「我知道。」金富軾說。
沈千山沉默了一會兒，走到輿圖前，手指從西京一路划向咸興：「北界道、咸興道，山高林密，金人在這裡開過礦，採過銅、鐵、鉛。那些礦洞如今還空著。若您信得過，明海銀行可以貸一筆，以礦山未來產出為抵押，分期償還。年息五分，分八十年還清，前三年只付息，不還本。」
他頓了頓，又道：「明國工程局可派遣顧問團隊，協助道路、水利、礦山開發。顧問費用一併計入貸款本金。」
金富軾沉默了很久。八十年的債務，五分利的負擔，以礦山抵押，本質上等於高麗北四道未來八十年的礦產收益，都將流入明海銀行的賬本。八十年的債務聽著像玩笑，可他知道，西京沒有別的路走了。
「八十年，那可是一代人的一輩子。」金富軾的聲音低了下去，「沈都督，您這算是幫我們，還是算……收編？」
沈千山沒有迴避：「算是幫，也算收編。北四道如今這個樣子，沒有外力，活不下去。明國願意出這份力，但不會白出。這是生意。」
金富軾終於開口：「沈都督，這筆賬，我會帶回漢陽，請王上定奪。但有一句話，我想先問您。」
「請說。」
「八十年之後，北四道的礦山，還是高麗的嗎？」
沈千山沒有迴避：「地是高麗的，錢是明國的。如果你們按期還清了，礦山當然是高麗的。若還不上……」他沒有說完，但那沉默已經足夠清晰。
金富軾沒有再問。他回到西京臨時府衙時已是深夜。他在燈下鋪開信紙，將沈千山的條件一五一十寫進奏疏，連同北四道的人口統計、糧草缺口、礦山儲量、重建預算，一併封進蠟丸，交給李公儀，讓他次日啟程帶回漢陽。
李公儀啟程南歸的那天，西京又下了一場雨。雨不大，淅淅瀝瀝的，把街面上的塵土澆成泥漿。崔弘宰、金粲、智祿延三人站在城門口送他，身後的衙署裡，那些戶籍冊還堆在案上，等著被翻閱、被整理、被記住。城牆上，幾個孩子蹲在垛口後面，用樹枝在泥地上畫著歪歪扭扭的線條，像是在畫一座城，又像是在畫一條河。
李公儀南下時，金富軾沒有同行。他要留在西京，與崔弘宰等人一起，監督北境蒼鷹軍的整編，同時等待漢陽的批覆。他送李公儀到城外十里，臨別時說了一句話：「告訴王上，西京的春耕，已經開始了。雖然種子不夠，農具不足，但地翻了，溝挖了，總歸有人種。」
李公儀南下後的第七天，金富軾也動身了。臨行前，他去了城外的亂葬崗。那是一整片被野草覆蓋的窪地，草長得比人高。他走進去，腳下滑了一下，低頭踢出一截白骨。他蹲下身，撥開草，露出一隻朝天的顱骨，額角一處凹陷，邊緣鋒利，像是被鈍器砸碎的。他沒有動它，只是看了一會兒，站起身，拍了拍手上的泥，轉身回了城。
回程路上，金富軾的馬車走在隊伍中段。崔湜騎著馱馬跟在車旁，隔著一道簾子問：「金相公，您覺得王上會答應嗎？」
金富軾掀開簾子，看著路邊荒蕪的田壟，那些田壟已經很久沒人翻過了，野草從裂縫裡長出來，一叢一叢的，在風裡晃。「會。」他說，「因為他沒得選。」
永樂十六年五月十三，漢陽朝會。龍案上擺著金富軾從西京帶回的摺子，厚厚一沓，墨跡已經幹了。文武百官分列兩班，王楷坐在御座上，臉色灰白，手指搭在扶手上，一下一下地叩著。
李公儀呈上西京的摺子。當他說到「北四道剩餘人口不足三十萬，識字者不足五千」時，朝堂上一片寂靜。當他說到「重建預算至少三億五千萬明元，最高可達四億」時，有人低聲抽氣，有人低下頭去。
王楷沉默了很久，終於開口，聲音沙啞：「金卿，八十年貸款……你們覺得，能應麼？」
金富軾沒有直接回答，只是從袖中取出了一卷紙，展開，上面畫著一座橋，橋下是湍急的江水，橋上是密密麻麻的人影，橋頭寫著一行小字：「此橋通明，不通金。」
王楷看著那幅畫，久久沒有說話。然後他問：「那麼，北四道的礦山，今後算誰的？」
「算北四道的。」金富軾說，「但抵押是明海銀行的。若還不上，就是明國的。」
「那北四道，到底算是高麗的，還是明國的？」
「地是高麗的，錢是明國的。」金富軾一字一頓，「西京的百姓，也是高麗的。可他們要活下去，這錢就必須借。」
他呈上沈千山的貸款方案：「明海銀行以礦山未來產出為抵押，年息五分，分八十年償還。前三年只付息，不還本。」
朝堂上響起一陣低低的騷動。有人低聲議論，有人攥緊了袖子，也有人只是輕輕舒了口氣。崔湜出列，拱手道：「殿下，八十年太久，足以改變幾代人的命運。若以礦山為抵押，西京名義上光復，實質上的礦脈收益卻將被明國銀行抽走八十年。這筆賬，臣以為須慎重。」
王楷沒有立刻答話。他看向站在殿側陰影中的沈千山，沈千山微微欠身，不卑不亢：「殿下，明海銀行只做評估，不做決策。貸與不貸，全在殿下。」
王楷的目光又移回金富軾臉上，金富軾沒有迴避，只低聲說了一句：「殿下，若不借，冬天之前，西京三十萬人無糧無屋。」
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