冒襄帶領的南明使團自二月底離了秦州，輾轉交涉、一路西行。
待使團循著隱約古道，由哈密轉向北，準備穿越天山支脈前往準噶爾的通道時，時節竟已滑入了五月。
低處的河谷已有點點綠意，然而隨著地勢不斷攀升，綠意迅速褪去，取而代之的是裸露的褐色巖壁和稀疏的耐寒草甸。
當那座被稱為塔勒奇達坂的巍峨山口終於橫亙在眼前時，盛夏的錯覺被徹底粉碎。
冒襄勒馬仰首，只見埡口上方雲霧繚繞，看不到頂，一道彷彿亙古不化的雪線清晰地將山體分為上下兩截。
寒風從山口方向持續湧來，帶著浸入骨髓的溼冷。
儘管早有準備，使團所有人都換上了最厚的衣物，但此刻仍忍不住收緊斗篷
穿越天山隆口的旅程，比之前任何一段都要艱難。
寒風裹挾著雪粒，即便在夏季，高海拔的隘口依然冰冷刺骨。
巴特爾嚮導至此請辭，他直言：“前面是準噶爾鷹犬的獵場，我們和碩特人的面孔不再受歡迎。”
冒襄厚贈其一行人，目送他們南返。
使團如今真正成了孤旅，他們最終並未直奔準噶爾的政治中心伊犁河谷，而是轉向東北。
因為根據阿卜杜拉提供的模糊情報和零星商隊資訊，準噶爾部巴圖爾琿臺吉近年來著力經營一個新興據點博克塞裡。
博克塞裡既有屯田，也有工匠坊，更是一個彙集了衛拉特各部、哈薩克商人乃至俄國冒險家的貿易據點，是觀察準噶爾汗國活力的絕佳視窗。
使團還未抵達博克塞裡，準噶爾的遊騎便如幽靈般出現在地平線上。
他們並不接近，只是遠遠跟隨、觀察，紀律嚴明，與之前遭遇的馬賊有天壤之別。
馬文才下令全軍戒備，但嚴禁任何挑釁舉動。
抵達博克塞裡時，眼前景象令使團眾人暗自心驚。這並非傳統游牧民族的帳篷群，而是一座初具規模的土石城池。
城牆雖不高厚，卻輪廓分明，帶有稜堡雛形；城外有引水灌溉的農田，城內傳出打鐵和鋸木的聲響。
市集中，不僅能見到蒙古人、哈薩克人，還有膚色蒼白、身著奇特服裝的羅斯人，他們用皮毛、火槍交換茶葉、布匹和白銀。
接待他們的是巴圖爾琿臺吉的一名心腹宰桑，名叫鄂齊爾圖。
鄂齊爾圖的態度不卑不亢，禮儀周到卻透著疏離的審視。
查驗關防文書後，他將使團安置在城內一處獨立的院落，守衛森嚴。
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兩日後，在一座寬敞、充滿松木和皮革氣味的大帳中，冒襄終於見到了這位威震中亞的準噶爾之主——巴圖爾琿臺吉。
巴圖爾琿年約五旬，身材魁梧，面龐如斧鑿刀刻，一雙眼睛銳利如鷹，並無多少蒙古貴族常見的奢華裝飾，但自有一股淵渟嶽峙的威嚴。
帳內還有幾名重要的臺吉、喇嘛，以及一名留著大鬍子的羅斯人（俄國）哥薩克頭目作陪，氣氛微妙。
行禮、呈上國書禮物後，巴圖爾琿開門見山，用的是蒙語，聲音洪亮：“南方的漢人皇帝派使者不遠萬里來到我的帳前，是想買馬，還是想賣茶？”
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