第3章 娜仁 下毒
聲音！老婦的聲音！又是這個令人唇齒打戰的老婦聲音！
福桂猛然睜開眼睛，雙腳麻痺無知，身子往前一倒直往地上栽。她急忙用手撐地才沒讓自己的臉著地。抓在右手蒲扇在她掌心一折為二，斷柄深深嵌進皮肉，疼得她表情扭曲，齜牙咧嘴。
因為噩夢，她的眼珠子爆裂出紅血絲，鼻尖和額頭沁著一層密汗，長髮原本絲縷分明地披在肩上，如今也沾了汗水一粗黑綹一粗黑綹地黏在腮上，髮絲甚至鑽進了嘴裡，她“呸呸呸”幾聲才把頭髮吐出來。
福桂揉了揉眼睛，看清眼前四隻藥罐子在煤球爐上咕嘟嘟掀動蓋子，罐子的縫隙裡像藏著一隻螃蟹，源源不斷向外面吐著黑色泡沫。
福桂拔掉掌心的斷扇柄，把柄的下半截塞進爐子裡，拿起地上只剩上半截的蒲扇，繼續給四隻爐子控火。
她又做噩夢了。
起先，噩夢只是一月一次，很快，變成半月一次，到如今已到了逢睡必夢的地步。她記得每一次噩夢的內容。那些噩夢沒有畫面，是黑咕隆咚一片天地，唯有窸窸窣窣的低語從遠方飄來。
低語來自一個老婦。
老婦說起話來如同一臺壽命已盡的織機，骨架嘎吱嘎吱顫個不停。她總是極盡所能把福桂的“生死”與“朱霰”等同起來。
接近朱霰，征服並掌控他，否則就去死！
可她不想死，也不會死。
她想，人在身世和財富這些事上可以身不由己，但生命，必須牢牢掌握在自己手中。她會竭盡所能讓自己活下去，並且活得無比燦爛。
福桂只當是自己中了邪。這個秘密不能告訴其他人，她不想做別人眼裡的瘋子。
福桂儘量說服自己忽略這些荒誕的夢，但因為做噩夢的次數實在太多，“朱霰”這兩個字開始在她腦海裡揮之不去。就彷彿，在她毫無察覺的情況下，朱霰已經成了她的目標、她的劫難、她的命數。
朱霰何許人也？
朱霰，字雪時，當今聖上第四子，皇后嫡出。朱霰八歲時由景升帝親賜名“霰”，受封燕王，封地為扼幽燕之咽喉的上府北平。朱霰是真正“下天子一等”的親王，身份矜貴，地位尊貴，能力出眾。
洪熙八年，燕王朱霰入於皇寺帶髮修行。燕王殿下為何入寺為僧，每個人都有不同說法。大多數臣民認為朱霰是自願為母祈福。
因為燕王的封地在北方的北平。鳳陽府中逐漸有了“僧不僧，王不王，北方的燕棲在南方富貴簷”的民謠。
洪熙十一年，與燕王一同受封的秦、晉、吳、靖江王陸續就藩開府，尤其是吳王周狘，是景升帝第五子，連皇五子都已成婚就藩，四子朱霰卻遲遲未與準燕王妃成婚。他彷彿已被遺忘在了鳳陽府的於皇寺。
今時今日已是洪熙十三年，是朱霰在於皇寺的第五年，佛寺形同燕王府，設有王相府、王傅府，駐紮著左、中、右三燕王親衛。
而福桂是於皇寺裡最低等的僕役。她甚至不能被稱為宮女，而是伺候宮女的小宮女。她父母叔祖已經死絕，更在年初一場高熱後失去了所有記憶。她是這人世間最了無牽掛的一隻薄命鬼。
王爺和宮女，一個在天上，一個在地上，不相及。
但說起來有些好笑，因為這些噩夢、因為“朱雪時”，她竟然開始覺得自己很特別，就好像某段特殊的命運在前方的某一個時間點等著她。
火爐裡的煤球越來越暗，冒泡的藥罐子也都偃旗息鼓。這預示著藥熬好了。福桂打溼抹布包在藥罐柄上，將四隻藥罐的藥湯衝進一個漏罐裡過濾藥渣，再均分在八隻雪白的瓷碗裡。
福桂在漏罐裡留下小半碗的藥湯，準備等一會兒放涼了自己喝。
最近一種叫火症傷寒的疫症在鳳陽府肆虐。
鳳陽是景升帝的家鄉。朝廷在鳳陽營造大明朝未來的都城——中都。如今在鳳陽的民夫、工匠、軍士、罪犯有百萬之眾，患火症傷寒的人十之有一，就連燕王親衛中也有百戶、總旗患疫。
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