那黑臉礦工哈哈大笑，吐掉嘴裡的牛筋，光著膀子就迎了出去。一時間，酒肆門口圍得水洩不通，契丹語、漢話、奚人的呼哨聲夾雜在一起。黑臉礦工紮了個死馬步，契丹兵合抱上來，兩具生牛皮一樣的黑身軀在易州街心的凍土裡狠狠撞在一起，激起大片黃塵。不過半炷香工夫，黑臉漢子一聲暴喝，一招大背跨將那契丹兵狠狠摜在地上。
滿街圍觀的兵卒不分漢契，一齊爆發出一陣野獸般的鬨笑。那契丹兵揉著屁股爬起來，啐掉嘴裡的泥，一把摟住黑臉漢子的脖子：「好力氣！走，吃酒去！」
州衙正堂，沒那些文官老爺的條條框框。劉裡忙赤著一隻腳盤坐在長案後，身後大刺刺地掛著一幅「幽燕抗金聚義圖」。
「官人！涿州有動靜了！」一陣急促的馬蹄聲砸碎了午後的寂靜，盧天仙一身紅襖，風塵僕僕地跨過門檻。她額頭上全是汗，打大房山盧家莊一路急馳過來，乾裂的嘴唇上還帶著血痂。她身後，幾十個大房山壯丁正推著高輪車，車上沉甸甸地碼著山裡剛打出來的精鐵料和止血的草藥。
「俺爹親自去涿州城外探的眼線。」盧天仙劈手將一封沾了馬汗的密信拍在案上，一雙俊目死死盯著劉裡忙，「粘罕從燕京調了兩千副鐵甲，正往涿州運。看這架勢，開春前，女真人的鐵浮屠就要來蹚我們拒馬河的防線了！」
劉裡忙接過信，用那粗短指甲的手指扯開，掃了幾眼，隨手把信揉成一團扔進嘴裡嚼了嚼，呸地一聲吐在地上：「粘罕這老狗，這是想拿我們易州開刀，給女真皇帝小兒表功呢。」
他轉過頭，衝著身側按刀而立的耿京和賈延凱笑了一聲，那笑容裡帶著一股大房山響馬特有的狠辣與狂妄：「耿京，明兒個別讓新兵蛋子練打靶了。帶上全城的老少爺們，去拒馬河北岸給老子挖三道陷馬坑！把盧家莊送來的精鐵料，全給鐵匠坊送去，連夜給老子趕製扎馬釘！」
「天仙，回去告訴老丈人，這易州城如今姓漢了。」劉裡忙猛地一拍桌子，震得案上的鐵尺跳起半寸高，「金狗要是敢來，老子就在這拒馬河畔，把粘罕那兩千具鐵王八，全給砸成爛鐵片子！」
暮色像一塊黑布，沉沉地壓在易州城上空。拒馬河的水聲在夜色裡顯得格外開闊、冷冽。城東的街角，幾戶打鐵的人家到了深夜依舊沒有歇下，風箱呼哧呼哧地喘著粗氣，通紅的火光把半邊土牆映得像血一樣紅。
劉裡忙披著一件青色棉甲，獨自站在易州東門的箭樓上。夜風很大，吹得那面白底黑字的「漢」字大旗在黑暗中獵獵作響。他往下看，城防壕溝裡，新婚的邢小二正領著一隊兵卒守著篝火，隱隱傳來幾句粗俗的契丹小調。
劉裡忙按著刀柄，狠狠啐了一口帶著沙子的唾沫，隨後將目光投向北邊黑黢黢的荒原。涿州的方向，女真人的刀鋒正在黑夜裡慢慢逼近。
蔚州城頭的藍色「遼」字大旗被晨風扯得筆直。那旗是用靛藍染的粗布，旗上的「遼」字是耶律寶密聖用金粉寫的。旗杆旁還掛著兩幅畫像，一左一右，左邊是遼天祚帝耶律延禧，右邊是耶律大石。畫上的天祚帝穿著遼制袞冕，面容枯瘦，眼神空洞，耶律大石則身穿戎裝，腰懸佩劍，目光堅毅，身後跟著一隊兵馬，畫的正是他率部西遷、翻越阿爾泰山的場景。
城牆上巡邏計程車卒多是契丹人，穿著皮襖，梳著髡髮，腰裡挎著彎刀，肩上揹著弓，箭壺裡插著十幾支羽箭，箭鏃是鐵製的，磨得鋥亮。偶爾也有奚人、漢人、渤海人。他們走在城牆上，靴子踩在磚石上，嚓嚓嚓，步子又大又穩。
城外草原上的晨霧還沒散盡，騎兵們已經開始操練。野狐嶺來的騎兵是主力，三千多人，清一色契丹人，也有少數奚人。他們穿著皮襖、氈靴，頭戴貂皮帽，騎著矮壯的蒙古馬，馬背上掛著弓、箭壺、彎刀，還有一根套馬杆。每天清晨，天不亮就起來餵馬，天亮時已經在校場上列隊。
耶律飛騎一匹白馬，站在佇列最前面。他年過五旬，身板卻硬朗得像二十歲的後生，臉上那道從眉角斜拉到下頜的傷疤在晨光下泛著暗紅色。他舉起彎刀，刀尖指向東方，高唱起契丹戰歌。那歌聲蒼涼、粗獷，三千騎兵跟著唱，聲音越來越大，越來越密，滾滾碾過大地。
馬蹄聲起，騎兵們開始馳騁。三千匹馬同時啟動，蹄聲如瀑，震得城牆上的人腳底發麻。他們分作兩隊，一隊張弓搭箭，朝著遠處的草靶射去，箭矢如蝗，嗖嗖嗖，大半釘在靶上；另一隊揮舞彎刀，從馬上俯身劈砍木樁，刀光閃過，木屑紛飛。
耶律飛策馬跑在最前面，彎刀插在鞘裡，只是看著。耶律餘里衍騎馬出城。她穿著一件石青色契丹袍，袍邊繡著金色的鳳紋，那是遼宮舊物，她從太原逃出來時只帶出這一件。頭上戴著貂皮帽，腰間懸著一柄短刀，刀鞘上鑲著銀飾，在陽光下閃閃發光。她沒帶太多隨從，只有耶律羞花、王策和幾個親兵。耶律羞花騎一匹黑馬，穿著契丹男裝，腰懸雙刀，臉上有風霜的痕跡，但眼睛很亮。王策裹著一件半舊的鐵甲，甲片上的漆皮已經剝落，露出底下暗沉沉的鐵色，他沉默寡言，只是跟著。
耶律餘里衍策馬慢行，從東門出去，繞城一週。她走得不快，偶爾勒馬停下，看看城牆的修補情況，問問哨兵的飲食。她不說「本宮」，只說「俺」。可城裡的百姓還是叫她「公主殿下」，她糾正過幾次，沒人聽，也就不再糾正了。
路過城西校場時，她勒住馬，遠遠看著那些操練的騎兵。耶律飛策馬跑過來，在馬上抱拳：「公主殿下，今日操練，可有甚指教？」
耶律餘里衍搖頭：「耶律將軍辛苦啦。俺只是路過，胡亂瞅瞅。」
耶律飛咧嘴笑了：「不辛苦，都慣咾。當年在大石林牙麾下，比這苦多啦。那會兒在西域，冬天馬都凍得哆嗦，咱照樣出操。」
耶律餘里衍望著那些騎在馬背上的契丹兒郎，他們有的年輕，有的已經不年輕了，臉上溝壑縱橫，是風霜刻下的痕跡。可她從他們的眼睛裡，看到了當年父親身邊那些侍衛才有的光。
城裡的學堂傳出讀書聲。學堂設在文廟西側的跨院裡，原是金人的旗學，金人跑了，被改成了契丹學堂。學生不多，三四十個，都是契丹貴族子弟，也有幾個漢人、奚人。教書的先生是耶律寶密聖，他是遼朝進士，金人破遼時沒降，藏在民間，前年才被耶律飛從燕京救出來。
耶律寶密聖穿一件青布袍，頭戴方巾，手裡拿著一卷《契丹國志》，站在講臺前，逐字領讀。學生們跟著念，聲音參差不齊，有的快，有的慢。耶律餘里衍坐在教室後排，面前攤著一本手抄的《契丹大字》，書頁發黃，邊角捲曲。她一個字一個字地教，發音標準，筆順工整。遇到學生不會寫的字，她就走到他身邊，握住他的手，一筆一劃地寫。她教的不只是文字，還有耶律大石的《西征記》。那是大石林牙西遷途中寫的，記述了他當年率部從可敦城出發，翻越阿爾泰山，征服回鶻、葛邏祿，建立西遼的經歷。
「大石林牙說，契丹人的根在白山黑水，可契丹人的魂在草原，在馬上，在風裡。」耶律寶密聖唸到這一段，聲音微微顫抖，眼眶泛紅。學生們抬起頭，看著他，有的聽懂，有的沒聽懂。
午後，城中的「大斡耳朵驛館」熱鬧起來。驛館在城西，原是金人的兵站，被改成接待信使的驛站。驛館不大，只有幾間屋子，一間是接待處，一間是信使歇腳的地方，還有一間堆著從西域運來的貨物如波斯地毯、河中棉花、回鶻的葡萄乾、花剌子模的藏紅花。
今天來了一隊信使，七八個人，個個風塵僕僕，臉上被風沙割出一道道口子，嘴唇乾裂，手背粗糙。他們是耶律大石派來的，從大斡耳朵（卡門格勒）出發，沿著古商路，穿過欽察草原、烏拉爾河、河中、西域，走了整整一年才到蔚州。帶隊的叫蕭斡裡剌，四十多歲，身材魁梧，滿臉絡腮鬍，一口契丹話帶著時髦的可薩猶太詞彙。他跪在耶律餘里衍面前，雙手捧著一封用羊皮紙寫的信，信封上蓋著耶律大石「延慶十二年」的硃紅大印。
「公主殿下，大石林牙遣臣來報，大遼已統合西域河中和欽察草原，兵強馬壯。待東土金虜疲敝，成吉思陛下將親率大軍，東歸故土！」
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