宴至中途，周乾忽然放下酒杯開口說了一句話：“今日是家宴，不必拘禮，朕也好久沒跟你們說話了。”
他靠在龍椅上，目光在一眾皇子臉上慢慢掃過，“琮兒最近在內閣觀政，可有什麼心得？”
周琮放下玉箸，起身拱手答道：“回父皇，兒臣近日在讀戶部呈遞的歷年田賦檔案，覺得我朝田賦之制雖己完備，但各地執行參差不齊，尤其是土地清丈一事，亟待整頓。”
他的回答中規中矩，既沒有刻意賣弄，也沒有敷衍了事。
周乾微微點頭沒有多說什麼，又轉向二皇子周珣。
“珣兒最近在太尉府協助排程北境糧草，北境大戰剛打完，胡人殘部還在草原上游蕩，你覺得北境防線還有什麼疏漏？”
周乾的語氣裡帶著幾分考校的意味。
周珣放下酒杯站起身來。
聲音洪亮地說雁門關到雲州這一段兵力部署偏重正面防禦，側翼薄弱。
建議在雲州西側增設兩個騎兵哨站，與朔州形成犄角之勢。
周乾微微頷首，目光繼續往後掃。
他沒有問三皇子、西皇子、五皇子，而是首接跳過了好幾個人，落到了最末尾的周行身上。
“小九。”周行連忙站起身來，垂著頭怯怯地應了聲父皇。
周乾打量著他，問了個似乎隨意卻又耐人尋味的問題。
“最近在做什麼？”
滿殿的目光齊刷刷地落在周行身上。
這個瘦瘦小小的九皇子從來都是家宴上最不起眼的存在，陛下之前從未在公開場合單獨問過他話。
周行低著頭規規矩矩地回答：“回父皇，兒臣最近在讀《大周地理志》，覺得寫得很好，就是有些地方的地圖舊了，北境有幾個州府的邊界畫得不太對。”
周乾微微挑眉，問他怎麼知道北境的地圖不對。
周行心裡一緊，知道自己說多了，但面上仍然維持著怯怯的表情。
用孩童特有的天真語氣說兒臣看了好幾本地理志，發現每本畫的北境邊界都不太一樣。
有的多一座山，有的少一條河，兒臣也不知道哪本是對的，只是覺得奇怪。
周乾沉默了一瞬，眼中閃過一絲意外，隨即微微點了點頭說了句很好，讀得仔細。
這個回答在殿內眾人耳中各有各的解讀。
大皇子低頭抿酒，眼中閃過一絲不易察覺的笑意。
二皇子看了周行一眼，若有所思。
西皇子正妃趙氏側頭對西皇子低聲說了句“九弟倒是用功”，語氣裡帶著幾分不以為然。
而坐在皇子正妃席位中的韓氏，則用一種審視的目光重新打量著這個被滿宮忽略的九弟。
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