夏完淳進入武昌城，來到府衙戶房拿出文書，那府衙戶房的書辦對著勘合看了半晌，又翻了好一陣賬冊，才慢悠悠地道：
“這位上官，不是本衙為難，近來朝廷有嚴令，要優先保障李定國將軍所部的糧餉轉運，大散關前線軍情緊急，還有襄陽的軍需，各處庫藏都在抽調支應。”
“你們這批額數，一時半會兒恐怕實在難以湊齊啊。要不，等上幾日，待西面的軍需發運完畢？”
隨在夏完淳身邊扮作“賬房”先生的那位是軍情司老手，豈不知其中關竅，這書辦說的既是實情，也是冠冕堂皇的藉口，他塞過去一小錠銀子，笑道：
“兄臺行個方便，關中戰事要緊，我們辦的也是皇差，鹽隊行程耽擱不起，可是馬虎不得，有多少我們先支多少，餘下的……我們再想辦法。”
書辦掂了掂銀子，面色稍霽，卻仍為難道：“先生是明白人，西邊戰事吃緊，軍政院各部催逼得厲害，小弟也是實在難做……”書辦瞄了眼四周，低聲說道，
“況且，上頭也有人打過招呼，說你們這隊‘鹽商’，來歷不凡，讓‘仔細關照’哩。”他特意加重了“仔細關照”四字，暗示這不僅是程式問題。
夏完淳站在一旁，一直冷眼旁觀，他出身官宦世家，父親夏允彝乃江南名士、崇禎朝官吏，對朝中門戶之見、黨同伐異的那一套耳濡目染。
他心裡明白，這已不僅僅是普通的吏員刁難或資源緊張，而是朝中某些對“闖營”和“西營”出身將領極度不信任甚至敵視的勢力，借李定國西線大戰需優先保障的正當理由，行掣肘刁難之實，意圖拖延甚至破壞李來亨的這次奇襲計劃。
夏完淳心中一股怒氣升起，但面上卻愈發平靜，上前一步，朗聲道：“這位書辦，李大將軍為國鏖戰，糧餉優先乃應有之義，我等豈敢有怨言？”
“然我等亦是奉旨出京，身負皇命，若因地方‘籌措不及’而貽誤差事，陛下若是追究起來，恐怕這‘漕運繁忙’、‘糧庫緊張’八字，也難辭其咎吧？”夏完淳頓了頓，冷眼看著那書辦，說道：
“到時，不知是你我這等具體辦事的人擔待，還是那‘上頭打招呼’的人來擔待？”
夏完淳直接卻點明瞭利害關係，尤其最後一句，直指幕後之人。
那書辦聞言，臉色變了幾變，他不過是個小吏，只想拿點好處，可不想捲入朝堂大員的爭鬥中去當替罪羊。
書辦見他氣度不凡，語帶威脅，又想起隱約聽到的傳聞，心裡打了個突。
書辦訕訕地笑了笑，終於不情不願地批了條子，卻只給了核定數量的一半。
“最多就這麼多了！實在是庫底都快刮乾淨了供給前線了，再多，小人這項上人頭可真就不穩了。”
夏完淳忙活了大半日，拿了補充物資剛回到船上，就見碼頭上來了一隊稅吏，聲稱要按新章加徵“江防厘金”，糾纏不休。
艾能奇火爆脾氣，幾乎要與他們動武，被聞訊趕回的李來亨強行按住，最終又破費了不少銀錢，才將那些人打發走。
“孃的！這哪裡是辦事，分明是敲詐！”回到船上，艾能奇猶自憤憤不平，“咱們那點餉銀，經得起這麼盤剝？”
李來亨面色陰沉：“這才是開始，他們不敢明著阻攔，只能用這些下作手段拖延、消耗我們。”他看向軍情司那名賬房，“補給能買到多少？”
“高價從民間市集買了一些，杯水車薪。”賬房搖頭，“而且，似乎有本地幫會的人盯著，我們的人一去採買，物價就飛漲。”
夏完淳憂心道：“如此下去，恐未出湖廣，我等便要捉襟見肘，是否向南京急奏？”
李來亨沉默片刻，眼中閃過一絲複雜的光芒，緩緩搖頭：“遠水難救近火，且正中了他們拖延之計。”
李來亨深吸一口氣，彷彿下定了某種決心，“艾將軍，你負責約束好弟兄們，沒有我的命令，任何人不得與地方再起衝突，夏督撫，你與賬房先生繼續設法採購，能得多少是多少。”
說完，李來亨獨自走入底艙一個僻靜角落，沉思良久，他喚來一名貼身護衛，此人姓劉，是其義父李過留下的老營心腹，絕對可靠。
“劉頭。”李來亨聲音壓得極低，“義父他們和陛下合營後，咱們老營留在湖廣一帶的‘窖金’，還有聯絡暗號，你還記得幾處？”
劉頭眼中精光一閃，低聲道：“將軍放心，記得幾處緊要的！武昌府周邊應該還有咱們的老哨探！只是……動用這錢，陛下那邊……”他同樣流露出遲疑，這些財富是闖營的舊底子，如今身份轉變，動用起來頗為敏感。
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