青海湖畔的金帳盟約墨跡未乾，冒襄便帶領使團再次啟程西行。
達延鄂齊爾臺吉不僅提供了嚮導，更派遣了一支五十人的和碩特騎兵隨行護送，這既是禮遇，也是一雙監視的眼睛。
嚮導是位名叫巴特爾的蒼老百戶，其家族世代為衛拉特與青藏間的商旅引路，對每處水窪、每片可供避風的崖壁都瞭如指掌。
“大人。”馬文才策馬與冒襄並行，低聲道，“過了前方山口，便是祁連山西麓。那裡如今是三不管地帶，有被葉爾羌汗國驅逐的小部族，也有從甘肅逃出來的回人義軍殘部，更有專事劫掠的馬賊，巴特爾說，經常有小型商隊在那裡消失了。”
冒襄緊了緊斗篷，望向遠處鉛灰色的山巒，輕聲說道，
“陛下授我專斷之權，理藩院的密檔也提及此地勢力交錯。我們禮數週全，但也要讓那些魑魅魍魎知難而退，馬將軍，前出哨探再放遠十里，隊形收緊，弓弩火銃備便。”
“好的，我去安排。”馬文才點頭應了，策馬而出。
“前隊換乘戰馬，火器隊準備！燧發短銃上膛，迅雷銃解蓋！”
命令層層傳遞，這支訓練有素的明軍迅速變陣，駝隊被護在中央，外圍騎兵手持上了箭的勁弩。
而一支約五十人的火器隊則下馬，三人一組，將一種帶有轉輪、可連續擊發的“迅雷銃”架設在馱馬揹負的簡易支架上。
他們的判斷很快得到了驗證。
第三日午後，使團正在一處背風的谷地休整餵馬，兩側山脊突然傳來尖銳的呼哨聲。
塵土揚起，約二百餘騎人馬從山坡後湧出，服飾雜亂，兵器不一，但行動迅捷，呈鉗形包抄而來。
匪首是個獨眼壯漢，操著濃重的河西口音，喊話索要駝隊貨物。
馬文才冷笑一聲，未待對方合圍，便令旗一揮。
明軍迅速擺好戰鬥陣形，迎向這夥馬賊。
“火器隊，第一組，放！”
“砰！砰！砰！”爆豆般的銃聲猛然炸響，白煙瀰漫。
衝在最前面的十幾名馬賊如同撞上一堵無形的牆，人仰馬翻。
這種在三十步內擁有絕對殺傷力的齊射，遠非馬賊手中的弓箭可比。
馬匪們被這突如其來的兇猛火力打懵了，隊形大亂。
而明軍騎兵並未如尋常般結陣固守，反而以五十人為一隊，如三把利刃般主動迎擊。
這支明軍都是精銳，他們馬術精湛，更兼裝備精良，衝鋒途中便是對著馬賊先來一輪箭雨，緊接著便是鋒利的馬刀劈砍。
那些烏合之眾的馬賊何曾見過如此訓練有素、戰意昂然的官軍。
甫一接戰，那些馬賊便被砍翻十餘騎。
和碩特騎兵在巴特爾帶領下並未參與衝鋒，而是護住駝隊側翼，他們目睹明軍犀利的反擊，臉上亦露出敬畏之色。
戰鬥毫無懸念，不到一刻鐘，馬賊丟下四十多具屍體和傷員，潰散而去，明軍僅數人輕傷。
冒襄下令不得追擊，救治俘虜傷者，並從中審問得知，這股馬賊確與甘肅清軍殘部有些曖昧聯絡，常劫掠往來商旅向清軍換取鹽鐵。
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