「都聽清嘞。」孫淇的聲音不高，卻像砂紙磨過鐵板，「修武縣窩嘞半年，骨殖都生鏽嘞。今兒個，往西懟。」
他手指點向輿圖上那條蜿蜒的丹水：「承恩、宋郭、清化、萬善，四座旗莊，四個鐵釘，一個一個薅。薅完嘍，兵壓到沁水東岸，跟正黑旗那完顏宗敏隔著河對眼。」
天光未亮，隊伍悄然出發。三百前鋒全是刺字老兵，沿著丹水西岸的官道疾行。
承恩旗莊最先遭襲。王七帶五十人繞到莊北佯攻，孫淇率主力伏在南門外蘆葦蕩。天矇矇亮莊門開，三十杆燧發銃同時爆響，火光撕裂晨霧。莊門前莊丁應聲倒下，火箭射入望樓，烈焰騰空。守軍大亂，莊門來不及關閉。那個渤海人莊主光著膀子從後院衝出來，迎面撞上翟老三，一銃託砸暈。
宋郭旗莊的完顏阿里罕年輕氣盛，竟點起人馬出莊迎戰。兩軍在丹水東岸的麥田裡遭遇。八字軍列成三排，燧發銃輪番齊射。第一排放倒衝鋒的騎兵，第二排打散潰逃的步兵，第三排還沒放，金軍已經炸了營。完顏阿里罕跑在最後，被王七追上砍翻。
清化旗莊牆高，翟老三用虎蹲炮轟開寨牆。炮聲一響，莊內大亂，主力同時猛攻，半個時辰破莊。
萬善旗莊的莊主蒲察吾母聽說東邊三座旗莊一夜之間全被拔了，早嚇得魂飛魄散。孫淇沒殺他，只讓人割了他辮子，在他額頭上刺了個「降」字，放他過河給完顏宗敏報信。這是心理戰，也是羞辱。
黃昏時分，孫淇立馬沁水東岸，隔著渾濁的河水，望見對岸懷州城頭那面正黑狼頭旗。完顏宗敏的大營就在那裡，隔著這條河，兩軍對峙。
王七策馬上來，低聲道：「頭ㄦ，金狗在河對岸調兵嘞，怕是……」
「怕個球？」孫淇打斷他，嘴角扯出一絲冷笑，「他調任他調，咱打咱的。傳令下去，挨著河紮營，多豎些旗，黑來白日敲鼓，叫他摸不著咱到底多少人。」
他望著對岸，忽然想起被召回蜀宋後鬱鬱而終的老上司王彥。他摸了摸臉上「赤心報國，誓殺金賊」那八個刺字，手指撫摸一道舊傷劃過凹陷的筆畫。
「子才哥哥，你在天上靈應著，瞅好嘍。」他低聲說，聲音被河風吞沒。
對岸，完顏宗敏登上城樓，望著東岸連營數里，旗幟如林，號角震天。他臉色鐵青，半晌才從牙縫裡迸出一句：「傳令各營，加固城防，無令不得出戰。」
身後的完顏撒合輦小心翼翼地問：「阿瑪，髪匪勢大，要不要向燕京求援？」
完顏宗敏沉默了很久，久到幕僚以為他沒聽見。他緩緩搖頭：「燕京自顧不暇，哪還顧得上咱們？」他轉身下城，背影沉重得像馱了座山。
四月十八寅時，沁水東岸，星月無光。孫淇站在岸邊蘆葦叢中，望著對岸孔山隱約的輪廓。身後，五百名八字軍老兵整裝待發，人人腰間繫著充了氣的羊皮筏子——那是北海商行送來的渡河利器。
「下水。」
第一批十個筏子滑入水中，在夜色中無聲滑行，只有槳葉划水的輕響。水師的巡船從上游下來，船頭掛著風燈，燈光照亮一片河面。筏子上的八字軍卒將身體壓低，屏住呼吸，任由筏子順流而下。巡船過去，河面恢復黑暗，筏子繼續向西。
半個時辰後，第一批筏子靠岸，王七率眾搶灘，沒有火把，沒有聲響，像一群從水裡爬出來的水鬼。
邵隆在密林中已經埋伏了五天，乾糧快吃完了，帶來的馬匹也殺了兩匹當口糧。他看見河面上黑影漸近，低聲道：「來了。」
他沒有立刻接應，等待第二批、第三批……直到五百人全部上岸，才帶著三百騎從密林深處出來。
「邵將軍，」王七抱拳，「孫頭領在河對岸嘞，得等天明嘍才能過來。他叫俺先捎句話，謝謝李大當家跟您。」
邵隆搖頭：「謝什麼，都是抗金的弟兄。」
天亮時，孫淇最後一批過河。他站在西岸河灘上，雙腳陷在泥裡，靴子溼透了，褲腿全是黃泥。邵隆上前抱拳，孫淇還禮。兩人對視一眼，什麼都沒說。
合兵八百，先攻勳掌旗莊拔掉金軍的瞭望臺，再攻濟源。勳掌莊內火起時，王七率三百人從東面仰攻，燧發銃輪番齊射，壓得瞭望臺上的金兵抬不起頭。翟老三帶人從西側攀上懸崖，用火藥包炸塌了寨牆。守軍潰散，往濟源方向逃竄，迎面撞上邵隆的騎兵，被殺得片甲不留。
濟源縣城裡的金兵聞勳掌失陷，膽氣已喪，閉門不出。孫淇沒有給喘息的機會，連夜攻城。八字軍老兵用繳獲的虎蹲炮轟開南門，殺入城中。巷戰短促，天明時，濟源易幟。
城頭，那面「宋」字旗在晨風中獵獵作響。孫淇站在旗下，望著南邊黑沉沉的天際，那裡是孟州，是懷州，是金軍正黑旗的老巢。
「邵將軍，下一步咋弄？」
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