀月為節烈夫人，賜絹二百匹，銀三百兩。授卿武翼大夫，賜銀三百兩，絹三百匹，望卿率眾南歸，共扶社稷。」
高勝聽完，冷笑一聲：「天使，俺兄嫂的事，不用朝廷追贈。他們死在金狗手裡，死在宋軍潰敗的亂局裡，死得窩囊，也死得壯烈。俺不圖朝廷這塊牌匾，只圖有朝一日，能親手宰幾個金狗，替他們報仇。」
魏良臣臉色鐵青：「高寨主，你這是……」
「俺這是實話。」高勝打斷他，「朝廷要招安，俺不攔。俺也不跟朝廷作對。可俺五臺山的弟兄，是在金狗窩裡殺出來的，不是靠朝廷的官帽養出來的。天使若要俺南歸，俺辦不到。俺的根在這兒，俺的仇也在這兒。」
史斌站在高勝身側，雙手抱胸，冷冷道：「朝廷若真想抗金，就該發兵北上，跟俺們一起打。躲在蜀中發幾道聖旨，封幾個虛銜，就想讓俺們賣命？呸！」他頓了頓，又補了一句：「當年灑家跟楊志兄弟在少華山抗金，被曲端那狗官圍剿，殺了我多少兄弟。如今來招安，俺不反對，但要俺南下，門兒都沒有。」
高嫻坐在一旁，只低頭喝茶，連眼皮都沒抬，嘴角卻掛著一絲冷笑。
魏良臣氣得渾身發抖，指著高勝道：「你、你……你這是大逆不道！」
高勝淡淡道：「天使息怒，俺不是大逆不道，俺是實話實說。俺五臺山不反朝廷，也不歸朝廷。朝廷若真當俺們是自己人，就該讓俺們在這北地打金狗，而不是把俺們調到秦鳳路去守空城。」
魏良臣語塞，他深吸一口氣，收起聖旨，冷冷道：「高寨主既然不願奉詔，本官不強求。告辭！」
高勝抱拳：「天使慢走，不送。」
魏良臣拂袖而去，回石州的路上，張燾低聲勸慰：「道弼兄，何必與那等草寇一般見識。朝廷只要籠絡住王荀這些西軍舊部，便已足夠。五臺山那些草寇，成不了氣候。」
魏良臣搖頭：「我不是氣他們不奉詔，我是氣他們……」他沒有說下去。
張燾又道：「只是這高勝雖不受官，卻也未公然反宋。朝廷且由他去，日後若金人攻他，他自然知道厲害。」魏良臣苦笑：「子公說得輕巧，他今日敢拒詔，明日就敢自立。若不早除，必成禍患。」張燾嘆了口氣，不再言語。
石州城中，方笈、杜橫、單孝忠等人齊聚一堂，苦勸王荀。
「少將軍，您不能去！」杜橫急道，「朝廷這分明是調虎離山！您看看關師古，一紙聖旨就被調去了秦鳳路，弟兄們被拆得七零八落，如今連吳經略都……唉！」
單孝忠也道：「少將軍，關師古是降將，沒得選。您不一樣，您是王稟將軍的嫡子，朝廷不敢動您。您若不去，朝廷拿您沒辦法。」
王荀沉默良久，緩緩道：「你們說的，我都知道。」
他起身走到牆上掛著的父親畫像前，畫中王稟一身戎裝，目光如炬。那是在靖康二年太原將士殉國十日前，劉士英請畫師為守城諸將留下的最後影像。
「父親一輩子忠君愛國，最後落得個跳城殉國的下場。」王荀的聲音低沉，「朝廷給他的，不過是一紙追封。可我若不接這紙追封，父親在九泉之下，能瞑目嗎？」
方笈嘆息：「少將軍，追封是虛名，性命是實在。您去了蜀中，萬一朝廷……」「方先生，」王荀打斷他，「我意已決。我要去。」
他轉身面對諸將，聲音陡然拔高：「父親在世時，常教誨我：忠臣不事二主，烈女不更二夫。我王家世代將門，受大宋厚恩。如今朝廷有詔，我若抗旨不遵，不但有違臣節，更會連累父親一世英名。縱是刀山火海，我也得闖一闖。」
眾將默然，劉然忽然道：「少將軍既已決意南行，劉然不才，願留守嵐州、石州，代少將軍統攝諸軍。」
王荀看著他，眼中閃過感激：「賢弟，有勞了。」
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