講到精彩處，有人拍桌子叫好，有人攥緊拳頭，有人眼眶泛紅。一個白髮蒼蒼的老者用袖子擦了擦眼角，喃喃道：「要是當年宗留守在的時候，也有這樣的兵馬，何至於……」
他沒說下去，端起茶碗，喝了一口，茶已經涼了。他望著窗外，陽光正好，照在青石板路上，明晃晃的。遠處城牆上，那面「宋」字旗和「嶽」字旗並排飄著，旗角被風吹得獵獵作響，彷彿在春日的天空中燃燒的兩團火。
八百里外，東平府的晨光從濟水東岸漫過來，先染紅了城頭那面「替天行道」的杏黃旗，又爬上旁邊那面新掛的「山河奄有中華地，日月重開大宋天」大旗。兩面旗並排飄著，一舊一新，像父子倆並肩站在晨風裡，望著這片被血與火重新犁過的土地。
城牆上，巡邏計程車卒分作兩撥。一撥是火銃營的，穿著青灰色棉甲，肩挎燧發銃，步伐整齊，槍托敲在腰帶上，發出沉悶的嗒嗒聲。另一撥是水寨的好漢，赤著膀子，露出胸前背後的刺青，有紋著吊睛白額虎的，也有紋著「替天行道」四個字。他們手裡提著大刀、朴刀、鐵叉，走路大搖大擺，跟火銃營的肅穆截然不同。兩撥人在城頭相遇，互相點點頭，也不說話，各走各的路。
城下的校場上，黑壓壓站滿了人。百姓排隊剪辮子。隊伍從校場門口一直排到街角，老少爺們都有，有的抱著孩子，有的攙著老人，有的自己一個人，低著頭，攥著拳頭。隊伍前面擺著幾張桌子，桌上放著剪刀、梳子、木盆。幾個上了年紀的老兵坐在桌後，手裡握著剪刀，咔嚓咔嚓地剪，剪下來的辮子扔進木盆，盆滿了就倒進旁邊的麻袋。
一個老漢被剪了辮子，摸了摸光溜溜的後腦勺，眼眶紅了。旁邊的人遞給他一瓢水，他喝了，又從桌上領了一小袋糧食，扛在肩上，顫巍巍地走了。一個年輕後生剪完辮子，沒領糧食，直接走到旁邊的報名處，拍著桌子說：「俺要當兵！」負責登記的老卒抬起頭看了他一眼，問：「多大咧？」「十九咧！」「打過仗不？」「沒得。可俺會殺豬，一刀一個，不費勁咧！」
老卒笑了，在冊子上記下他的名字，遞給他一塊木牌：「去那得領衣裳、領銃。」後生接過木牌，攥得緊緊的，轉身跑向營房，跑了幾步又回頭，衝隊伍裡一個姑娘喊：「翠花，等俺回來娶妳！」姑娘紅了臉，低著頭咬著嘴唇，旁邊的人鬨笑起來。
濟水碼頭上，一片繁忙。幾十條戰船泊在岸邊，船頭裝著鐵角撞角，在晨光下泛著冷光。船身塗著桐油，黃澄澄的，懶洋洋地趴在水中。碼頭上堆著從石橫、廣裡旗莊繳獲的糧袋，麻袋摞成了小山，壓得碼頭上的條石都陷了下去。漕工們光著膀子，肩上墊著麻布，兩人一組，喊著號子，將麻袋從碼頭扛到船艙：「嗨～喲！嗨～喲！」號子聲沉悶有力。
船頭，一個頭領模樣的漢子蹲在糧袋上，手裡端著一碗熱酒，眯著眼看那些扛糧的漕工。他身後站著一個年輕後生，手裡捧著名冊，低聲念著什麼。漢子聽著，不時點頭，偶爾插一句：「那個姓王嘞，手腳麻利，記一功。那個姓李嘞，夜來個偷懶，扣他半天工錢。」
水寨裡，阮恩正帶著水鬼營練泅渡。他光著膀子，只穿一條犢鼻褲，露出滿身傷疤，站在岸邊，手裡握著一根竹竿。水裡幾十個漢子泡著，只露著腦袋，一個個凍得嘴唇發紫，卻沒一個上岸。「憋氣！再憋一火！」阮恩用竹竿敲著水面，水花濺起老高。「頭兒，實實憋不住咧……」一個年輕人冒出頭，大口喘氣。
「廢物！」阮恩一竿子抽過去，年輕人縮了縮脖子，又鑽進水裡。旁邊一棵大樹上，吊著幾個草人，穿著金兵的衣甲，歪歪扭扭的。幾個水鬼營的漢子赤著膀子，站在遠處，手裡握著飛叉，瞄準草人，嗖嗖嗖，叉子飛出去，紮在草人身上，叉尾顫悠悠地抖。
「準頭還行，力道不夠。」一個老卒蹲在樹杈上，嘴裡叼著草莖，眯著眼點評。一個年輕後生不服氣，退後幾步，猛地發力，一叉飛出，正中草人胸口，叉尖穿透了草人的身體，從背後露出來。那後生咧嘴笑了，老卒卻搖頭：「使力過猛，收不住。戰場上哪得工夫給你攢勁？」
府衙大堂裡，朱彤坐在主位上，花白長髯梳理得一絲不苟。吳加亮坐在他右手邊，手裡搖著羽扇，神色悠閒。賈虎、鄭二孃分坐兩側，面前攤著厚厚的卷宗。
堂下跪著一個人，肥頭大耳，穿著綢袍，腦後的辮子已經被剪了，參差不齊的短髮茬像被狗啃過。他是城裡的糧商，金人來時主動剃了頭，替金人徵糧、催糧，從中漁利。金人走了，他沒跑成，被街坊鄰居舉報，抓到這裡。
「晁德貴，天會六年，你替金人徵糧，逼死咧城西李老栓一家，有這事不？」朱彤的聲音不高，卻如一把鈍刀一下一下割在那胖子的心上。
胖子渾身發抖，磕頭如搗蒜：「大、大當家饒命啊！小的也是叫逼嘞！金狗把刀架在脖子上，小的不敢不依啊！」
「不敢不依？」賈虎冷笑一聲，從卷宗裡抽出一張紙，念道：「天會六年秋，你替金人徵糧，李老栓交不出，你帶人把他家翻了個底朝天，連他孫子的長命鎖都搶咧去。李老栓氣得吐血，沒幾天就死咧。他兒媳投咧井，留下個三歲的娃，餓死在家裡。這事，你認不認？」
胖子的臉色慘白，嘴唇哆嗦著，說不出話。
堂外傳來哭聲，一個老婦人被鄭二孃攙著進來，白髮蒼蒼，眼睛哭得通紅。她指著那胖子，渾身發抖：「就是他……就是他害死咧俺老頭子、俺媳婦、俺孫子……」她說不下去了，伏在地上，嚎啕大哭。
朱彤閉上眼睛，沉默了一會兒，睜開眼，一字一頓：「晁德貴，助紂為虐，逼死人命，罪不能饒。押赴菜市口，斬立決。家產充公，一半歸義軍，一半分給受害嘞老百姓。」
胖子癱在地上，被兩個士卒拖了出去。堂外傳來一陣短暫的哭嚎，然後戛然而止。
街上，新開的茶肆生意不錯。門面不大，四五張桌子，坐滿了人。說書人坐在角落裡，面前擺著醒木、摺扇，手裡端著茶碗，潤了潤嗓子。醒木一拍，滿堂安靜。
「上回書說到，梁山好漢抗金兵，張榮大當家夜襲東阿縣，燒咧金狗嘞糧倉……」說書人聲音洪亮，把張榮破東阿的故事講得活靈活現。臺下聽眾聽得入神，有人拍桌子叫好，有人攥緊拳頭，有人眼眶泛紅。
一個年輕後生扯著嗓子問：「先生，那張榮大當家後來咋樣咧？」
說書人搖頭晃腦：「後來？後來張榮大當家佔咧咱東平府，開倉放糧，剪辮子，招兵買馬。如今這東平地界，金狗連影都不敢露。恁說，這算不算好漢？」
「算！」滿堂喝彩。
鐵匠鋪裡的爐火燒得正旺，叮叮噹噹的打鐵聲傳出去老遠。幾個鐵匠光著膀子，掄著大錘，在鐵砧上敲打燒紅的鐵塊。火星四濺，落在地上，嗤嗤地響。一個老鐵匠蹲在角落，手裡握著一把打好的雁翎刀，用手指彈了彈刀身，側耳聽著嗡嗡的迴響。
「鋼火還行，就是淬火急咧點。」他把刀遞給旁邊的徒弟，「拿去磨，磨快咧送庫房。」
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