莊雲曉正在算一筆賬，聞言手中的筆頓了頓，一滴墨落在紙上。
“嗯，”她應了一聲，用帕子將墨點吸乾，“聽說了。”
周觀佳看著她，目光裡帶著一絲探究：“你就不著急？”
莊雲曉放下筆，抬起頭來，看著周觀佳。
“三嬸孃，著急有用嗎？”
周觀佳被問住了。
莊雲曉微微一笑，那笑容淡淡的，看不出喜怒。
“選秀的事，父親已經定了讓華陽去，我就算再著急也改變不了。與其把力氣花在著急上，不如想想以後該怎麼辦。”
周觀佳看了她半晌，忽然壓低了聲音：“雲曉，你有沒有想過，你父親之所以選華陽，不只是因為她年紀小、規矩好。”
莊雲曉的目光微微一凝：“嬸孃的意思是？”
周觀佳左右看了看，確認門外沒人，才湊近了一些，聲音壓得極低：“你父親書房裡有個小廝，與我關係尚可。他跟我說，前幾日王以瓊在你父親書房裡待了很長時間，出來之後，你父親就定了讓華陽去選秀。”
莊雲曉的手指在桌面上輕輕叩了兩下。
王以瓊去找了父親，然後父親就改變了主意。這說明什麼？說明王以瓊在父親面前說了什麼話，讓父親放棄了讓她參選的念頭。至於說了什麼，莊雲曉用腳趾頭都能猜到——無非又是“命硬”“體弱”“規矩不好”那一套。
“三嬸孃，”莊雲曉開口，“多謝您告訴我這些。”
周觀佳擺了擺手：“謝就不必了。我只是覺得，你該知道是誰在背後動的手腳。”
莊雲曉點了點頭，將那個墨點吸乾之後留下的痕跡用手指慢慢抹平。
“嬸孃，”她忽然問，“您有沒有辦法，讓我見到金嬤嬤？”
周觀佳一愣：“你想做什麼？”
莊雲曉沒有回答，只是看著桌上那張被墨點汙了的紙，目光沉靜如深水。
五月初十，莊雲曉在平陽侯府的別莊再次見到了金嬤嬤。
這一次不是平陽侯夫人邀請的，而是莊雲曉託周觀佳輾轉遞了話進去，說有一幅新畫的梅花想請金嬤嬤指點。平陽侯夫人傳話出來說，金嬤嬤正好在京中，可以一見。
見面的地點還是在別莊的水榭中。時已入夏，水榭四周的紫藤開得正盛，一串串紫色的花穗垂下來，像一道天然的簾幕，將水榭與外界隔開。
金嬤嬤還是那副不鹹不淡的樣子，坐在水榭中喝茶，見了莊雲曉也只是微微點了點頭。
莊雲曉上前行禮，將那幅新畫的梅花雙手遞上。
金嬤嬤接過畫，展開看了一眼，眉頭微微一動。
“換了畫風？”
“是，”莊雲曉垂首道，“上次嬤嬤說畫如其人，雲曉回去想了很久，覺得自己從前的畫太滿了，所以試著更簡約些。”
金嬤嬤將畫舉到眼前，仔仔細細地看了一遍。
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