“蘇安死了，”他放下茶杯，聲音不大，“前天的事。獄裡病死的，沒等到秋後問斬。”
沈持玉沒有說話。病死的。她以為蘇安會死在鍘刀下，她會在刑場外面等著聽那一聲刀落地的聲響。他死在獄裡了，病死的，沒有被砍頭。
“一件好事。”裴昀說。沈持玉轉過頭看著他。“好在哪裡？”
“他死得便宜。他該得的，比死更重。”裴昀頓了頓，“他活著的時候，每一天都在怕死。怕了幾個月。死對他來說，反而是解脫。”
沈持玉沒有說話。低下頭繼續打算盤，珠子嗒嗒嗒嗒地響。
週四爺看著他，又看了看沈持玉。他的目光在兩個人之間來回了好幾次，嘴角動了動，最終什麼都沒有說，喝完茶就走了。
天氣一天一天地暖了。院子裡的棗樹發了新芽，嫩綠的，像剛從殼裡探出頭的小蟲子。
沈墨每天都要跑去看棗樹，看它的芽苞鼓了沒有。布老虎被她放在樹杈上，說是要幫棗樹看家。
三月的時候，鋪子裡來了一個人，顧大人。
他從轎子裡下來，穿著一身便服，深藍色的綢袍，看起來很舊。衙役替他提著個包袱——藍布包袱，和上次那個一模一樣。
鋪子裡坐了四五個等著查賬的人，看見一個氣度不凡的中年男人走進來，讓開了一條路。沈持玉從櫃檯後面站起來。
“顧大人，坐。”
顧大人在櫃檯前面的椅子上坐下來，把包袱放在櫃檯上。
“你孃的案子，刑部結案了。這是從蘇府證物房裡清理出來的最後一批東西。仵作驗屍報告、案卷副本、還有——”他頓了頓，“還有你娘生前寫的一些東西。之前落下的，後來在蘇安的書房裡找到了。”沈持玉開啟包袱。
裡面是一沓紙，紙色發黃，邊角捲起。她拿起最上面的一張，是母親的筆跡。
“昭明二年七月初三。今日又咳血了。大夫說，再不好好養，怕是過不了今年。蘇安的事還沒查完。崔七的底還沒摸清。裴家的那把鑰匙還鎖在密庫裡。真不甘心啊。”
沈持玉把那沓紙放進櫃檯下面的抽屜裡，鎖好。
“顧大人，謝謝你。”
“不用謝我。”顧大人站起來，“你孃的事，本來應該早點查。是我——”他沒有說下去。沈持玉沒有問。她知道他想說什麼，但那些話說不說都一樣。已經來不及了。
顧大人走了。沈持玉送他到門口。他上轎之前回過頭看了她一眼，嘴唇翕動了一下。“你長得像你娘。”再也沒有別的話，掀開轎簾進去了。
轎子抬走了。沈持玉站在門口看著轎子消失在巷口，站了很久。
四月。棗樹開了花，米黃色的小花，一串一串的，藏在葉子後面，不仔細看根本看不見。但滿院子都是甜的。沈墨在棗樹下鋪了一塊布，把布老虎放在布上，自己也躺下來，聞棗花的味道。“姐姐，好香。”
“嗯。”
“姐姐，你說棗花能不能吃？”
“不能。”
“那能幹什麼？”
“能——結棗。”
沈墨想了想。“那我要等棗。棗好吃。”
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