沿著那條被商隊踩出來的古道繼續向東南深入。前兩天的路還算熟，隔三差五能看見金巴亞人踩出的深淺蹄印，可到了第三天，路陡然掐斷了。
倒不是一點點踩丟的。船隊剛跟著一條窄河谷轉過去，原本開闊的乾燥林子就到了頭。腳下的泥巴道像是被山鬼拿天大一把鏟子連根掘了去，連個半深不淺的鞋印都沒給留下。往前看，鋪天蓋地全是積了不知多少年的爛樹葉，一腳踩下去陷到腳脖子，連個響動都吸得乾乾淨淨。
前頭是個什麼坑，誰心裡也沒個底。
王大虎走在最前頭，手裡拄著根削尖的硬木棍。他走得極慢，每邁一步，都要拿木棍往枯葉堆裡狠狠杵上幾下才敢落腳。後面的隊伍拉得像條長蛇，水手們弓著腰，揹著火銃砍刀，沈萬昌肩上扛著沉甸甸的鐵器樣品，累得直喘粗氣。周蒙花懷裡死死摟著竹籃，裡頭塞滿了壓得扁平的草藥和瓶瓶罐罐。江寧若落在了最後，那本厚詞典已經翻到了底，邊邊角角全被她用炭筆添上了新學來的土音。
大葉榕的氣根從幾丈高的樹幹上垂下來，扎進土裡又發新身，經年累月下來，一棵老樹就長成了一片走不出去的迷魂陣。人夾在樹根縫裡鑽，頭頂上的葉子密得連天光都漏不回來，偶爾掉下幾縷日頭，也是昏慘慘的。
林子裡有些高大的棕櫚樹，結的果實足有人頭那麼大，皮殼硬得像鐵，拿柴刀劈開，白生生的肉油汪汪的，活脫脫一包凍豬油。周蒙花拿小刀颳了一指甲蓋藏進陶罐，又叫水手砸開幾顆。果殼一裂，油香黏糊糊地直往鼻孔裡灌。那果肉在手心裡搓不幾下，被林子裡的冷風一吹，竟結成了白晃晃的硬膏子。她連忙拿炭筆在罐上橫著劃了一道：「比椰子油經放，橫海入洋怕也壞不了味。」
樹杈上常年盤著些沒名目的怪草，巴掌闊的硬葉子錯落交疊，活脫脫長成了一個個接雨的漏斗。周蒙花拔出柴刀橫著一豁，那葉口袋裡登時潑出幾盞清亮水來，湊嘴一嘗，涼得激牙。她顧不得擦嘴，忙扯下衣角在賬簿上擵了擵泥，拿炭筆草草勾了個罈子樣的草骨架：「山中渴極，此草可當瓢使。內壁生惡毛，黏死蠅蟲無數，竟事個吃肉的物件。」寫到這，葉子口袋裡滴下一股黏水，直接把紙給洇成了黑疤，她啐了一口，索性把炭筆塞回腰帶。
黃昏時在溪邊打腳。水手們胡亂折了些枯枝生火燒水，沈萬昌蹲在火堆旁，把那些帶來的鐵斧一把把拿布擦拭。周蒙花藉著最後一絲死白的天光，小心地把白天採的草葉子夾進木板裡。江寧若則坐在離火堆最遠的暗處，對著那本詞典，在「水」字底下又記了幾個剛聽來的古怪發音。
等到了高坡上，大葉榕的影子不見了，冷風刀子似的直往脖領子裡戳。那些樹皮上抓滿了青苔死蕨，一巴掌拍上去，能擠出一手心的冷水。到了午後，滿山的大霧直朝眼睛裡糊，頂上的日頭變成了一個白晃晃的圓餅子。水手們砍柴火時罵了娘，那山坡上的硬木木紋死緊，鋼刀劈上去直打滑。有人撿了塊斷火頭掂量，沉得像塊生鐵，往溪裡一扔，咕咚一聲就砸進了泥底，連個碎木渣都沒漂起來。
半路上溪流斷了，水手們渴得喉嚨冒煙，索性砍下一棵臉盤大的附生鳳梨，大刀一豁，裡頭存的雨水便箭一樣射進嘴裡。周蒙花舔了舔舌頭，在手札上橫著勾了一筆：「荒山裡灌煙的惡水，喝不死人，舌根發澀。」
挨近旁晚，走在一條折向的溪水邊，周蒙花撥開一叢矮灌木，瞧見幾株灰白皮、長著渾身縱裂紋的老樹。她伸指甲掐下一塊樹皮放嘴裡嚼，一雙眉毛登時擰成了疙瘩。這苦味比海邊那些底地貨還要濃上幾倍，舌根子像是被一隻大手死死攥住了，好半天，喉嚨眼裡才翻出一股子涼絲絲的回甘。她心頭大喜，炭筆在紙上檫檫作響：「高山上的金雞納，藥力怕是有低地的數倍，得多馱些回去。」
她一口氣剝了幾十條樹皮，拿芭蕉葉裹得嚴嚴實實塞進背囊。又在筆記第一頁狠狠添了一行：「此物若能帶回南洋引種，那幫常年鬧瘧疾的苦哈哈，就算有救了。」
隔天一早拔營，南北向的山脊走到午後，地勢瘋了似地往天頂上扎，前方的山勢橫著一攔，竟在眼前立起了一道開天闢地般的巨型斷崖。那崖壁直上直下，岩層一會兒灰白一會兒暗紅，被惡風吹得全是乾裂的血口子，幾百道老藤就從崖頂死死垂下來。王大虎踩在一塊探出去的巖架上，點了根菸葉，看著那道大崖在白霧裡一下沒了，一下又露出來。
崖底下，是另一片望不到頭的野地。加勒比海的海風吹過來，把底下那片乾旱森林吹得泛出一層死魚肚子一樣的灰綠。這地方的草木跟太平洋那邊全然不搭界，樹幹有廟裡抱柱那麼粗，皮厚得跟層糙鐵甲似的。葉子巴掌大點卻扎滿了毒刺，活脫脫是要跟天頂上的毒日頭玩命，橫豎把一包水死死捂在皮肉裡，少一滴都不給。遠遠望去，整片林子被惡風常年颳著，就沒一棵敢抬頭長高的。
當晚，眾人在海拔千丈的高山草甸邊上紮了營。這鬼地方一棵大樹也看不見，只有些低矮的灌木，被山風經年累月地吹，樹冠全一水兒地往東南方向倒。
山坡上聚著幾十頭仙鶴脖子的長體牲口，沒精打采地倒嚼草屑。周蒙花哈著腰、墊著腳跟了半晌，那領頭的老駝一激靈，兩隻長耳朵立時「唰」地豎直了，眼神惡狠狠地剜過來，鼻孔裡直噴熱氣。她不敢再往前挪，拿柴刀在木刺叢裡挑起幾縷掛掉的畜生毛。在指尖一揉，黏糊糊的油汗底下，毛色倒淺褐乾淨，暖烘烘的在手心發燙。她隨手將毛抿進紙頁，拿炭筆胡亂抹了個吊頸長身子的怪影，歪歪斜斜添道：「此土產名駱馬。毛極細軟，比南洋的木棉還裹鞋腳，要是能剪下來，定是做線織布的上等料子。」
猛然間，頭頂天光一黑，磨盤大的一團黑影貼著山尖削了過去，十尺寬的死翅膀連扇都沒扇，颳得活人脖子直縮。大夥剛一抬頭，右邊亂石堆裡炸開一聲低吼，一隻斑斕的美洲獅正踩著碎石往下溜，離營地不過兩百步。周蒙花手一潮，炭筆險些驚落，連忙就著毛毛雨在紙上胡亂扯幾道毛糙長尾巴影，心下狂跳，暗罵這畜生怕是剛吃飽出來消食的。
大夥沿著斷崖邊朝南捱了半日，總算在亂石和枯藤堆裡，刨出了一道人工鑿出來的石階。那帶路的老頭一路上屁都沒放一個，此時拿木棍往下一指，手掌攤開，五個指頭尖朝著地面狠狠一按。沈萬昌瞧得真切，這手勢，跟當初金巴亞鹽田裡那老不死的一模一樣。
這石道窄得要命，踩上去兩條腿肚子直打排子車。霧太厚，往下看全是白茫茫的一眼井，只能拿鞋尖在石稜子上盲人摸象。人才緶到半山腰，耳朵根底下的風突然就變了黏勁。頂上的冷氣說散就散，一股子地底下的悶熱惡汗「騰」地一下全拍在後背上。
幾塊大青石半埋在爛藤子堆裡，露出一排排砸出來的深坑，顯然是人鑿的。江寧若冷不丁在石壁前煞住腳。她拿手摸了摸，又拿幹木棍往石坑裡輕輕一敲，那大青石登時發出一陣清脆的嗡嗡聲，在峽谷裡撞出老遠，沒過多久，一里地外的山谷里居然也傳回了木棍敲石的動靜。
「這石頭能傳話。」江寧若蹲下身子，「每隔一段道就埋著這麼一塊。山裡人拿不同的點子敲，幾里地外就能收著信兒。」
王大虎聽了這話，腳底下登時快幾分。
挨近黃昏，石階走到了頭，眼前豁然開朗，全是一塊塊銼得四四方方的料石。那石牆壘得邪性，大塊生料石對著縫吃進去，嚴實得連根馬尾巴毛都別想勒進去，裡外不見一星泥灰，偏偏對得齊齊整整。人一腳踩實，滿大地的青石板不見個高低坑，磨得鞋底子直打滑。這寨裡的屋子更不對勁，抬頭瞧不見一根椽子一絲草稭，全是幾百斤沉的青石大板，拿怪力生生在頭頂上對架起來。沈萬昌大著膽子往人家的房樑上睃了一眼，那走線細得像拿針劃過似的，沒個幾十年遭罪的手藝，根本銿不出這規矩。
「這哪裡是個寨子，這分明是座城池了。」周蒙花站在一處石砌的大臺地上，眼珠子都不夠用了。
幾百級砬子石階往天頂上引，每登高几丈，身子一轉，不是個鋪滿碎石的坪壩，就是口拿整塊青石鑿出來、一人多深的儲水窖。
周蒙花趴在井沿上，直勾勾看著那井底。山上的清泉不知打哪條暗溝裡引過來，不急不徐地在石槽裡打著旋，再順著一層層梯田的屁股底下溜下去，滿山坡的莊稼全在作響。她拿手指在井沿的苔蘚裡摳了摳，嘴裡嘖嘖稱奇：「這幫不說話的土人，竟把水脈給治服帖了。這手截水過田的巧思，要是塞給咱們嶺南那些守著大山挨旱的莊稼漢，得少遭多少罪。」
當晚探險隊就在城裡落了腳。這泰羅納人一個個跟廟裡的泥塑相仿，說話短，性子冷。聚在廣場上議事時，沒甚尊卑。誰有話說，拔腿就往當間一站，扯著嗓子說完轉身就退回人堆裡。打眼望去，沒見哪個頭目能坐個高臺子發號施令，瞧他們身上穿的戴的，橫豎也都差不離。這幫人省手勢，抬手時乾乾淨淨往哪裡一指，隨後手掌一攤、五指朝地一垂。那架勢，像是這動作他們老祖宗傳幾萬遍，多一絲廢力氣都不肯使。
接待大夥的是個老金匠，那老頭捧出個陶罐，一開啟，枯樹皮一樣的手就伸了過去，抓出來的盡是些沒定型的碎金瘌子，黃澄澄的耀眼。沈萬昌眼睛賊，一巴掌按住底下露出一角的金鸕鶿面具，想往懷裡帶，沒成想老頭劈手就給奪了回去。
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