紹興七年三月廿八，王屋縣衙。晨光從殘破的窗欞間漏進來，將正堂青磚地映得發白。李良坐在主位上，面前攤著一幅輿圖，圖邊壓著一柄解腕短刀。劉寬、李應龍、劉才娘分立兩側，門外院子裡，整裝待發的鹿臺山士卒正在列隊。
李彥仙坐在客位，身後只帶了杜開、宋炎。呂圓登沒有進縣衙，拄著月牙鏟立在臺階下，僧袍被山風吹得緊貼身上。
「李大當家，」李良起身，雙手捧起那枚「忠義都統制」銅印，遞到李彥仙面前，「鹿臺山主力今兒個就北上高平咧，王屋縣交給你啦。這縣圪雖小，可掐住太行八陘的一道，南面卡住洛陽，北面通著太原。」
李彥仙沒有立刻接印，他看著李良的眼睛：「李頭領，你北上是要接應劉然咾？」
「是，也不全是咧。」李良將印塞進李彥仙手裡，「嶽二將軍打定主意北上，俺鹿臺山的弟兄，不能光站眊著，得去幫拳。再說咧，王少將軍……死得恓惶，俺要不能替他在河東北邊出把力氣，黑夜黑來睡不成覺。」
李彥仙握緊銅印，沉默良久。宋炎上前一步：「大哥，李頭領既然北上咾，王屋縣咱不敢推。這城卡在濟源、孟州當間ㄦ，正美是咱往東出的跳板哩。」
李彥仙點頭，將銅印收入懷中，轉向身後：「杜開，你帶上三百人紮在王屋。剩下哩跟灑家回夏縣。」他又對李良抱拳：「李頭領，北上路上兇險哩很，若是要策應，打發個人騎馬來夏縣言傳一聲，灑家指定到。」
李良抱拳：「有李大當家這句話，就夠咧。」
午時，鹿臺山主力開拔。一千五百人的隊伍沿著太行山麓向北蜿蜒，刀槍如林，旌旗蔽日。劉寬率騎兵在前開路，李應龍領步兵居中，劉才娘押運糧草在後。李良策馬走在隊伍中段，回望王屋縣城，李彥仙站在城頭目送，灰白長髯被風吹亂。他身旁已沒有杜開——杜開正在城內清點府庫，準備接收防務。
四月初二，絳州城外官道上，一支打著金國正紅旗旗號的隊伍緩緩行來。為首的是完顏漫帶，他奉完顏希尹之命，「護送」蜀宋招安使張燾北上宣旨。隊伍中段，一輛青氈馬車裡，張燾掀開車簾，望著遠處中條山的輪廓，心頭沉重。他不知道的是，隊伍末尾那十幾名「漢中跟來的鏢師」，衣甲之下藏著另一重身份。
車過夏縣境時，隊伍在山道轉彎處稍作停留，飲水餵馬。末尾十幾騎悄然脫離，隱入道旁密林。領頭的漢子摘下金軍鐵盔，露出一張被風霜刻蝕的臉——正是邵隆。
他在密林中換了一身半舊宋軍棉甲，將「邵」字旗重新展開，率部折向夏縣。城門口，李彥仙已得報，親自出迎。
邵隆翻身下馬，單膝跪地：「罪將邵隆，奉吳經略將令，領上一百騎來援。來遲了幾天，哥哥莫怪」
李彥仙上前扶起他，盯著他的臉看了許久：「邵興兄弟，你改名了？」
「隆咾。」邵隆站起身，眼中閃過一絲痛楚，「陝州城破那年，俺弟邵雲死得慘，興字再配不上這名，就改成了隆。吳經略說，隆就是興到頭咾，興到不能再興，便是隆。」
李彥仙心頭一顫。邵雲，那是他麾下最勇猛的部將，陝州城破時力戰不退，被完顏婁室綁在門板上慢慢虐死。他記得那日，邵雲渾身浴血，還高喊著「大哥快走」。他走了，邵雲沒走。
「走，去看看邵雲。」
李彥仙拉著邵隆的手，登上城樓。夏縣城東，中條山餘脈連綿如黛。呂圓登不知從哪裡取出一罈酒，三隻粗瓷碗。酒是濁酒，碗是破碗，如陝州城破那夜，他們喝的最後一口。
邵隆跪在地上，將酒灑在城垛上，一連灑了三碗。
「兄弟，大哥來看你來咾。」他的聲音沙啞，「陝州城破，大哥沒能救下你。這些年，大哥在蜀裡頭，沒日沒夜想殺回來。如今金狗快完蛋咾，你瞪大眼瞅好，大哥給你報仇。」
呂圓登雙手合十，低誦《往生咒》。僧袍被山風吹得緊貼身上，露出精壯臂膀上縱橫的傷疤。那是陝州城下留下的，每一道，都是金兵的刀痕。
李彥仙站在城頭，望著南方的天際。那裡是蜀中的方向，是吳玠駐守的漢中，是趙構偏安的成都。他心中默唸：吳晉卿這份情，灑家記下了。
四月初十，孫淇的信使到了夏縣。王七渾身是血，左肩插著一支箭，被士卒從馬上扶下來時，箭桿已經摺斷，箭頭還嵌在肉裡。
「李帥，孫提轄讓俺給您帶話。」王七咬牙，自己動手拔箭，血湧如泉，他一聲沒吭，「八字軍已連克承恩、宋郭、清化、萬善四座旗莊，兵臨沁水東岸。正黑旗完顏宗敏隔河對峙，孫頭領說，想請您策應，渡河西進，共取濟源。」
李彥仙展開輿圖，宋炎湊過來。濟源在沁水西岸，孟州之北，扼守太行八陘之一的軹關陘出口。拿下濟源，便能與孫淇隔河呼應，將正黑旗攔腰斬斷。
「邵隆兄弟，」李彥仙抬頭，目光落在邵隆身上，「你熟悉那邊地形，能替灑家走一趟？」
邵隆抱拳：「隆，願意去。」
「孫淇要在沁水東岸渡河，需要人在西岸接應。你帶本部輕騎，潛過沁水，埋伏在孔山，等孫淇的渡船靠岸，你殺出接應。得手後，合兵一處，共取濟源。」
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