“警察，”
衛戍司令陰沉地說，
“羅馬的警察和憲兵，還有我的衛戍部隊，可以暫時維持城內秩序，防止……防止內亂。”
他特意強調了內亂兩個字，目光掃過其他人。
誰都清楚，比起北方的軍隊，他們更害怕的是羅馬城內乃至整個南方貧民窟裡那些飢寒交迫、可能被共產黨宣傳點燃的窮人。
會議在一種無計可施、相互推諉和越來越深的恐懼中又持續了半小時，最終只達成幾項蒼白無力的決議：
命令殘存部隊儘可能遲滯敵軍；由衛戍司令負責宣佈羅馬進入戒嚴狀態；儘管知道希望渺茫，但官員們還是透過外交渠道向英法美髮出“最強烈抗議和求援”；以及，儘可能封鎖前線慘敗的訊息，避免公眾恐慌。
會議結束之後，官員們魚貫而出，他們的背影透著末日帝國官僚最後的倉惶。
國王獨自留在空曠的大廳裡，夕陽的餘暉將他的影子拉得很長，顯得格外孤獨。
一首靜立在一旁的宮廷近侍，悄無聲息地走近。
他是國王的心腹，侍奉薩沃亞家族多年，近侍的聲音壓得極低，
“陛下，會議上的先生們……他們還在談論防線和外交。
但是，請您恕我首言，我們必須面對現實。”
國王沒有回頭，只是看著窗外漸漸沉入暮色的羅馬城。
近侍繼續道：
“北方的軍隊的進攻速度實在是太快。我們的防線恐怕守不住幾天。
一旦最後的防線失守，通往羅馬的路上，沒有什麼天險能真正阻擋他們。
阿雷佐、佩魯賈……陷落只是時間問題。”
“你想說什麼？”
國王的聲音乾啞。
“陛下，羅馬城很堅固，但並非不可攻破。
羅馬的市民……在飢餓和宣傳下，他們對您忠誠並不可靠。”
近侍的聲音更低了，
“我們必須考慮……萬全之策。王室、政府核心、以及……以及必要的財富，是否需要提前轉移到更安全的地方？
比如南方的港口，或者……海外？這不是退縮，陛下，這是為王國保留延續的火種。
如果局勢真的無法挽回，至少……人還在，法統還在。”
國王的身體幾不可察地顫抖了一下。
離開羅馬？逃離義大利？這個念頭讓他感到一陣眩暈和恥辱。
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