“好。”
“不許跟旁人走得近，不許對旁人笑，不許——”
“陛下。”謝清瀾打斷他，語氣裡裹著點無奈，“臣是去調兵破局，不是去遊山玩水。”
蕭景淵噎了一下，半晌才悶聲道：“朕捨不得你。”
謝清瀾心口一熱，抬手輕拍他背脊，聲音放得極軟：“臣知道。很快便回。”
他抽回手，翻身上馬。勒轉馬頭時回望一眼，風掀起白紗一角，露出一點彎起的唇角。
“回去吧。臣走了。”
話音剛落，一抖韁繩，駿馬撒開蹄子往前奔去，青布衣擺與白紗一同在風裡翻飛，漸漸沒入晨霧深處。
謝清瀾一路南行，星夜兼程。晝行夜宿，每夜入睡前必書短箋一封，託信鴿傳回京城。
信都不長，寥寥數語：
“八月十二，過濟水，風平。”
“八月十五，抵徐州，食饢一枚，尚可。”
“八月十八，入南嶽境，沿途無事，肩傷已愈，勿念。”
過徐州後改走海路。從登州港出發，乘三艘不起眼的鹽商貨船，順著海岸線往南繞，避過南嶽沿岸的巡防水寨，五日便泊進了黔南地界的靜海港。
南嶽地屬江南，入秋雨霖不絕。上岸那日正逢蒙蒙細雨，河岸邊煙柳垂絲，青石板路被雨洗得發亮。街邊鋪子飄著青團與桂花糕的甜香，混著水汽漫過來，是記憶裡的味道。
謝清瀾收了圍帽，換了身青布長衫，撐著把竹骨油紙傘，走在黔南的街巷裡，像個遊學計程車子。
本想先尋個僻靜落腳處，再登門都督府。路過街角糖水攤時，腳步卻頓住了。
他目光落在那口冒白汽的銅鍋上，有片刻失神——幼時隨父母鎮守黔南，每回巡城歸來，父親總牽著他的手在此駐足，母親會笑著為他點一碗桂花糖芋圓。
一晃近二十年過去，謝家滿門忠烈埋骨城頭，連他自己都成了南嶽緝拿的叛臣，偏這街角小攤，還守著舊時的甜。
傘下指尖微緊，他垂眸掩去眼底波瀾，再抬眼時已恢復慣常的冷寂。
他偏頭對身側的夜七道：“先歇腳。喝碗甜湯再走。”
攤主是位鬢髮斑白的老婦，抬頭舀糖時瞥見他面容，手猛地一頓，銅勺撞在瓷碗沿，發出叮地一聲脆響。
“你……你是……”老婦人瞇著眼往前湊了湊，手裡的湯勺都在抖，聲音發顫，“謝小侯爺？可是謝小侯爺回來了？”
這一聲喊出，旁側吃茶的客人都回過頭來。
有個扛鋤頭的老漢端詳半晌，猛地將鋤頭往地上一頓，聲如洪鐘：“真是謝相！當年為咱們修水渠的謝相！錯不了！”
訊息傳得比雨絲還快。不過半柱香，整條街都沸了。百姓從巷尾、鋪面、宅院湧出來，將糖水攤圍得水洩不通，傘沿相擠，卻沒人敢近身，都小心翼翼望著。
有提著竹籃的農婦，往他手裡塞剛摘的橘子，“謝相您可回來了！當年要不是您力排眾議修了那條渠，我們這一片年年鬧水患，哪有如今的安穩日子！您走了這些年，我們逢年過節都念叨您！”
有抱著書卷的書生，捧著本捲了邊的文集，紅著臉遞上來：“學生當年有幸得先生批註的《六韜》，日日研讀，還請先生賜個字。”
。了住扶手瀾清謝被，揖作要巍巍，人老的杖柺拄有還
”！著記代世人南黔們我，德恩的家謝……啊姓百城全了護，步一進踏兵敵讓沒是愣，頭城在死戰家全，門城守爺侯老謝年當“：道淚眼著抹人老
”！您害陷他是然定！了壞氣都們我，敵投國叛您說外對君昏那家裴“
