「我送她。」他看了一眼米基西烏，「路遠，一個人帶著她走夜路不安全。」克拉烏拉·努瑪點了點頭，轉頭吩咐人收拾行裝。
第二日清晨，克桑卡爾·蒂爾納備牛。獸皮鋪了一層，想了想，又壓了一層。樺樹皮卷塞進腰間皮囊，皮繩多勒了一道。
卡爾坎·阿庫魯克天沒亮就釘在營門口那塊石頭上了。沒人知道他坐了多久。裹腳的生皮子又被新血洇黑一圈，他不管。
牛蹄子響，他脖子一梗，卡賓·丘克從棚子裡出來，換了乾淨的鹿皮斗篷，頭髮重新編過，步子比前幾日穩當。
克桑卡爾·蒂爾納走在她身側，牽著馱牛。米基西烏在最前頭，腰上那串熊爪一顛一顛，磕出細碎的響。
她走到營門口，停了一下。「我會回來的。」
卡爾坎·阿庫魯克張了張嘴。「妳的腳……」
她已經過去了，草鞋踩碎石，喀啦，喀啦，遠了。後半句到底沒吐出來。
克桑卡爾·蒂爾納經過的時候，用骨矛磕了下他的肩膀。不輕不重。營地口，馱牛打了個響鼻，噴出一團白氣。白氣散得很快。
兩天後，黑足營地出現在一片緩坡上。從遠處看，那些用野牛皮縫製的帳篷沿著一道低矮的河岸線鋪開，邊緣被風吹得微微顫動。營地中央升起幾縷細煙，緩而勻，有人正守著火堆不緊不慢地添柴。
米基西烏從牛背上跳下來，先走到營地西側的一頂灰褐色帳篷前，彎腰鑽了進去。不多時，帳篷裡走出一個身形魁梧的漢子，腰間掛著一柄用野牛肋骨磨成的短刀，刀柄上纏著暗紅色的筋繩。他的脖頸上套著一圈打磨過的獸牙項鍊，有一截斷牙被火燒過邊緣泛黑，正是馬誇斯，黑足營地的守護者。
馬誇斯徑直走到克桑卡爾·蒂爾納面前，上下打量了一會兒，目光最後落在他腰間的刀上，隨即伸出手：「庫特奈人？」
克桑卡爾·蒂爾納手腕一翻，死死攥住對方的黑肉：「克桑卡爾。翻西邊山口過來的。」
他們被引到營地中央最大的那頂帳篷前。帳篷門口坐著一個上了年紀的男人，頭髮稀疏，披著一件綴滿羽毛和骨片的斗篷，膝上攤著一塊打磨過的扁平石片，上面刻著幾道短而深的刻痕。基西卡烏的鬍子已經花白，下巴上只剩幾縷灰白的細須。他抬頭看了卡賓·丘克一眼，目光從她的左肩、腳踝和手指上依次掃過，似乎在看她帶了什麼進來，又或是看她的傷。片刻後，他指了指帳篷裡一塊鋪著厚獸皮的位置：「坐。」
克桑卡爾·蒂爾納把帶來的野文和庫特奈語重構版樺樹皮卷攤開。卡賓·丘克蹲在獸皮邊緣，用木炭在一塊削平的松木板上重新寫下那些符號。基西卡烏湊近看了很久，又用手指依次摸過那些刻痕的邊緣。
帳篷裡鑽進來了幾個人，圍在松木板的另一側。瓦帕納查科斯一屁股砸在卡賓身邊，灰鹿皮斗篷散了一地。她那袖口退得老高，黑胳膊上橫七豎八全是舊疤。這肥女人眼珠子死釘著板子，大拇指甲蓋狠命往那道新刻的橫槓裡摳，刮出了一毛指甲縫的木屑子。
「這槓，」她粗著嗓子問，「長短都一個鳥樣？要是長點短點，話意變不變？」卡賓·丘克搖頭：「沒變過。」
奧基尼在帳篷門口已經蹲了很久。她手裡捻著一把曬乾了的草莖，把草莖從中間一根根撕開，用撕開的草纖維在膝蓋上編一條細繩。她聽著帳篷裡的對話，偶爾抬頭看一眼卡賓·丘克寫在木板上的符號，然後又低下頭繼續編繩。
一個腰間掛著骨哨的身影鑽了進來，約廷拿腳尖踢了踢那板子，斜著眼：「就這？山裡人就拿這幾根柴火棍，串起幾千號兵馬？」
卡賓·丘克頭都沒抬：「對，就這。」
約廷把松木板翻過來，看了看背面，又翻回去：「就這些橫橫豎豎？連個影子都描不出來，就能串住千人？」
卡賓·丘克用木炭在另一塊木板上寫下了一組符號「????」表示「庫特奈」，又在旁邊寫下「獵手」，再寫下「風」。
「幾根柴火棍，能傳個屁的令？」約廷呸了一口，腳尖一挑，差點把板子掀翻。
卡賓·丘克沒躲，大巴掌死死按住木板。炭條在木頭上狠命一拉，喀喇一聲折了。她也不換，就拿那半截碎炭在板屁股上戳了個黑窟窿，指關節在自個兒髕骨上「咚、咚、咚」連砸三下，砸得肉青。
「這就是三。」卡賓·丘克嗓子眼乾得像冒煙，「到時候全閉嘴。你，還有你那幫生口，眼珠子往這黑窟窿上一砸，就得往死谷裡蹲。不用你扯著脖子嚎出狼音來。這，就叫傳令。」
帳篷裡安靜了下來。片刻之後，約廷把木板翻了個面：「那……能把努克薩克人的號令截下來嗎？」
克桑卡爾·蒂爾納把幾塊劈爛的努克薩克木牌扔在地上。他蹲在獸皮邊緣，大巴掌懸在那些刻痕上比劃：「山裡人能打，不是人多。」他指甲在泥地上劃了道弧，「前頭的兵在第一道樑上勒馬，後隊還在六里地外的死谷裡挪躪。這麼遠的道，前後步子能踩在一個鼓點上，你以為是靠肉嗓子喊？」
約廷蹲下來，用手指颳了刮木牌上那道被反覆刻過的橫線：「那他們靠什麼？」
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