出了豐塞卡灣往南，墨藍水色裡泛起黏糊糊的灰綠。第三天天剛擦亮，王大虎立在船頭，盯著東面那道低伏卻連綿的岸線看了半晌，把菸捲從嘴角摘下來：「湖呢？妳說有大湖，水在哪兒走？」
科亞特利庫埃指了指岸上一道被灌木吞掉的裂口：「尼卡拉奧人說，有條鹹水溪能往裡拱一程。可你們這大船吃水太深，進不去。」
王大虎哼了一聲，當即放下小艇，帶上科亞特利庫埃和三個水手，各揣砍刀繩索，順那道窄得像腸子的溪口逆水摸進去。
小艇走了不到半個時辰，水就淺得刮底。科亞特利庫埃頭一個跳進沒膝的泥水裡，推開擋道的紅樹根。一行人棄了船，在又黏又熱的密林裡鑽。腳下全是火成岩碎塊，硌得腳底板生疼，王大虎他們悶頭走了兩個時辰，後背的汗把褂子全洇透了，罵罵咧咧地拍著臉上的蚊子。
就在他想掉頭時，前頭的科亞特利庫埃猛地剎住，伸手撥開一叢鋸齒大葉子，整個人釘在那兒不動了。
王大虎擠上去。
腳下的山脊，斷了。
綠褶子漫山往下滾，到頭了，突然漏出一大片水。看不著邊。那塘水死藍死藍，連個光斑都泛不起來。四周一圈火山錐子焦黑，跟焊死在岸上似的，山尖上還生黏著幾坨白雲，動也不動。
王大虎拿眼一剜就知道這絕不是海。海是有活氣的，哪像這塘水，黏糊糊地凍在原地。
科亞特利庫埃半晌才出聲：「就是它了。」她嗓子發乾，又用納瓦特爾語低低重複了一遍，像跟什麼很老的東西打招呼。
王大虎蹲在山脊上，撿起一塊黑曜石碎片掂了掂，硌得掌心生疼。他回頭朝西望，矮灌木的縫裡露出一線亮白，是太平洋的回光。他掐指算了算：腳底這道梁攏共不過二三十里寬，左手邊是那塘死水，右手邊翻著太平洋的白浪，偏偏腳底下踩著這條大石骨頭。這算什麼事？生生把一整片水劈成了兩截。
湖岸上躥起幾聲喊。
科亞特利庫埃猛地定住。她支著耳朵聽了半晌，那對硬邦邦的肩膀總算塌了下來：「是納瓦特爾語的底子，不過地方口音重，有些詞變了調。」
她揉了揉耳朵，又補充道，「他們叫自己尼卡拉奧人，意思就是住湖邊的人。他們跟北邊的阿茲特克做買賣，已經做了好幾代了。」
王大虎「呸」地啐出嘴裡嚼爛的茶葉梗子。
「跟托爾特克人是一路？」
他眯起眼，遠處田埂上，幾條人影正晃晃蕩蕩地往這埢走。
「不是。」科亞特利庫埃搖頭，「托爾特克人走山脊，這幫人貼著水走。一條根分叉太久，老祖宗的記憶早糊塗了。不過聽他們說話，倒讓我想起小時候聽過的幾支調子。」
玉米田從湖邊一直鋪到遠處火山的半腰，田埂用火山石壘成大地上的階梯。
岸上已經有人等著了，為首的是一個裹著靛藍頭巾、披白長袍的老婦人，瘦削，臉上的皺紋不多，眼神卻鷹一樣陰沉沉的，看得人心裡發毛。她手裡拄著一根刻了紋路的木杖站在高處，遠遠地看著船靠岸。塔塔拉·西瓦特，是村裡最年長的長老。
伊克斯·奇奇率先用慢一些的納瓦特爾語問了幾句。塔塔拉·西瓦特低頭看了他一會兒，用同樣慢的語速回應，彼此一來一回試探了好一陣。科亞特利庫埃終於開口加入，把她能聽懂的碎片重新拼起來，總算接上了幾根線頭。
塔塔拉·西瓦特並未下棧橋迎客，卻轉身朝村裡走去，示意他們跟著。沿著踩得光溜溜的土路走進村子，路邊是兩百來戶用木柱和棕櫚葉搭的房子，牆面刷著白灰，屋頂壓著火山石，煙囪口斜斜地伸出來，幾縷青煙正往天上飄，顯然是已經炊了很久了。
廣場不大，地面鋪著扁圓的卵石，縫隙里長著青苔。塔塔拉·西瓦特在廣場邊一張石凳上坐下，用納瓦特爾語問王大虎：「你們從海上來。南邊來的人也這麼說。你們是不是也在找那條路？」
「什麼路？」王大虎眯起眼。
塔塔拉·西瓦特枯樹皮一樣的手指往遠處戳了戳，那邊是一座死火山。
午後的光從火山口斜斜地照進村子，在地上拉出一長串灰黑色的影子。她沉默了片刻，又說：「再往南，語言就不同了。你們說的話，他們聽不懂。他們說的話，你們也聽不懂。但他們倒也有東西能倒騰，不是曬乾的菸葉、斑斕的鳥毛，就是些磨得尖利的獸骨。」
卵石廣場上登時亂成了一鍋粥。沈萬昌把擔子一掀，咣噹一聲，擔子裡的生鐵鍋、粗開刃的劈柴砍刀，連帶著大大小小几百枚縫衣針，一股腦全潲在攤上。一個老漢抓起一把鐵刀，用黃黑的指甲使勁颳著刀刃，又咬了咬刀背，抬頭吐出個詞。沈萬昌聽不懂，直接抓起一袋可可豆和一小袋金砂掂了掂。老漢明白了，把可可豆往前一推，沈萬昌便把刀塞進他懷裡。
塔塔拉·西瓦特坐在石凳上遠遠看著，手指輕輕敲著膝頭的布褶，並不干涉。一袋袋可可豆、幾筐靛藍草和一小袋金砂很快堆滿了攤位。
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