天眷二年四月廿八，上黨城的晨霧還沒散盡。城頭那面「宋」字旗和「嶽」字旗並排垂著，旗角被露水打溼，貼在旗杆上，偶爾被風吹起一角，又落回去。城牆根下，幾個早起的孩子在撿拾昨夜被風颳落的枯枝。他們蹲在壕溝邊，伸著手夠那些掉在溝裡的樹枝，夠不著，就用棍子撥。壕溝是新挖的，底寬八尺，深一丈，溝底密密麻麻插著削尖的竹籤，孩子們趴在溝沿上不敢下去。
城牆上，工兵營計程車卒正在加固垛口。他們從北海商行運來的水泥用完了，只能用石灰摻糯米漿砌磚。一個老兵蹲在垛口後，手裡握著瓦刀，將拌好的灰漿抹在磚縫上，用刀背敲實。他身旁架著兩門虎蹲炮，炮口黑洞洞地對著城外，炮身用油布蓋著，只露出炮尾的點火孔。他砌一會兒，就抬頭望一眼城外的官道，官道上空蕩蕩的，只有晨霧在慢慢翻湧。
霧漸漸散了，城裡的鐘聲響了。鐘聲從州衙後面的鐘樓盪開，賣早點的攤子已經支起來了，熱氣騰騰的蒸籠摞得老高，肉饅頭、炊餅、花捲，白生生的，冒著白氣。賣豆腐腦的老漢挑著擔子，一頭是木桶，桶裡盛著嫩白的豆腐腦，另一頭是調料盒子，醬油、醋、蒜泥、香菜，擺得整整齊齊。他走到十字街口，放下擔子，用木勺敲著桶沿，噹噹噹，聲音清脆，傳出去老遠。
吃早點的人漸漸多了，有穿著破舊棉襖的百姓，有腰間挎刀的義軍士卒，有揹著行囊的商販，還有幾個穿著青衫的讀書人。他們擠在簡陋的桌凳前，端著碗吸溜吸溜地喝豆腐腦，咬著包子，含糊不清地說話。
一個滿臉絡腮鬍的漢子咬了一口饅頭，邊嚼邊說：「聽說了沒？嶽二爺又在北邊打了勝仗，佔了沁州，金狗跑得比兔子還快。」
他對面坐著個瘦高個，手裡端著碗豆腐腦，吹了吹熱氣：「沁州能算個甚？前兒個孫淇那八字軍，在沁水東岸一下連拔了四座旗莊，築了京觀，金狗的屍首堆得跟小山似的。」
旁邊一個年輕人湊過來，眼睛亮晶晶的：「孫淇？就是臉上刺了字那個？俺聽說他在太行山上打了七八年，手底下那些老兵個個都能以一當十。」
絡腮鬍漢子點頭：「可不咋的，當年王彥王統制手底下的人，哪有孬種？」
瘦高個放下碗，壓低聲音：「你們光知道孫淇，曉不曉得復興社的趙雲？聽說他從絳州一路打到河東，金狗聽見『病子龍』的名號就打哆嗦。還有八字軍的王七，那可是能空手擰斷金兵脖子的狠人。」
年輕人聽得入了神，手裡的包子都忘了吃。旁邊一個老者捋著鬍鬚，慢悠悠道：「英雄出少年吶。想當年，俺在東京城裡，也見過宗留守練兵……」
「您見過宗老爺子？」年輕人瞪大了眼。
老者嘆了口氣，沒再說下去，只是望著碗裡漸漸涼了的豆腐腦，出了神。
州衙前的臺階上，嶽翻走了出來。他穿著一件半舊的青色戰袍，腰間繫著皮帶，掛著短刀，手裡握著一卷文書。身後跟著趙雲、牛顯、張峪，三人皆披甲，面色肅然。臺階下已經圍了不少百姓，有挑擔的貨郎，有抱著孩子的婦人，有拄著柺杖的老漢，還有幾個剛從城外趕來的農夫，褲腿還沾著田裡的泥。
嶽翻展開文書，先念了武鄉之戰的捷報：斃敵三百，俘籤軍二百，繳糧一千二百石，解救奴戶五百餘人。百姓們聽著，也低聲議論著。
「還有一封家兄從襄陽送來的信。」嶽翻頓了頓，目光掃過眾人。他展開信紙，唸了一段。岳飛的信不長，字跡端正，語氣平和，先說軍務，再說家事，末了叮囑嶽翻保重身體，說等北伐成功，兄弟團聚，再一起回湯陰老家給父親嶽和上墳。
人群中有人抹眼淚，有人低聲說：「嶽太尉真是忠臣，自己在南邊保著朝廷，還惦記著北邊的兄弟。」另一個婦人抽泣著：「岳家滿門忠烈，老天爺開開眼，保佑他們兄弟平平安安……」
唸完信，嶽翻合上紙卷，對眾人道：「金狗還沒滅，仗還沒打完。弟兄們，鄉親們，還得再加把勁。」他身後，趙雲踏前一步，聲音洪亮：「兩河忠義巡社擴招新兵，凡十六歲以上、四十歲以下，身子骨結實，願意殺金狗的，到州衙東廂報名。管吃管住，發兵器、發軍餉！」
人群騷動起來，一個黑臉膛的漢子擠到前面，粗聲粗氣地問：「趙將軍，俺今年四十二了，中不中？」
趙雲上下打量他一眼：「中。只要拿得動刀，就能上陣殺金狗。」
黑臉漢子咧嘴笑了：「拿得動！俺不光拿得動刀，還拿得動炮！俺給金狗包過牛皮，會使炮！」又有幾個年輕人從人群裡擠出來，都是二十出頭的小夥子，臉膛黝黑，手腳粗大，一看就是莊稼人出身。他們圍在東廂門口，爭先恐後地報名。
城北的醫館門口，排著長隊。醫館是北海商行出錢建的，三間瓦房，門口掛著「北海商行義診」的布幌子。院子裡支著幾口大鍋，鍋裡的水燒得咕嘟咕嘟響，熱氣騰騰。幾個穿著白布衫的年輕女子正在煮繃帶，她們將紗布卷放進鍋裡，用長筷子攪動，然後撈出來，晾在竹竿上。院子裡瀰漫著藥草的味道，混著水蒸氣，燻得人頭暈。
屋裡，一箇中年大夫正在給傷兵換藥。那傷兵左臂被砍了一刀，傷口還沒完全癒合，肉翻著，紅通通的，看著駭人。大夫用鑷子夾著藥棉，蘸了藥水，在傷口上擦拭。傷兵咬著牙，額頭上的汗珠一顆一顆往下滾，硬是沒吭聲。旁邊一個年輕女子端著一碗湯藥，遞到他嘴邊：「喝了吧，止疼的。」傷兵接過碗，仰頭灌下去，嗆得直咳嗽。
一個老婦人被女兒攙著進來，臉色蠟黃，嘴唇發白，走幾步就喘。大夫讓她坐下，搭了脈，又看了看舌苔，回身從藥櫃裡抓了幾副藥，用黃紙包好，遞給那女兒：「一天一劑，煎兩碗水，熬成一碗，早晚各服一次。忌生冷，忌油膩。」女兒接過藥，千恩萬謝，又從懷裡掏出幾個銅板，大夫擺擺手：「不要錢，北海商行給出的。」
女兒愣了愣，眼眶紅了，跪下就要磕頭。大夫連忙扶起她：「可不敢，可不敢，這是管掌櫃的心意，俺們只是跑跑腿。」老婦人顫巍巍站起來，拉著女兒的手，一步一挪地往外走。走到門口，又回頭看了一眼，嘴唇動了動，想說謝謝，卻說不出來。
城外的集市熱鬧起來了。雖然金軍封鎖得嚴，但北海商行的商販總有辦法把鹽、鐵、藥材運進來，換走這裡的山貨、皮毛。他們走的是太行山裡的秘密小道，晝伏夜出，躲過金兵的哨卡，一趟來回要半個月，但利潤豐厚，值得冒險。
集市上擺著各種攤位，有賣鹽的，有賣鐵的，有賣藥材的，還有賣布匹、瓷器、茶葉的。一個商販扯著嗓子喊：「南邊的絲綢嘞，上好的明錦，結實又好看，給家裡婆娘扯兩尺回去！」另一個商販也不甘示弱：「鐵鍋！鐵鍋！結實耐用，不粘不鏽，買一口回去用十年！」
一個老漢蹲在角落裡，面前擺著幾張狐狸皮、狼皮，毛色油亮，一看就是好貨。他嘴裡叼著旱菸袋，眯著眼，等著買主。一個穿長衫的商人走過來，蹲下，翻了翻皮子，問：「多錢？」老漢伸出三根手指，商人搖頭，伸出兩根，老漢猶豫了一會兒，點了點頭。商人從褡褳裡掏出幾塊碎銀子，遞給老漢，把皮子捲起來，夾在腋下，走了。
一個年輕婦人挎著籃子，籃子裡裝著山貨：木耳、蘑菇、黃花菜、幹野菜。她蹲在路邊，也不吆喝，只是怯生生地看著來往的行人。一個商販走過來，翻了翻籃子裡的東西，問：「多錢？」婦人低聲說：「您看著給。」商販抓了一把，丟下幾個銅板，婦人連忙道謝，把那幾個銅板攥在手心裡，攥得緊緊的。
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