周掌櫃卻恍若未覺，捋著那幾根稀疏的山羊鬍，搖頭晃腦：“嘖嘖，趙鐵匠，你這身上......活絡油的味兒，都快醃入味了，隔老遠就能聞著。你家娘子......倒是真捨得給你用。”
趙鐵生握著鐮刀柄的手指收緊，指節泛白。他沒接話，喉結幾不可察地滾動了一下，迅速低下頭，假裝全神貫注地去撥弄鐵砧上一塊早已冷卻。等待回爐的廢鐵坯，試圖用沉默和動作掩蓋驟然升騰的窘迫。
可他膚色雖深，耳根子那一片不受控制騰起的。迅速蔓延到脖頸的赤紅，卻沒能逃過周掌櫃那雙毒辣的老眼。爐火映照下，那紅暈甚至透過了黝黑的膚色，清晰可辨。
周掌櫃捋著鬍子，嘴角勾起一抹了然又意味深長的笑意。
就在這時，蘇瑤終於走了進來。
周掌櫃立刻像變了個人，臉上所有戲謔調侃瞬間收起，轉身迎上：“趙家娘子！您可算回來了！”他語速頗快，“昨日說定的那三十罐藥油——您看，能不能加到六十罐？不瞞您說，昨日又有好幾個被腰腿疼折磨多年的老主顧試了，今兒一早，簡直是一個拉一個，帶著親戚朋友，來了一大串！都說這藥油抹上舒坦！三十罐？怕是一天都不夠賣！”
蘇瑤對此似乎並不意外，只平靜地點了點頭：“可以。周掌櫃今日將所需藥材備齊送來，五日後這個時辰，便可來取六十罐。後續訂貨也按此例，至少提前五日預定，我好安排熬製。”
周掌櫃見她答應得如此爽快，臉上笑容更盛，連忙從懷裡掏出一張摺疊得整整齊齊的契書，顯然是早有準備。
“契書老朽已按昨日商議的擬好了，娘子您請過目。”他雙手遞上。
蘇瑤接過，展開。契書用的是常見的商戶契紙，條款簡明清晰，沒有那些彎彎繞繞的官樣文章或晦澀套話。寫明瞭仁濟堂提供指定藥材，蘇瑤負責炮製熬油，每成罐付加工費六十文，交貨時銀貨兩訖，概不賒欠。她逐字看完，心下滿意，走到櫃檯邊，拿起趙鐵生那支記賬毛筆，蘸了點兒石硯裡殘餘的墨汁，在契書末尾工工整整地簽下了“蘇瑤”二字。
接著，她又從袖中取出昨夜便已斟酌寫好的藥材明細清單，遞給周掌櫃：“所需藥材種類。分量。品級要求，都列在上面了。周掌櫃按此單準備，分量加倍即可。”
周掌櫃雙手接過清單和契書，仔細看了看蘇瑤的簽名，這才小心對摺，揣進懷裡貼身的衣袋，轉身就要急匆匆往外走——且得趕緊回去備料呢！
“周掌櫃，”蘇瑤出聲叫住了他。
周掌櫃立刻剎住腳步，敏捷地轉回身，臉上毫無不耐：“娘子還有何吩咐？”
“我想跟您買一斤蜜蠟。”蘇瑤道。
“蜜蠟？”周掌櫃微微一怔，隨即眼中閃過商人的精明，“娘子要蜜蠟......可是要做膏藥？或是丸劑？”
蘇瑤微微一笑，並未詳細解釋，只點了點頭：“暫且做些嘗試。”
周掌櫃哈哈一笑，很是大方地一擺手：“一斤蜜蠟值當什麼！娘子不必破費，待會兒連同藥材一併給您送來，算是老朽一點心意，賀咱們合作之喜！”
鋪子裡等候的幾位客人，原本只是看個熱鬧，此刻見這鎮上頗有聲望的藥鋪掌櫃，對這鐵匠家的娘子如此客氣，甚至帶著幾分商討合作的意味，眼神不由得又變了幾變。好奇。探究，隱隱還多了幾分難以言喻的敬畏。
蘇瑤並未在意那些目光。她走到趙鐵生跟前，他剛將一把鐮刀遞給客人，收了銅錢。
“今日鋪子裡，可還忙得過來？”。
趙鐵生看著她：“還好，都是熟客，取貨的居多。”
蘇瑤點點頭：“那便好。待會兒仁濟堂送了藥材來，你幫我收一下，暫放在後院廊下陰涼處便行。”她頓了頓，抬眼看他。
“我出去一趟。”
趙鐵生一愣，幾乎是下意識地追問：“去哪？” 問完才覺似乎有些急切，嘴唇微微抿了抿。
蘇瑤微微偏了偏頭，衝他笑了笑：
“逛街。”
