鮑德溫的手指在桌面上又叩了一下。
“斯坦利，你說得對。但這不是我們現在最需要討論的問題。我們現在最需要討論的是——怎麼辦？”
斯坦利沉默了片刻。“首相，在討論‘怎麼辦’之前，我想先談談我們目前的情況。”
鮑德溫微微抬了一下眉毛。
“請說。”
斯坦利從資料夾裡抽出第三份檔案。那是一份陸軍部剛剛送來的前線態勢評估報告，
“過去兩個月，我們在中部地區打了幾場硬仗。諾丁漢以南，我們丟了兩個旅；伯明翰以西，我們丟了一個整編師。這兩仗加起來，傷亡和被俘的總人數超過了一萬五千人。
從數字上看，對於一個總兵力超過十八萬人的軍隊來說，一萬五千人不算傷筋動骨。但從長遠的角度來看，這兩仗對我們計程車氣打擊是沉重的。”
“陸軍部的評估報告明確寫道：
部隊在遭遇共產黨武裝時，普遍存在戰鬥意志薄弱的問題。
部分部隊在未受到實質性打擊的情況下即主動放棄陣地；部分部隊在被包圍後不組織突圍即成建制投降；部分部隊在接到增援命令後故意拖延行軍速度，以避開交戰區域。這些問題在殖民地部隊中相對較少，在本土部隊中非常普遍。”
“首相，我們不是打不過共產黨。我們是——我們計程車兵不想打。”
鮑德溫的嘴唇抿成了一條線。
“斯坦利，你說的這些，我都知道。”
“但我們現在不是討論‘想不想打’的問題，是‘能不能不打’的問題。共產黨己經打到了牛津以北，再往南就是倫敦。如果我們什麼都不做，等共產黨自己打到泰晤士河邊，那時候再想做就來不及了。”
“所以，我的意見是——我們必須在近期內組織一次反擊。
選一個點，集中優勢兵力，打一場勝仗。”
“斯坦利，你覺得呢？”
斯坦利看著鮑德溫的眼睛，他的不甘心，斯坦利理解。
但理解歸理解，現實歸現實。
“首相，”斯坦利終於開口了，聲音很輕，“我不是不同意組織反擊。我只是認為——現在不是反擊的時機。”
鮑德溫的眼睛微微眯了一下。
“為什麼？”
斯坦利伸出手，在桌面上攤開了一張簡化的前線態勢圖。
“首相，你看。目前的前線從金斯頓到韋斯頓，全長超過三百公里。英共的主力集中在兩個方向——諾丁漢以南和伯明翰以西。
諾丁漢以南的部隊，是他們在七月份就部署在那裡的老部隊，訓練較好，裝備較全，指揮官經驗豐富。
伯明翰以西的部隊，是八月份才從北方調過來的新部隊，訓練不足，裝備一般，但人數眾多，士氣高昂。”
“如果我們選擇在諾丁漢以南反擊，我們面對的是英共最精銳的部隊。他們有堅固的陣地，有充足的彈藥，有從斯托克頓到諾丁漢的完整補給線。
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