天眷二年四月十二，代州城的晨鐘比往常敲得更早一些。鐘聲從城中心的鐘鼓樓盪開，一直盪到五臺山腳下。城牆上的杏黃大旗在朔風中獵獵作響，旗上十四個大字「山河奄有中華地，日月重開大宋天」。
城隍廟前的空地上，天不亮就排起了長隊。排隊的多是婦人，也有幾個白髮蒼蒼的老漢，懷裡抱著紙錢、香燭，手裡拎著食盒。廟門口支著一口大鐵鍋，鍋裡煮著粥，熱氣騰騰，混著香燭的味道，飄得滿街都是。
廟裡傳來誦經聲，是幾個老僧在唸《往生咒》。聲音不高不低，不疾不徐，淌進每個人的耳朵裡。排隊的人安靜下來，低著頭，有的在抹眼淚，有的嘴唇翕動，跟著念。
一個老婦人被兒媳攙著，顫巍巍跪在蒲團上，從懷裡掏出一個小布包，開啟，裡面是一雙還沒納完的鞋底。她把鞋底放在供桌上，磕了三個頭，額頭抵著冰冷的青磚，肩膀一聳一聳地哭。她的兒子前年在崞縣被金兵殺了，屍骨都沒找回來。她沒墳可上，只能來城隍廟，求菩薩把她做的鞋底捎給兒子。
她身後的年輕婦人從籃子裡端出一碗黃米糕，擺在供桌角上。她的男人去年冬天跟著高勝去打忻州，死在城下。她沒哭，只是跪在那裡，嘴唇哆嗦著，聲音細得像蚊子叫：「他爹，你在那邊嫑省著，該吃就吃……」
城西原金軍武庫，如今門口換了塊木匾，上書「五臺山軍械坊」。匾額下，人來人往，有的推著獨輪車，車上裝著從繳獲的金軍火銃、鐵甲拆下來的零件。
院子裡，爐火燒得正旺。幾個鐵匠光著膀子，掄著大錘，在鐵砧上敲打燒紅的鐵塊，火星四濺。
後院是火藥工坊，這裡比前院安靜，氣氛卻更緊繃。高嫻穿著一件半舊的青布棉襖，頭上包著頭巾，正帶著十幾個婦人配製火藥。她們面前擺著木盆、竹篩，盆裡裝著黑色的粉末，空氣裡瀰漫著硫磺的刺鼻氣味。
「硝石七兩半，硫磺一兩二錢，炭末一兩三錢。」高嫻手裡拿著個小銅秤，將稱好的原料倒進木盆，用木鏟拌勻。一個年輕婦人用竹篩將配好的火藥過篩，細密的粉末落在下面的布上。
這些火藥要裝進油紙包裡，做成定裝彈，供燧發銃使用。每做完一批，高嫻都要親自試藥，舀一小撮放在石板上點燃。火苗竄起，濃煙滾滾，她眯著眼看火勢，聞氣味，判斷配比是否準確。「硫磺多咾，燒得忒慢。」她皺眉，對身旁的婦人說，「下一鍋減一錢。」
城外校場上，吼聲震天。史斌光著膀子，身上只穿一件單褂，露著古銅色的臂膀和胸口的刺青。他手裡握著一把木刀，站在佇列前面，大聲喊著口令：「劈！收！刺！收！」新兵們跟在他身後，做著同樣的動作，刀劈出去，收回來，刺出去，收回來，一遍又一遍。有人動作慢了，史斌走過去，一腳踢在他屁股上：「沒吃飯咧？重來！」
另一隊新兵在練習火銃裝填。劉喜成蹲在他們面前，手裡握著一支燧發銃，動作放得很慢，拆解、裝藥、壓實、裝彈，每一步都講解得清清楚楚：「藥不敢多，多咾炸膛；不敢少，少咾打不遠。火藥壓實咾再裝彈，彈丸要裹緊，不咾出膛就飄……」
一排新兵端著火銃，對著靶子瞄準。劉喜成走過去，挨個糾正姿勢：「肩膀往後靠，眼睛往前瞅，手嫑抖！抖啥咧？打槍又不是殺豬！」
州衙大堂裡，高勝坐在案後，面前跪著幾個被押上來的犯人。他們是城裡的惡霸，金人統治時替金人收稅、徵糧、抓壯丁，手上沾著血。金人走了，他們沒跑成，被街坊鄰里舉報，抓到這裡。
高勝沒急著判，先讓人把苦主帶上堂來。第一個上來的老漢，七十三歲，頭髮全白了，背也駝了。他跪在地上，手指著跪在最前面的那個胖大商人，嘴唇哆嗦著：「就是他……金人來咾那年，他引著金兵進村，把俺兩個兒都抓走修鐵路去咧……老二累死在工地上，老大叫金狗打瞎咧一隻眼，逃回來沒幾天也……」
老漢說不下去了，伏在地上嗚嗚地哭。那胖大商人磕頭如搗蒜：「大、大當家饒命哇！小的也是叫逼的咧！金狗把刀架在脖子上，小的不敢不依哇！」
高勝對老漢說：「老人家，你說，該咋辦哇？」
老漢抬起頭，渾濁的眼睛裡滿是淚水，嘴唇哆嗦了半天，終於從牙縫裡擠出一個字：「殺！」
高勝點了點頭。那胖大商人癱在地上，被兩個士卒拖了出去。堂外傳來一聲悶響。老漢忽然跪不住，趴在地上，嚎啕大哭。
第二樁案子，被告是個年輕婦人，被鄰居告偷東西。高勝問了幾句，才知道她是逃難來的，丈夫死在金兵刀下，她一個人帶著兩個孩子，實在活不下去，才去糧店偷了幾個饅頭。高勝沉默了一會兒，問那糧店掌櫃：「她偷咾你多少饅頭？」
掌櫃的搓著手：「沒、沒幾個，小的不追究咧……」
「我問你幾個嘞？」
掌櫃的不敢說了。高勝從案上拿起一錠銀子，扔給那掌櫃：「夠咾沒？」
掌櫃的點頭如搗蒜：「夠！夠咾！」高勝又對那婦人說：「你去粥棚領糧哇。娃娃嫑餓著。」
婦人跪在地上，磕了三個頭，額頭磕得青磚咚咚響。
正堂外的粥棚，從早晨一直開到晌午。大鍋裡的粥熬得稠稠的，摻著小米、乾菜，用木勺攪動，咕嘟咕嘟冒著熱氣。施粥的是幾個上了年紀的婦人，手裡拿著長柄木勺，一人一碗，不偏不倚。領粥的多是婦孺、老人，也有幾個斷腿斷胳膊的傷兵，拄著柺杖，一瘸一拐地來。排在後面的人踮著腳尖往前看，嘴裡嚥著口水。
一個小孩端著碗，蹲在牆角吸溜吸溜地喝，燙得直咧嘴，卻捨不得放下。他娘蹲在旁邊，把自己的那碗推到他面前，說：「慢些兒喝，嫑燙著。」小孩搖搖頭，把碗推回去：「娘喝，俺不餓。」他娘眼圈紅了，端起碗，喝了一口，又推回去。
城南的素齋館生意格外好。這是僧人開的，門口掛著一塊木匾，寫著「五臺山素齋」五個字。店裡只有素面、素包子、素丸子、炒野菜，還有從山上採來的蘑菇、木耳、黃花菜。價不貴，一碗素面兩個銅板，一個素包子一個銅板，吃得起的人多。
」……子父家王，荀王個那山梁呂是就「」？軍將王個哪「：驚一是都人的桌同」。咧崖跳……軍將王？沒咾說聽「：音聲低者老個高瘦個一。聊閒邊一茶喝邊一，碗茶、壺茶著擺前面，坐圍者老個幾，上桌的窗靠
」。咧崖跳，肯不活死他，降勸番人夏西和狗金，上山戰獨在困，安延救去回折上道半軍將王。劫打火趁人夏西，咾反就腳後洧容慕，走腳前古師關果結。下南兵帶，咾信也軍將王。咧下南，咾信古師關，安招旨下廷朝中蜀「：低更音聲，氣口了嘆人的話說
」？咧命賣誰替搭那在還們他，咧去中蜀到跑都家自家趙！哇忠愚！忠愚「：子桌拍一者老臉圓個一邊旁
」。咧傻忒也他可，人好個是軍將王。咧死就早們俺，們他家當高是不要？啦沒食糧粒一過給廷朝，年十快咾守他替北河在們俺！用球頂臣忠？臣忠「：口一了啐者老臉圓」。人後的臣忠是倒那……子父家王，說麼這能不也「：頭搖者老個高瘦
」。人的他是都到山條中、山行太，子一連社興復、軍字八跟還他說聽。人萬幾好下手今如，馬買兵招，旗字』嶽『著打家自，金降不也宋聽不，黨上了佔爺二嶽。樣一不可爺二嶽邊南，軍將王說們你「：生後輕年的桌一另
」。咧肯必未還他，他安招想家趙。腚了不顧頭顧狗金，應呼相遙人個兩，黨上在家自他邊北，襄在尉太嶽哥哥他邊南可，旗字』嶽『是的打他。明是那爺二嶽「：笑冷生書年中的衫青穿個一
。的綠綠花花，人泥、蜓蜻竹、鼓浪撥，玩的孩小是頭一另，頭布、線針是頭一子擔，過走著喝吆郎貨的擔挑個一，上街的面外。上臉的紛紛論議些那在照，上面素的裡碗在照，上桌木在照，來進間欞窗從
。狼的口門城在死吊被隻兩像活，盪晃地氣喪頭垂，子沙了塞裡，纛頭狼的來奪裡手人金從面兩著懸倒下底杆旗。頭骨的帶塊一像裡氣霧的麓南山燕在字黑底白，扯一風晨。的來出抹生生上布白糙在，炭松老的上山房大拿是，旗大字」漢「面那頭城州易
。煙白一出噴馬古蒙的下，凍著啃尿馬的冷冰著就正，手弓人奚的巾頭白著裹和子漢丹契的青散髮髡個百幾，上場校土黃的下牆城
」！放！著盯死死前往門火著順睛眼！銃舉！的嚼糧乾當們你給是不，的命狗閹真要彈鉛送來用是那！裡子肚進嚥石硝把別，候時的殼紙破咬齒牙！？有沒了實藥火「：吼大卒步人漢的出民平個百三著衝，子嗓著啞沙正他時此。疾殘的下落時刺拼子韃跟府德開在是跛條一，糧過吃下麾澤宗在年當兵老這。上屁的兵新個一在踢腳一正頭教周的來派行商海北，頭一另場校而
。了圓遮都場校個半把時頓煙白的味磺硫著帶大大，響炸聲齊槍發燧造土杆百三」！～～轟「
。斧短的間腰了向按刷刷齊手大，臉了冷時登工礦人漢的來下山房大個几桌壁隔。著啦哇啦哇裡，裡子案木榆了進剁刀短鐵鑌的間腰把聲一的砰，紅發子珠眼得喝軍馬丹契的下剛個一。響天震得拍子桌，裡肆酒馬的南城
」！子桌掀裡店子老在別！了結給錢的羊乾風大頭一個兒今把誰，了輸誰！一摔裡地泥的外門去黑大高跟就，皮是要你，七老律耶！甚喚「：道啐話土丹契的不生半著，間中在橫忙連，酒黃渾壺一著提王老的櫃掌
。疤箭的下留殺拼人真跟京燕在背滿出，襖皮羊的上掉扯把一兵丹契那」！？敢可，子漢人漢！摔就摔「
