“是啊是啊！這好乾部，想不到這麼年輕就走了……”
在聊了何小桃幾句後，路北方才知道，阮永軍和張志鵬在此等他，目的就是邀他一起吃個便飯，聊聊近況。
當然，也是“有朋自遠方來”，他們表示歡迎之意。
路北方握著兩人的手，心中卻滿是牽掛與無奈，他婉拒道：“阮兄、張兄，兩位就莫客氣了！我河西那邊事兒也多，機票都訂了，還得趕回去！那邊還有很多工作等著我去處理。……下次，你們倆，也到河西去走走，指點指點河西工作！”
阮永軍和張志鵬見路北方執意要走，也沒辦法，當即再客套了幾句，便準備讓司機送路北方離開。
不過，就在告別時，路北方望向何小桃的靈堂方向，眼神中滿是眷戀與不捨，他緩緩開口道：“阮兄，張兄……小桃的家屬，還望兩位多多關照。她這輩子，心裡裝的全是工作，對家人虧欠太多！據我所知，她母親病榻臥床多年，其丈夫趙哥只能打零工生活。應當說，何小桃這省扶貧中心主任，她家裡其實還在貧困線下，應當享受扶貧待遇。”
阮永軍和張志鵬一聽，神色頓時凝重起來，彷彿一塊巨石壓在了他們的心頭。
不過，阮永軍率先開口：“北方老弟，你放心，小桃同志為河陽做出瞭如此巨大的貢獻，我們絕不會讓她的家人受苦。回去後，我和志鵬商量一下，再安排相關部門對小桃同志家人的情況進行詳細瞭解，確保給予他們應有的關懷和幫助。”
張志鵬也連忙點頭：“沒錯，小桃同志一心撲在工作上，我們理應照顧好她的家人。後續會制定一套完善的幫扶方案，從經濟、生活等各個方面給予支援，讓他們能感受到黨和政府的溫暖。”
路北方微微點頭，眼中滿是感激：“那就拜託兩位了。”
……
就在路北方和段依依上了河陽的一號禮賓車，他們省委一幫人上二號車回省委大院時，一個熟悉的身影，匆匆從後面趕來。她身著一身幹練的職業裝，步伐急促而有力，頭髮在奔跑中微微散落，卻絲毫不影響她的氣質。
這人，就是河陽省委宣傳部長杜雪琳。
“路北方！等一下。”杜雪琳氣息微促，顯然是小跑過來的，額頭上冒出細密的汗珠，臉頰也因奔跑而泛起紅暈。
中巴車上，路北方將位置往裡邊移了移，給杜雪琳讓出個座位道：“雪琳，有事？”
杜雪琳看了一眼跟在不遠的二號車，然後苦笑著道：“我送送你去機場。順便……說幾句閒話。”
“那多不好意思啊。”路北方客氣道。
“有啥？我正好下午有空。”接著，杜雪琳對司機道：“師傅，開車吧！”
車門緩緩關上，隔絕了外面的世界，車內頓時安靜下來，只聽見車輛行駛時輕微的發動機聲。
在車上，杜雪琳嘆了口氣，揉了揉眉心，那緊皺的眉頭彷彿訴說著她內心的疲憊與無奈。她望著路北方輕聲道：“哎，北方，你走後，河陽省委的工作，現在是一團糟。張志鵬省長是空降的，根基淺，很多事插不上手。阮書記和鄒建春他們……基本把持了常委會。很多決策，我們這些人都成了擺設。”
路北方靜靜聽著，沒有打斷，他的眼神中透露出思索與關切。
他深知河陽的政治局勢複雜，但沒想到會惡化到如此地步。
“就這事兒，我向中組部反映過幾次了！我想趁這次調整，乾脆調走算了。”杜雪琳苦笑，眼神中透著一絲落寞與迷茫，“待著沒意思，也幹不了實事。每天看著那些不合理的事情發生，卻無能為力，這種感覺真的太難受了。”
路北方微微轉過頭，目光落在杜雪琳略顯疲憊的臉上，輕聲說道：“雪琳，河陽的情況我雖瞭解不深，但也能感受到其中的複雜。不過，你突然說調走，還是得慎重考慮。畢竟，你在河陽也付出了很多心血，就這麼離開，不覺得可惜嗎？”
杜雪琳無奈地笑了笑，眼神中透著一絲決絕：“北方，你不知道，現在河陽的局勢就像一潭死水，表面平靜，底下卻暗流湧動。阮書記他們把持著常委會，很多政策都是按照他們的想法來，根本不考慮實際情況。就拿最近的一個產業扶持專案來說，明明有更合適的企業，卻因為某些人的利益關係，扶持資金給了另一家毫無競爭力的企業，這不是把河陽的發展往火坑裡推嗎？我真的看不到希望了。”
路北方眉頭微微皺起，心中暗自思忖，河陽的情況似乎比他想象的還要糟糕。但是，路北方也知道，他如今主政河西，對河陽的事務，己不便過多置喙。杜雪琳今天這番傾訴，多半也是壓抑久了，找個信任的老朋友傾訴而己。
當然，路北方不知道的是，離開河陽一年半，這河陽的政治風貌，就惡化得厲害，現在己經很嚴重了。杜雪琳的處境，遠比她輕描淡寫的話語所透露的，要艱難得多。而最重要的，路北方也不知道，自己這一生，還會與河陽有著千絲萬縷的牽絆，未來等待他的，將是更加複雜而嚴峻的挑戰……
