當冒襄的使團尚在風塵僕僕的歸途上，他們用血汗與智慧換回的初步成果，已化作一份份密奏，透過陝西布政使司新設的“甘隴急遞鋪”與沿途軍驛接力，晝夜兼程，送至南京。
光復西安後，朱由崧立刻往西北發去一道“驛路即血脈，速復之”的旨意。
高鬥樞自然明白資訊傳遞的重要性，他接過西北政事後。以鐵腕手段，徵發人力，修繕館舍，配足馬匹，並以軍法保障驛路暢通。
這條重新搏動的資訊動脈，此刻正將西域的風雷，送至帝國的心臟。
時值盛夏，金陵酷熱。但紫禁城武英殿東暖閣內，卻因這幾份來自萬里之外的奏報而瀰漫著一股沉靜而審慎的氣氛。
冰鑑裡散發出的絲絲涼意，也未能驅散朱由崧眉宇間的專注，他面前的御案上，並排攤開著幾份文書。
最厚的是冒襄親筆所書、長達萬言的《奉使西域諸部事略》，附有簡明地圖。
其次是理藩院根據使團階段性彙報整理的《西陲三大汗國勢略析》。
還有一份是陝西布政使司轉呈的、關於秦州榷場初期稅收及物資流動的簡報。
首輔袁繼鹹、張國維、張有譽、以及理藩院的主事大臣林汝翥侍立一旁，屏息靜氣。
諸臣知道，皇帝正在消化這些資訊，並即將做出可能影響未來十年國運的決斷。
良久，朱由崧抬起頭，指尖輕輕敲擊著地圖上“博克塞裡”的位置，打破了沉寂。
“這個巴圖爾琿，是個厲害角色呀。”他的聲音平靜，聽不出喜怒，“不圖虛名，只求實利。他要鐵，要藥，要技術，要一個安穩的東邊……”
朱由崧頓了頓，輕哼一聲，“他胃口很大，頭腦也清醒，他給我們的，不過是一條未必完全保險的商路和一個‘不主動為敵’的空口承諾。”
“陛下明鑑。”張國維接過道：“準噶爾乃虎狼之邦，其志非小，絕不可倚為腹心，然其牽制清虜漠北之力，於我眼下確有大用，此份‘諒解’，倒也實屬不易了。”
“正是此理。”朱由崧輕輕頷首，“但朕從未指望與豺狼結盟，只需它暫時不去舔噬清虜的手，甚至能朝清虜低吼幾聲，便足夠了。”
說到這裡，朱由崧話鋒一轉，“反倒是葉爾羌的阿卜杜拉，還有青海的和碩特部，態度更值得玩味。他們怕清虜，也怕準噶爾，所以對大明伸過去的手，既想握，又怕燙著。”
理藩院大臣林汝翥躬身道：“陛下聖斷。此二者皆處夾縫，所求者，一為安全承諾，二為實在利益。冒襄以‘商路互保’、‘特許軍資’為餌，正中其下懷，此乃長久羈縻之始也。”
“長久？”朱由崧走到窗邊，望著殿外被烈日炙烤的琉璃瓦，“光靠許諾和貿易，這是不夠的。”他轉過身，目光掃過諸臣，“要想讓這些草原和綠洲上的梟雄真正把大明的話當回事，靠的是秦州榷場流出的茶葉、食鹽和絲綢，更靠……李來亨在隴西的兵鋒，和我軍的戰績。”
張國維精神一振：“陛下之意是？”
“給李定國去密旨。”朱由崧走回案前，語氣斬釘截鐵，“令其統籌西路，給李來亨必要的支援。目標不是現在就去打蘭州硬碰硬，而是要在秋冬之前，以精銳騎隊，徹底肅清河西走廊東部殘存的清軍據點和不臣服的地方勢力，將實際控制線穩固地推到嘉峪關下！”
朱由崧走到懸掛的巨幅西北輿圖前，手指重重落在涼州（武威）、甘州（張掖）的位置：“李來亨奇襲隴西，功在開啟西北局面。但你們看，涼、甘二州以東，如今是何光景？”
眾人的目光隨之聚焦，那片區域地圖上的標註顯得格外紛亂。
“據秦州與平涼送來的探報，”張國維沉聲稟報，“此地已成權力真空的糜爛之局。清廷委任的官員或逃或死，殘留的綠營兵與當地豪強、從前的土司、趁亂而起的馬匪乃至從陝北流竄過來的潰兵相互勾結，又彼此攻殺。他們各據堡寨，控制水源要道，對過往商旅課以重稅，甚至劫掠殺人。”
“是啊！”朱由崧接過話，“現在這個地方名義上或許還飄著幾面殘破的清旗，實則已無任何王法綱紀，形同數十股割據的土寇。葉爾羌和青海的商隊之所以猶豫不前，商路不暢是其一，涼甘地區的無法無天，更是讓他們望而生畏的鬼門關。”
朱由崧冷然道：“所以，李來亨下一步要做的，就是當這個‘降魔金剛’。朕不要他立刻去碰蘭州堅城，而是替未來往來西域的萬千商旅，把這條路上的妖魔鬼怪，掃蕩乾淨！要讓哈密、讓葉爾羌、讓所有觀望的人看到，大明的戰旗，不僅能插上長安城頭，更能牢牢插在通往西域的大門邊，並能保障門內的道路安全、公平、暢通！”
朱由崧的命令愈發具體：“告訴李定國和李來亨，用兵要狠，掃蕩要淨，對於冥頑不靈、以劫掠為生的匪類，務必犁庭掃穴，明正典刑。”
“但對於願降的綠營兵、可安撫的當地部族頭人，則給他們出路，交出武裝，受我軍改編或安置；助我清剿，可論功行賞。”
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