一想到上輩子青珠就是因為替自己說話就被打死仍在水裡，芳萋萋便覺得心痛。
青珠應了一聲，“知道了萋萋姐姐，以後我一定謹言慎行。”
原以為這事已經過去了。
第二日清晨青珠照常起來燒水、掃地、端藥，在偏院進進出出。劉嬤嬤照例送了安胎藥過來，芳萋萋當面喝完，送走劉嬤嬤時還笑著寒暄了幾句。
一切與往日並無不同。
用過午膳後，芳萋萋覺得身子乏，便躺在榻上歇了個午覺。懷孕之後她嗜睡了許多，一旦合上眼便沉得很，連窗外的風聲都聽不真切。她不知道自己睡了多久，只覺得夢中隱約傳來一陣嘈雜，有人在喊叫，有腳步聲來來回回地跑。
直到一聲淒厲的慘叫穿透了那道水牆，直直扎進耳朵裡。
芳萋萋猛地睜開眼，下意識地撐起身子，心口砰砰跳個不停。那聲慘叫分明是青珠的聲音，尖利、恐懼、帶著哭腔。
她來不及穿鞋，赤著雙足踏在微涼的地面上，猛地起身推門衝了出去。
院子裡已經圍滿了人。她撥開人群擠到前面，便看到青珠被人按在地上，兩個粗使婆子架著她的胳膊，王嬤嬤站在一旁手裡捏著一對翡翠耳墜，滿臉厲色。
“繼續。”許柔音的聲音從堂屋傳來，淡淡的，像在說一件無關緊要的事。
一個婆子舉起棍棒，一棍落下時，青珠發出一聲撕心裂肺的慘叫。第二棍舉起，芳萋萋想都沒想便撲了過去——
驟然襲來的劇痛順著脊背蔓延全身，芳萋萋眼前驟然發黑，渾身氣血翻湧，膝蓋微微發軟，卻死死咬緊牙關，一聲不吭，俯身將瑟瑟發抖、無助絕望的青珠嚴嚴實實地護在身下，牢牢擋住後續的棍擊。
滿院嘈雜瞬間死寂，所有丫鬟婆子盡數屏息凝神，目光死死落在相擁相護的兩人身上，無人敢出聲。
青珠僵在她懷中，看著芳萋萋毫無血色的慘白臉頰、強忍疼痛微微顫抖的肩頭，瞬間泣不成聲，淚水洶湧而出：“萋萋姐姐……”
許柔音從堂屋裡走出來，站在廊下，看著眼前這一幕。日光落在芳萋萋單薄的脊背上，那根棍子落下的位置離她的後腰不過一掌之遙，再偏一分便可能傷及腹中胎兒。許柔音的目光頓住了，沉默了一瞬，聲音沉了幾分：“你在做什麼？”
芳萋萋心頭驟緊，全然不知發生了何事，跪著向許柔音躬身行禮，語氣急切擔憂：“夫人，青珠素來安分，究竟是犯了何錯，惹得夫人如此大動干戈？”
許柔音抬眸看向她，神色平靜無波，語氣淡然卻帶著不容置喙的威嚴，緩緩開口：“青珠跟隨我多年，可手腳不乾淨，偷盜了我的陪嫁翡翠耳墜。方才王嬤嬤帶人徹查院落，這對耳墜，清清楚楚從她的枕頭底下搜出，人贓並獲。”
王嬤嬤立刻上前一步，高舉手中耳墜，高聲附和佐證：“正是！此乃夫人出嫁時的珍品陪嫁，尋常下人根本無緣得見。青珠是貼身丫鬟，如今確鑿出自她的枕下！證據如山，她卻百般抵賴，拒不認罪，當真是膽大包天！”
“我沒有！夫人，我真的沒有偷！”青珠哭得嗓音嘶啞，渾身脫力，拼命搖頭辯解，淚眼朦朧地望向芳萋萋，滿是無助，“夫人，我真的不知道它為何會出現在我枕邊！我是被冤枉的！”
王嬤嬤冷眼厲喝：“物件從你住處搜出，不是你偷的，難不成是自己長腿跑進去的？犯錯不認，更是罪加一等！”
芳萋萋目光沉沉掃過那對耳墜，又看向青珠純粹無助、全然不懂狡辯的模樣，心底瞬間瞭然。她與青珠相伴多年，深知對方性子單純怯懦、謹小慎微，素來恪守本分，別說偷盜主母貴重的陪嫁珍品，便是府中一針一線都不會私拿。
這根本不是偷竊，是精心策劃的栽贓陷害。青珠那句替自己出頭的失言，成了許柔音敲打、制衡自己的棋子，借青珠立威，警示自己安分守己。
芳萋萋心頭一沉，不再遲疑，屈膝穩穩跪地，脊背挺直，語氣懇切又堅定：“夫人，青珠與我一同陪嫁入府，性子品性夫人最是清楚。她素來安分守己、謹言慎行，絕無偷竊的膽子，更不敢覬覦夫人的貴重物件。此事定然另有隱情，絕非她所為。求夫人暫緩責罰，細細核查真相！”
“另有隱情？”許柔音淡淡挑眉，語氣溫和，寒意卻浸透字句，“物證俱在，人證確鑿，鐵證如山，何來隱情？萋萋，你和青珠都跟隨我多年，我也沒想過青珠會做出此等行徑。我雖不忍，可侯府規矩森嚴，絕不會徇私縱容過錯。若是今日就此放過，日後我還怎麼管教一干下人？”
芳萋萋心頭焦灼，聞言依舊不肯放棄，連連叩首求情，聲音帶著幾分懇切的慌亂：“夫人明鑑！青珠生性膽小，連說謊都不敢，斷然沒有偷盜的能耐。多年主僕情分，夫人素來心善，求夫人再查一次。問問當日值守的下人、查查院落出入蹤跡也好，若最後查實真是她所為，奴婢願和青珠一起受罰。”
她跪在地上，一遍遍苦求，姿態卑微懇切，句句都是為青珠辯駁。可許柔音面色始終冷硬，毫無鬆動，眼底的算計與試探愈發清晰。
接連幾番求情無果，芳萋萋臉色倏然一白，額頭瞬間沁出細密冷汗，原本挺直的脊背微微一弓，下意識抬手緊緊捂住小腹，指尖微微發顫，跪在地上的雙腿都有些發軟。
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