她的手沒有抖。但她知道，那些刻痕不是山裡的東西，是別處的，從遠方來的。
傍晚，營地裡的火重新燃起來了。拉金拉·努普拉坐在火邊，手裡握著一根乾草莖，無意識地繞著圈。她忽然想起那個夢的結尾：一排一排的人影從山口湧進來，步伐沉穩，一直沒有停。
她猛地醒過來，發現眼前的火還燃著。
六月中旬，戰事停歇後的第七天。
河谷南邊那塊高地上生生紮下了四百頂畜皮帳篷。
壕溝剛挖好，底下全戳著削尖的臭柳木樁。西邊那片用六尺高幼樹死死捆出來的圍欄裡，黑壓壓擠滿了人，連拳頭都塞不出空隙，圍欄裡黑壓壓擠了兩百幾十號人。打頭陣被圍的那批庫特奈獵手身上都帶著傷，歪歪斜斜地倒在泥地裡，剩下的全是不中用的老弱婦孺。
他們蹲在泥地上，沉默。偶爾有幾個孩子哭幾聲，被母親死死捂住嘴。阿豪·霍馬站在圍欄外面看了一會兒，沒有走近。
「圖板屋搭好了沒有？」他問。
克拉卡彭·卡沙站在他身後，手裡攥著一卷剛寫好的物資清單：「搭好了。在營地東邊那片柳樹林裡，和之前在山地那邊搭的一樣。用原木和草泥，牆厚，不漏風。」
「那些娃子呢？」
「分開扣著呢。東邊那兩間漏風少的草屋，塞了四十多個。十二歲以下的，都挑出來了。死不了，給了幾張破毯子，一天拿兩頓稀的吊著命。」
阿豪·霍馬點了點頭。
三年前在蘇斯瓦普，馬迪卡長老也是這麼幹的。利盧艾特人的娃子關進去，鞭子抽在皮肉上，逼著把舌頭捋直了學努克薩克的叫法。
幾年過去，這幫娃子長成了半大小子，嘴裡吐出來的全是規整的努克薩克土音，腰裡拴上了下苦力的皮繩。最聽話的幾個崽子連自己爹孃的墳在哪都忘了，如今正穿著鐵甲在後隊當監工。
阿豪·霍馬覺得，庫特奈的骨頭再硬，也硬不過三年的皮鞭與爐火。
第二天清晨，阿豪·霍馬走進了圖板屋。屋裡逼仄，只有一扇小窗透光。四十三個孩子擠坐在屋裡。
年紀稍大的幾個約莫十歲出頭，正蹲在牆根，眼睛警惕地盯著他。他們的臉和山地薩利什人不一樣，下頜更方，眉骨更突出，膚色偏深。他們說的是另一種完全不同的腔調，那種調子他聽不懂，甚至辨不出音節的分界。
一個年級最小的女孩開始哭，被旁邊稍大的男孩捂住嘴，哭聲悶在掌心裡。
阿豪·霍馬走到他們面前，從一個帶來的筐裡摸出一把鐵勺。勺子表面被打磨過，在窗縫透進來的光裡亮晶晶的，比這些孩子見過的任何器物都光滑。孩子們把勺子圍在中間傳看，一個男孩伸出舌頭舔了舔勺面。
阿豪·霍馬走到屋中央，彎下腰，用樹枝在泥地上畫了一個野文的基礎符號：「?」。在薩利什語中，這個字表示「火」。但是相同發音在庫特奈語中，表示「人」。
他指著符號說了兩遍，然後用庫特奈語的詞試了一次。他發出來的聲音和對方說的像兩條岔開的河，怎麼也匯不到一處。
他旁邊一個十歲左右的男孩盯著地上的符號看了一會兒，張嘴重複了一遍。發出來的音和他發的是兩個東西，完全不同。
「你叫什麼？」阿豪·霍馬問。對方一臉茫然地看著他。
阿豪·霍馬把手按在自己胸口，說了一遍。那孩子明白了他的意思，指了指自己，喉嚨裡發出一串陌生的音節，像風穿過石縫時發出的粗糲聲音。
阿豪·霍馬重複了一遍，舌頭僵住了，怎麼卷也卷不出那個音。旁邊另一個孩子沒忍住，噗嗤笑出聲。阿豪·霍馬把勺子推到那男孩面前：「歸你了。」
他走出圖板屋，站在門口，回頭又看了一眼那些庫特奈孩子的臉。那些臉瘦削，顴骨高，眼睛裡有一種他認得出的東西，是戒備，也是盤算。
換作山地薩利什人的娃，進了這屋，第一天哭鬧，過幾天沒聲音了，再往後就能跟著哼唧。圖板屋磨得掉山裡那些泥腿子的皮肉，卻銼不動這幫草原野牛子的骨頭。可庫特奈的孩子不同，他們的殼太厚了，牙齒咬得太緊了。
「學得怎麼樣？」他問克拉卡彭·卡沙。
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